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103ー突然の来客

「では、皆様。そろそろ昼食のご用意ができておりますので」

「あら、そうね」

　皆が食堂へ移動する。俺は使用人用の食堂だ。

　部屋を出たところで、フラン爺に話しかけられた。

「ベル、昼寝から起きたら親方の手伝いだ」

「おー」

　親方の手伝いは楽しいからいいよ。さて、今日のお昼ご飯は何かな～？

　最近やっと、皆と同じものが食べられるようになった。

　間食で食べるのは、相変わらず蒸しパンなんだけど。

　あれはきっと料理長が気に入ってるんだ。プレーンなものから、りんごにバナナにさつまいも、どんどんバリエーションが増えている。だけど、やっぱ蒸しパンだ。

　お昼を食べて、親父の部屋でお昼寝していると邸が騒がしくなって目が覚めた。

「んん……あれ？　なんら？」

「ベル、なんか騒がしいな」

「ちょうらな」

　いつも俺が起きるのを待っている親父が、部屋にいなかった。きっと対応に出ているのだろう。

　ヨイショとベッドから降りると、部屋の外へ出る。どうやら玄関の方が騒がしい。

　急なお客でもあったのかな？　ちょっと見てみようと、トコトコと玄関へ向かう。

「なあ、ベル。おやつは食べへんのか？」

「ちょっとまって。みてからね」

　ガンちゃんを肩に乗せて、玄関が見える場所までやって来た。誰が来たのか、離れた場所でも分かった。

「なんれら？」

　そこにいたのは、またまた第1王子だった。しかも今日は、護衛の数が多い。そして令嬢の姿もある。

　一体何なんだ？　と思いながらトコトコと歩いて行く。

「やあ、ベル。遊びに来ちゃった」

　こらこら、来ちゃったじゃない。ほら、後ろにいる護衛のティムがとっても申し訳なさそうにしているぞ。

「シュテファン殿下、とにかく中へ」

「いや、夫人。今日は親方に会いに来たんだ」

　親方なのか？　じゃあ裏の作業場だ。

「父に聞いたんだ。魔導具を改良しているらしいですね」

　ああ、それが目当てか。改良前の物をシュテファン殿下も持っているから。

「クフフフ」

　あ、今俺を見て笑ったぞ。なんだ？　感じ悪いな。

「ベル、毎朝聞いているよ」

「え……」

　そうだった。俺のお嬢へのモーニングコールを、あの魔導具を持っている王子も聞けるよな？　て思ってたんだ。

「あら、なにかしら？」

　状況が分からないカリーナ様だ。他の皆は、あぁー……みたいにちょっと引いている。何故に？　俺の純粋なラブだっての。

「ベル、せやからやめときって言うたやん」

「だってガンちゃん、おれの、らぶ」

「まあ、またベルのラブなの？　ふふふ」

　この手の話を逃さないのがブレイズ様だ。王子の対応に出てきていたのだろうけど。

「お祖母様、ベルが毎朝ネネにつまらない通話をしているのです。もう馬鹿らしくて」

「ちっ」

「こら、ベル！　だから舌打ちするんじゃない！」

　だって、馬鹿らしいとか言うのだもの。純愛を馬鹿らしいとか言うんじゃない。

「では殿下、裏へ行きましょうか？」

「ああ、ブレイズ。そうそう、今日は彼女も一緒なんだ。よろしくね」

　そうして紹介してくれたのが、第1王子の婚約者のブリジット・クァンイン。侯爵家のご令嬢だ。

「初めまして。突然お邪魔して申し訳ありません。突然お伺いするのは失礼だと、お止めしたのですが」

「なんだ、リジーも見てみたいと言っていたじゃないか」

「そうですが、急にお伺いするなんて思いませんでしたわ」

「だって、気になるだろう？　それに、とっても楽しいんだよ」

　あらあら、仲が良いことで。リジーだって、なに？　自分たちはもう愛称で呼び合う仲なのよってか？

　俺にはお嬢がいるからいいもん。お嬢はまだ寝ているのかな？　姿が見えないけど。

「お気になさらなくても大丈夫ですよ。裏へ参りましょう」

　ブレイズ様が、王子御一行を裏へ案内する。

　しっかりしてるね。第1王子の側近にと、声がかかるのも分かる。前の時のことだけど。

　王子たちが移動すると、メイドさんたちも動き出した。親父が指示を出している。

　きっと裏にお茶をとか、色々言ってるんだ。おやつもあれば良いのになぁ。

「ベル、お前は調理場だ。料理長が用意してくれている」

「え、またむちぱん(蒸しパン)？」

「アハハハ、そうだな」

「またかいな、あればっかやな」

「アレンジしていると、言っていたぞ」

　確かに中に入れるものを変えてくれているけど、でも蒸しパンには変わりない。

「ちかたねー」

「なんだ？」

「オレンジのケーキちゅくる」

「作るなら殿下方の分も頼む」

「おー」

　仕方ないね、俺がオレンジをたっぷり使ったパウンドケーキを用意してあげよう。

「ガンちゃん、いこう」

「おー」

　調理場へ行こうとした時に、天使が舞い降りた。

「あら、ベル。おきゃくちゃまだったの？」

「おじょう、てんち(天使)」

　マジで！　背中に真っ白な翼が見えちゃった。これって隠しておかないと、神様に連れていかれちゃうぞ。

「はいはい、もうええって。はよ、調理場に行こうや」

「ええー」

　だってせっかくお嬢が起きてきたのにぃ。

「ベル、さっさと行くんだ」

「おやじー、ら(だ)っておじょうがぁ」

　だってぇ、天使がそこにいるのだもの。

「ベル、どこにいくの？」

「ちょうりば。オレンジケーキちゅくる」

「あたちも、いっちょにいってもいい？」

「おー」

　お嬢が一緒なら張り切っちゃうぞ。いつもよりオレンジを多くのせよう。

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