拝金弁護士ミダス ～「真実の愛」ですか。では違約金をお支払いください～

【閑話】成功報酬で何を買おう？

ミダス・リーガロウは朝から機嫌がよかった。

法律事務所の机には、革袋が三つ並んでいる。先日の婚約破棄騒動で手に入れた成功報酬で、そのうち一袋は口が開いたままになっていた。

ミダスはそこから金貨を取り出し、机の上に積んでいく。十枚積んでは横から眺め、もう十枚積んでは指先で弾いて音を聞く。数える必要などない。昨夜すでに三回数えている。

「さて……何を買いましょうかねえ！」

椅子の背もたれへ体重を預け、ミダスは満足そうに金貨を眺めた。金が入ったら使う。働いた人間に許された、実に健全な楽しみである。

最初に頭へ浮かんだのは馬車だった。

「今の馬車は駄目です！　揺れる、狭い、見栄えがしない！　せっかくなら六頭立てにしましょう。車体は黒、縁取りは金！　扉には《ミダス・リーガロウ法律事務所》の紋章を大きく入れてですねえ！」

「六頭立てでは、この事務所の前を曲がれません」

背後から声がした。

振り返ると、白髪交じりの男が紅茶を運んできたところだった。名をロイドという。住み込みでミダスの身の回りを取り仕切り、料理、掃除、買い出し、帳簿の整理まで何でもこなす男である。

ミダスは立てていた六本の指を見た。

「では四頭！　馬は白で揃えましょうか。いや、黒い車体なら黒馬の方が威厳がある。ロイド、どちらが高いです？」

「毛色では決まりません。血統と調教次第でございます」

「なるほど。では高い方を四頭！」

ロイドは「承知いたしました」と答え、ミダスの前へ紅茶を置いた。まだ買うと決まったわけでもないのだが、そこを指摘することはなかった。

ミダスは紅茶を一口飲み、今度は事務所の中を見回した。壁には法律書を詰め込んだ本棚、窓際には書類棚、中央には依頼人用の長椅子が置かれている。仕事をするだけなら何の問題もないが、金貨八百七十枚を手にした今のミダスには、何もかもが妙に安っぽく見えた。

「ここも改装しましょう！」

勢いよく立ち上がり、まず依頼人用の椅子を指差す。

「これを替えます！　依頼人が座った瞬間に『この弁護士なら勝てる』と思える椅子にする！」

「どのような椅子でしょう」

「金貨五十枚くらいする椅子です！」

「座り心地ではなく、値段でございますか？」

「五十枚もする椅子の座り心地が悪いわけないでしょう！」

言い切ったところで、ミダスの視線が自分の椅子へ移った。依頼人が金貨五十枚の椅子に座っているのに、弁護士がそれ以下というわけにはいかない。

「私の椅子は百枚にしましょう」

「倍でございますか」

「私が座るんですよ？　依頼人より安い椅子に座っていたら示しがつかないでしょう！」

何の示しなのかは分からなかったが、ロイドは頷いた。

ミダスはもう次を探している。視線が自分の袖に止まると、黒い法衣をつまみ、少し離して眺めた。

「法衣も買いましょう。十着！　最高級の生地で仕立ててもらいます！」

「十着も必要でしょうか」

「必要ですとも！　毎日同じ法衣で法廷へ出ていたら、貧乏だと思われるでしょう。月曜用、火曜用、水曜用、木曜用、金曜用、土曜用、日曜用！」

ミダスは指を折って数えた。七着しかない。

「残り三着は？」

「勝負用です！」

「どの日が勝負になるのでしょう」

「裁判なんて毎日勝負でしょうが！」

だったら七着でいいのではないか、とロイドは思ったが口にはしなかった。

一度始まった買い物の妄想は止まらなかった。ミダスは部屋の中を歩き回りながら、目につくものを次々と買い替えていく。

「酒も買いましょう！　北方産の百年物、あれを一本！」

「先生は酒に弱いですが」

「高い酒なら酔い方も上品でしょう！」

「酔い方は変わらないかと」

「では一本だけにします！」

次は床だった。

「絨毯も！　先月、東方商会にあったでしょう。赤地に金色の模様が入った大きいやつ！」

「金貨三十二枚でございます」

「値段まで覚えてるんですか。素晴らしい！　買います！」

壁を見れば、今度は何かが足りない。

「そうだ、蓄音魔道具！　最新型を置きましょう！」

「音楽をお聴きになるので？」

「買ったら聴きます！」

買い物というより、もはや事務所を別の建物へ変えようとしていた。

やがてミダスは窓辺まで歩き、王都の街並みを眺めた。通りには朝から馬車が行き交い、その向こうには貴族街の屋根、さらに遠くには王宮の尖塔が見えている。

「ああ……別邸もいいですねえ」

金貨八百七十枚は、考えれば考えるほど可能性に満ちていた。

「中央区に一軒買いましょう。どうせなら王宮が見えるところがいい！　最上階に大きな窓を作って、さっきの百年物の酒を飲みながら王宮を眺めるんです」

ミダスは窓辺に肘をつき、まだ存在しない別邸で酒杯を傾ける仕草をした。

「そして思い出すんですよ。『あそこから金を取ったんだなあ』って！」

「趣味が悪うございますね」

「最高でしょう！」

満面の笑みだった。

別邸を持つなら、人も増やしたくなる。ミダスは指を折りながら、今度は使用人の配置まで考え始めた。

「料理人を一人、御者を二人、それから掃除係も二人くらい雇いましょうか」

「料理は私がしております。馬車も私がお出ししておりますし、掃除も私が」

「……そうでしたね」

ミダスは指を三本引っ込めた。

ロイドは何事もなかったように机を整えながら、「帳簿、依頼人の受付、裁判記録の整理、買い出しも私がしております」と付け加えた。

ミダスはしばらくロイドを見た。

「あなた、何人分働いてるんです？」

「給金分でございます」

「……給金、上げましょうか」

「ありがとうございます」

ロイドは軽く頭を下げた。ミダスも満足そうに頷き、その件はそれで終わった。

馬車、椅子、法衣、酒、絨毯、蓄音魔道具、別邸。頭の中ではすでにかなりの買い物をしたはずなのに、ミダスはまだ金貨の山を眺めている。

何か足りない。

せっかく大金を稼いだのだから、もっと大きなものが欲しかった。

「……そうだ」

ミダスがゆっくり顔を上げた。

「いっそ、この建物を買い取りましょうか」

「現在は借家ですので、交渉は可能かと」

「いやいや、ロイド。この建物だけ買ってどうするんです」

椅子から立ち上がり、ミダスは窓の外を指差した。

「隣も買う！　その隣も買う！　三軒まとめて壁をぶち抜いて、一つの巨大な法律事務所にするんです！」

頭の中に建物が出来上がっていく。

ミダスは部屋の中央まで歩くと、両腕をいっぱいに広げた。

「一階は全部受付！　依頼人が百人来ても大丈夫！　二階は執務室、三階は資料庫！　応接室にはさっきの金貨五十枚の椅子をずらっと並べましょう。正面玄関には大理石の柱を四本！」

ミダスは今度は壁を指差し、そこに存在しない看板を描いた。

「その上に金文字で《ミダス・リーガロウ法律事務所》！　王都の中央通りからでも読める大きさにします。これなら依頼人も迷わない！」

「迷わないためだけでしたら、普通の看板で十分かと」

「夢がないですねえ！」

さらに上を見る。

まだ使っていない場所があった。

「屋上！」

ミダスの声が一段高くなった。

「私の像を置きましょう！　契約書を掲げた私の像です。右手に契約書、左手に金貨！　高さは……十メートル！」

自ら右手を高く掲げ、左手で金貨を握る格好をする。ロイドは紅茶を注ぎ足しながら、その姿を静かに見ていた。

「夜は魔導灯で照らしましょう。王都のどこからでも見える！　子供たちがあれを見て、『お母さん、あれ何？』『あれはミダス先生よ。約束を破った人からお金を取る偉い先生よ』とですねえ！」

「その説明になる可能性は低いかと」

「では、どう説明されるんです？」

「存じません」

ミダスは一瞬だけ考えたが、像そのものをやめる気にはならなかった。

「地下には巨大な金庫を作りましょう。壁一面に金貨を並べるんです！　成功報酬が入るたびに、どんどん埋まっていく。いやあ、これはいい！」

自分で言いながら嬉しくなり、ミダスは両手を擦り合わせた。地下金庫へ大量の金貨を運び込む光景まで想像したところで、また新しい問題に気づく。

「一階から地下まで金貨を運ぶの、大変ですね」

「左様でございますね」

「専用の昇降機をつけましょう！」

「承知いたしました」

ロイドは止めない。

止めないので、どんどん増える。

馬車は四頭立て。椅子は金貨五十枚、自分用は百枚。法衣は十着。酒、絨毯、蓄音魔道具、中央区の別邸。三軒分を使った巨大法律事務所、大理石の柱、十メートルのミダス像、地下金庫、金貨専用昇降機。

ミダスは自分で考えた完璧な未来を想像し、満足そうに腕を組んだ。

「……いい」

しみじみと呟いた。

「実にいいですよ、ロイド。働くというのは素晴らしいですねえ！」

「先生」

「何です？」

「予算はいかほどをお考えでしょうか」

ミダスの動きが止まった。

ゆっくり机を見る。

革袋が三つ。その中に入っている成功報酬は、金貨八百七十枚である。

「……八百七十枚です」

「足りませんね」

「どれくらい足りません？」

ロイドは少し考えた。ミダスが先ほどから口にしたものを、頭の中で一つずつ計算しているらしい。

「別邸と周辺建物の買収価格次第ですが、少なくとも金貨一万枚はご用意いただいた方がよろしいかと」

「一万！？」

ミダスは勢いよく机へ両手をつき、目の前の金貨を見た。八百七十枚。つい先ほどまであれほど立派に見えていた金貨の山が、急に小さく見えてくる。

「……全然足りないじゃないですか」

「左様でございますね」

馬車も欲しい。法衣も、絨毯も、別邸も欲しい。何より、さっき思いついたばかりの巨大な法律事務所が、もう諦められなくなっていた。

特に屋上の像が欲しい。

十分前まで存在すらしていなかったのに、今ではあれがない自分の人生など少し寂しい気さえする。

ミダスは腕を組んで金貨を睨んでいたが、やがて眉が上がった。

「ロイド。今日の依頼は？」

「午前十一時から、共同事業を一方的に除名された商人がお見えになります。出資金も返還されていないとのことです」

「相手に資産は？」

「王都に倉庫を三棟、店舗を二軒。郊外にも土地を所有しております」

ミダスの背筋が伸びた。

さっきまで小さく見えていた金貨八百七十枚を革袋へ戻すと、法衣を掴んで勢いよく羽織る。

「よし、稼ぎましょう！　一万枚！　いや、二万枚あれば屋上庭園も作れますね。噴水も置きましょう！」

「必要額が増えておりますが」

「欲しいものが増えたんだから当然でしょう！」

ミダスは革鞄を掴み、上機嫌で執務室へ向かった。ところが扉へ手をかけたところで足を止め、何か重大な問題に気づいたような顔で振り返る。

「ロイド」

「はい」

「私の像、金色にした方が格好よくないですか？」

ロイドは少しだけ考えた。

「鳥の糞が目立つかと」

「……それは困りますねえ」

ミダスは真剣な顔で考え込み、そのままぶつぶつ言いながら執務室へ消えていった。

ロイドは机に残された紅茶を片づける。ほどなくして、奥から大きな声が飛んできた。

「ロイド！　商業ギルドの資産台帳はどこです！？」

「先生の机、左から二番目の引き出しでございます」

「あった！　さすがです！」

ロイドは空になった茶器を盆へ載せ、何事もなかったように厨房へ戻っていく。

今日もミダス・リーガロウ法律事務所は、朝から騒がしかった。