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30.
久枝はそれを聞き、ただ黙ってレコーダーを切った。
カオリン先輩が突然駆け寄ってきて、私を強く抱きしめた。
私はこの突然の展開に少し圧倒された。
"すべて話しました"久枝はそう言って病室から出て行った。
そういうことなんだ......。
傷口が裂けてもダメージを受けるとは限らない。
"ごめんなさい、カヲリン先輩"
"僕も......ジュンには本当に申し訳ないと思っている......これから一緒に向き合っていこう、いいね？自分の過去と向き合いましょう。私たちの過去と向き合って......"
"よかった......"
私は彼女の背中をさすった。
彼女とすれ違うことができて本当に幸せだった。
昼になると、川崎凛先輩が作った中華料理を持って訪ねてきた。
「どうしたの？私は彼女に尋ねた。
「プレーン・チキン・スープ彼女は蓋を開けた。
香りが鼻についた。
彼女は魔法瓶からボウルを取り出し、スプーンですくって赤い唇に持っていき、そっと息を吹きかけた。
水しぶきが四方八方に広がった。
彼女はスプーンを私の唇に近づけた。
「彼女はこう言った。
ちょっと恥ずかしいよ。
「自分でできる......全身を動かせないほどではない......」と私は説明した。
"違う違う。淳は病気なんだ。早く飲んで？"
私はそれを飲んだ。
おいしいよ。
「おいしい？彼女は私に尋ねた。
"おいしい"
彼女はわずかに微笑んだ。
「もう一口どう？彼女はまたスプーンいっぱいにすくった。
味はいいよ。
私はぼんやりとスープの中のゴジベリーを眺め、カオリン先輩はスープの熱さに息を吹きかけ続けた。
「カヲリン先輩は、本当に私のことが嫌いなのでしょうか？何があっても許せないと思う・・・・・・"
"そして、それは......"
彼女はボウルを置き、耳を傾けた。
"じゃあ......淳は本当に私のことを嫌ってないの？"彼女は私を見た。
"え............？"私はちょっと不思議な感じがした。"どうして私がカヲリン先輩を嫌いになるんだろう？"
"ツキチは、でも僕のせいでジュンを殺しかけたんだ......"
私は少し言葉を失った。
"ジュンは私が嫌いなの？"彼女はわずかに微笑んだ。
"全然違う"
"素敵でしょう？"彼女は再びボウルを手に取り、私にチキンスープを食べさせた。
"淳のことも嫌いじゃない"
暗黙の了解なんだろうね。
"お会いできてうれしいです......川川凛先輩"
"私も......"
クリック--。
ドアが開けられた。
"ああああ、お二人の美しい日常を邪魔してごめんなさい"久恵が入ってきた。
彼はチキンスープに目をやった。
「おお？おいしそうだね。一口飲んでいい？彼は私に尋ねた。
「問題ない......けど......」カヲリン先輩が私を見た。
"私はそれでいい"
カオリン先輩は新しいボウルを取り、ヒサエには魔法瓶から小鉢を渡した。
久枝はゆっくりとそれを飲み干した。
"職人の技は本当に素晴らしい"久恵は叫んだ。
「それで？チキンスープを食べに来たのか？
彼はボウルを置いた。
"もてなしに感謝する"。そしてこう続けた。屋上で待っていてください"
「誰ですか？と私は尋ねた。
"まずは私と一緒に"
"あれ......あれ......？"カヲリン先輩が私の手を取った。
"一人で行かせた方がいい"と久枝は言った。
「だから......」カヲリン先輩は私の手を離した。
久枝は最上階行きのエレベーターを押した。
「今度は何がしたいんだ？
"何もしないこと。今の状況、最高じゃないですか。あなたと上野川凛は和解した。上野川凛とは和解したし、過去のことをすべて話しているんだから、今後、揉め事は減るかもしれない。"
「おそらくそうだろう。
「たぶんね
「でも、なぜこんなことを？と私は尋ねた。
"理由はずいぶん前にはっきりさせた。楽しいからというのもあるが......"
「他の部分？
"......"
彼は黙っていた。
「中井椎名との関係は？
"あまり重要ではない"
「では、なぜあなたが指揮を執っているのですか？
"今はその話をしている時ではない"
エレベーターのドアが開いた。
彼は私に向かって言った。彼女はもう待っている。
少し混乱している。
半分覆われたドアを見ていると、体が何かつかえているような気がした。
その扉の先には何が待っているのだろう？実際にいくつかの答えが頭に浮かんだ。
私は歩み寄り、ゆっくりとドアを押し開けた・・・・・・。
屋上の中央で私に背を向けて立っていたのは、白いストッキングに制服姿の長い髪と腰の少女だった。
私はそれが誰なのかすでに知っていた。
彼女はいつものように私に微笑みかけた。
彼女は相変わらず可愛い。
"久しぶりだね。ジュン？僕のこと覚えてる？"
背骨が私に手を伸ばした。
何が起こったのかわからないが、私の目は突然濡れた。
思い切り叫びたい衝動があり、思い切り逃げ出したい衝動がある。心の中では混乱しているが、私を前に向かわせる見えない力がある。それはきっと、もう逃げたくない過去であり、ようやく訪れる未来なのだろう。
"もちろん......椎骨......大丈夫ですか？"
彼女は微笑み、何も言わなかった。
私は彼女の中にあった最後の悲しみが消えていくのを感じた。重い荷物は彼女の背中から下ろされた。
"楽しそうだ......"
「淳は？淳は元気にしているよね？"
楽しかったですか？本当に楽しかった。
でも、私のような者が楽しい時間を過ごしていると思うと、その思いが強くなる。
私はその時、世界で最も不公平なことだと思った。
"責めるつもりはないんだけど......ちょっとこっちに来てくれる？"
私は彼女のところへ向かった。
彼女は私を優しく抱きしめた。
体臭はいつもと変わらない。ただ、中学生の頃の彼女に比べると、大人っぽくなったような......。
"I used to think about being able to hug Jun like this ...... now it's come true it ...... but ...... it doesn't seem to be and not as happy as I thought it would be......この気持ち......"
"後悔している "と言うべきですか？私は言った。
「そうだと思うわ......」彼女は私から手を放すと、手すりまで歩いて行き、街に立ち並ぶ高いビルを眺めた。
"妹と暮らすために京都へ。今は高校で穏やかに暮らしています。私の過去を知る人はほとんどいません"
"......"
"まだそこに住んでいるジュンが変わっていないのは事実だ。一度、君の家の住所を探すのに苦労したよ。ある日、事務所を覗いて、学生教材が紛失しているのを見つけて初めて、君のリュックを返したんだ"
"なぜ......"
"正直なところ、ジュンが転校した後、君の家の周辺を回ったことがある。たまにあなたを見かけたわ。でも、挨拶する勇気はなかった。あの時は会いたかったよ......君にはがっかりさせられたけど......"
"......"
"でも、今はみんな元気でしょう？私、付き合ってる人がいるの。あなたと同じくらい本が好きな男の子よ。私のテーブルにもいる。でも、彼はとても控えめで、私の過去がどうであろうと気にしない。いいじゃないですか。今はジュンもそういう人だけど......、あなたの目には、すでに一番大切な存在が映っているみたい。彼女はあなたと一緒に過去と向き合うことができる」。
私はパスカルの『思考の書』の一節を思い出す：
「時が悲しみや不和を癒してくれる。加害者と被害者はもはや同一人物ではない。私たち国民と同じように、かつて私たちは分裂していたが、2世代を経て再びひとつになった。彼らはまだフランス人だが、以前とは違う。10年後、同じ人を再び愛することはできない。それは確かだ。彼女も彼も同じ人間ではない。彼は若かったし、彼女も若かった。今の彼女はまったく違う。彼女が変わっていなければ、おそらく彼はまだ彼女を愛していただろう」。
"上野さん "も、僕と似ているところがあるんですよ......何て言ったらいいんだろう。実際、お互い忘れられないんですよね。でも、お互い新しい人生を歩み始めたんです。"
彼女は振り向いた。冬の雪を見ても、夏の風を思っても、悲しまないで。"
"あなたもね"
"太宰治の「斜陽」を読んだ。彼の書くいい話だけが好きな人間とはもう違う。ローザ・ルクセンブルク、愛、革命、ロマンチシズム、どれもいいじゃないですか。私は昔からロマンチックなところがある人間だけど、淳が面白くない大人になったことがある？私はそうは思わない"
涙で何も言えなかった。
彼女はゆっくりと私のそばまで歩いてきた。
「ヴェイヨンの妻』私も読みました。明日香です。中井椎名は生まれ変わりました。"
そして、屋上のドアに向かって歩き出した。
彼女はささやいた。"ジュンはもう私のものじゃないのよ"。
私は一人屋上に立ち、空を見つめていた。
