29
29.
私は神社のそばを通った。
混雑しているので、暗い路地に引きずり込まれる心配はない。
怖かったけど、どうすることもできなかった。
何も言うことはない。
田村のこと、あかりのこと、いつも結局は私が関わっている。
何事もなかったふりをするのが精一杯だった。
あかりの今後は？二人はまだ彼女を懲らしめに行くのだろうか？彼女も死ぬのか？わからない、何もわからない。考える勇気はなかったし、考えれば考えるほど怖くなった。
なぜズボンをはかずに帰ってきたのかと両親に詰め寄られても、間抜けなふりをして鼻で笑うしかなかった。
とても疲れた。
私は一体何をしているんだ？
神サマは答えをお持ちなのでしょうか？
教えていただけますか？
皆に真実を話さなくても、良い人生を送る方法をひとつ教えてくれないか？
でないと、本当に気が狂いそうだ。
赤い巣箱を見ると、急に力が抜け、巣箱の横にしゃがみこむことしかできなくなった。
"あなた......大丈夫？"若い女性にそう挨拶された。
"あ、大丈夫です......お気遣いありがとうございます......ちょっと休憩して、歩いて登りたいんですが......遠くて......。..."
彼女はニヤリと笑った。そういえば。ここの階段を上るのはまだ難しいわ。じゃあ、私が先に上がるわ"
「よかった......」と私は彼女に答えた。
彼女が上がっていったとき、私はそこを離れた。
私は混雑した通りに出た。
ポケットには小銭、バックパックには残りの25万円が入っていた。
全部使いたい。
私は、彼らがどのように私を愚弄したかを思い出した。
"多くの作家を読んでいることは助けになりますか？彼らはあなたの助けになりますか？
できない、できない。
芥川龍之介、どうしたらいいか教えてくれ。25万円なら全部出しますよ。
でも、ああ、私はあなたを読むことさえできない。私があなたに何を求めるというの？私はただのガキで、傲慢なガキだ。
誰も間違っていないから、誰でも私を非難できる。
だからこうなったんだ。
何事にも逃げ道はない。
解決策があるとすれば、傷跡を引き裂く必要がある。
「見よ、これが私の傷跡だ！他人がつけた傷だけじゃない。二度と治らないようにしたのは私だ！"
遠くでは子供たちが頬を寄せ合って走っていた。
子供の頃から、早く大人になりたいと思っていた。
でも今は、何も知らなかった子供時代に戻りたい。
私たちは常に現在を嫌い、未来を楽しみにしている。私たちは望む未来に向かい、過去に嫌った現在に戻ろうとする。
自分が本当に望んでいるものは何かを自問しようとすれば、悲しいかな、そのループから逃れられないことに気づくだろう。
ひとつだけ確かなことは、今この瞬間は間違いなく逃げ出したいものだということだ。それが過去の瞬間であれ、未来の瞬間であれ、すべてから逃げ出したいものだ。
しかし、それは愚かな話であり、何も変えず、蒸発した水が跡形もなく空中を漂うようなものだった。
パン屋まで歩いた。
ミートローフも売ってるよ。
ミートローフの小片......。
ミートローフの小片をほおばる！
突然、涙が止まらなくなった。
店長から買ったんだけど、途中で彼女は私に何が起こっているのか心配してくれた。
真実を知らない者は、常に最も無知である。
パンを一口食べると、その日の昼と同じようにおいしかった。
無力さに直面した彼女は、私に手を差し伸べた。
また連絡をくれる？
これ以上は望めない。
結局のところ、僕はただの利己的なクズ野郎なんだ。
もうどうしようもない。
"ジュン......？ジュンでしょ？"
私を呼ぶ声が聞こえる。
店のそばでしゃがみこみ、私は顔を上げた。
椎骨だ。
まるで何事もなかったかのように。
初めて会ったときと同じように、彼女は白いドレスを着ていた。彼女は私に微かに微笑みかけ、手を差し伸べた。
"お会いできてとても嬉しいです......ちょうどパンを買いに来ようと思っていたところでした......祝福してくださるのは神様様なのですね"
なんて恥知らずなんだろう。
もう一度、彼女は手を差し出した。
私は彼女の家に来た。
ごく普通の家だ。
少し小さくてもいい。
でも、家は散らかっている。
「ごめん、ごめん。先に私の部屋に来てください。いいかな？"彼女は私にそう尋ねた。
「私は彼女の部屋までついて行った。
「あの椎骨の親はどこにいるんだ？
"みんな出かけてしまって、今日は戻ってこない"
"ああ......"
そう言って私は彼女の部屋に向かった。
部屋はきちんとしていた。アロマが漂っていた。
まさに彼女の匂いがした。
私は部屋の床に座った。
本棚には太宰治の本がたくさん並んでいたし、聖書もあった。
「椎名はクリスチャンなの？私は彼女に尋ねた。
彼女は水を用意するために部屋を出て行こうとした。
「たまにパラパラとめくって、物語として読むだけだよ。
"だから......"
私は本棚を見続けた。
数冊の詩集くらいしかない。
そしてドローイング！
彼女の壁に貼る。
プリントアウトされるはずだ。
この絵は家にある美術鑑賞の本で見たことがある。
ポール・ゴーギャンの『我々はどこから来たのか？我々は何者か？我々はどこへ行くのか？
スパインがお茶のトレイを持って部屋に入ってきた。
"すみません......家に紅茶が少ししか残っていないのですが、大丈夫でしょうか？"
"大丈夫......"
彼女は静かに私の紅茶を注ぐ。ポットからカタカタと水の音がした。
そして、漂うような思考が急停止する。
"お願いします"彼女は私にそれを出した。
"ありがとう......"
私はそれを受け取り、一口飲んだ。
"バーテブラはセンスがいいと思っていた"
"It's ...... is it? ...... It's nothing, is it? ......"
"あの......椎骨？"
"ん？どうしたんだ？
"背骨は何かを背負ってきたんだよね？"私は彼女に尋ねた。
「そうね......あなたが本当に答えたい質問じゃないわね。この詩集とか......」彼女は本棚から詩集を取り出し、私の隣に座る。
"私は言いたい......なぜバーテブラはいつも笑顔を絶やさないのか？"
"え？だって......悲しむことなんて何もないんだから。さあ、読んでみて......ジュン？この詩集......」彼女はページをめくり、私の前に置いた。
「心が泣いているんだろう？聞こえるよ"
"え？それは......どういう意味ですか？"
"自分のことを言うな！！"私は彼女を地面にタックルした。
"どうして全然悲しまないの!!!" と私は怒鳴った。私は彼女に怒鳴った。
"自分がどんな目に遭ってきたか知っているはずだ！ヤリマンみたいに何も気にしないって本当？間違いなく正しくない！だったら叫べ！何ふりをしてるんだ!!!"
"ジュン......あなたが何を言っているのかわからないわ...... "と彼女は私に苦々しげに言った。
「畜生！私はただのわがままなガキだ!!!!どうして代わりに私のところに来なければならなかったんだ!!!!気でも狂ったか!!!"
彼女は私の涙を拭い、自らも涙を流した。
"信じたくない......どうしてジュンがあんなことを......私が背負っているものが......どうであろうと関係ない。......ジュンこそが私の生きがいなんだ......"
私は狂喜乱舞し、彼女の服を引き裂き、言葉もなく交わった。
地面一面に散らばったゴミを見ながら、ボロボロになった体の下に白いドレスを着て隠れている......それはまるで繊細な花のようで、突風に立ち向かう力もない。
私は立ち上がり、彼女の家を飛び出した。
何も言わずに地面に横たわる彼女と、彼女のリュックサックの中の25万円、そして私の臆病さ、私たちの間の誤解を置き去りにして。
そう言ったとき、思わず涙が出た。
私はヒサエに言った。「私はただのクズです......中井椎名がそんなに可愛く見えなかったら好きになるかどうか自問自答したことがあります。しかし、結果は毎回ノーだった......"
「明らかに強い少女だ！無邪気な少女！初めて無理やりセックスを売らされたときの彼女の絶望を思い出す！暴力を受け続けたときの苦痛！その後、にこやかな表情を浮かべなければならなかった彼女の姿！そんな若い娘が、実は自分のすべてを私に捧げている！私は彼女の人生の意味なんだ！なのに、それを受け入れられるわけがない！僕はこの世のクズだ！彼女は美しいものを見ることができるのに、私は彼女の目から何も見ることができない......"
「他のことは忘れられても、このことは忘れられない！彼女と違って、それは彼女が背負うべきではないものだ。自業自得だ！"
「真夏のことだ。その頃、私はすでに高校受験のために全寮制の学校に転校していた。竹下や斎藤が私にもたらした影を忘れ、自分の知覚を修正し、田村のあの目を忘れようとした。しかし、時折、夢を見ては冷や汗をかいて目を覚ました......。I think of Akari, I don't even dare to inquire about her ...... I can only exhort myself over and over again, admonishing myself to stop being a scum ...... I self-deceive and try to embellish, I think of what Nakai Shiba said to me, Dazaiji's "Tale of a Snowy Night", she and I both弟でありたかったのに、二人とも最も美しく最も醜いものを見てきた兄だった......。 それでもなお、私たちは何を背負わなければならなかったのか......。 結局、時が経つにつれて、このすべてが......。時間が傷を癒すのではなく、時間が傷を順応させるだけなのだ......あなたがそうしたとき、カオリン先輩の私に対する疑念が、私をかつての私へと引き戻した......。...I then realised ...... that I was just as incompetent as before ...... just as cowardly ......"
「中井棘とはそれっきりだった。真夏に突然、小包が届いた。小包の中には以前使っていたリュックサックと手紙が入っていた。手紙の一番上には、『私はあなたが好きです、でも、あなたは彼らとあまり変わらないようです』と書かれていた。リュックを開けてみると、中には私の25万円......1円玉が入っていた。"
「その秋に行った神社まで、狂ったようにペダルを漕いだ。神社の管理者によると、前任者の不始末で紛失してしまったサインもあるそうだが、誰も探しに来なかったので、特に探すこともしなかったそうだ......"
"私はセミの鳴き声を耳にしながら、あの新しいサインを見ている......"
「それが私とバーテブラの物語だ。
ポール・ゴーギャン「我々はどこから来たのか？我々は何者か？我々はどこへ行くのか？
第17節
私はレモンティーの入ったグラスを振り、氷がグラスの中で互いにぶつかり合い、ガラガラと音を立てた。
遠いサイレン、夏の暑い日、神社のそばで鳴くセミの声。浜辺でのバレーボール、男女の笑い声、夕暮れ時の諦めない気持ち。
できることなら残しておきたいものはたくさんある。
