第2話 迷宮の入り口、職務質問という名のクエスト
アスファルトの冷たさが、背中に刺さる。
俺――佐藤勇者句は、意識を取り戻すと同時に立ち上がった。視界は鮮明だ。女神の光によって、聖域不可侵大帝国での戦いで受けた致命傷は癒え、肉体はかつてないほど万全の状態だった。
だが、周囲の状況は最悪だった。
俺はまだ、魔王との最終決戦に挑んでいた時の「重装鎧」を身に纏ったままだった。周囲の人間たちが、信じられないものを見る目で俺を凝視している。
（なんだ……？ この異様な視線は）
その時、俺の肩に強い力がかかった。振り返ると、そこには紺色の制服を着た男が二人。警察官という、この世界の「衛兵」のような存在か。
「おい、君。……その格好、ちょっと署まで来てもらえるかな？」
職務質問。俺は女神が言っていた「平和な迷宮のルール」を思い出した。ここは戦場ではない。敵意を見せれば、この国での攻略が最初から頓挫する。
「……了解した。同行しよう」
俺が静かに腰の聖剣に手をかけた瞬間、警察官がギョッとした表情で叫んだ。
「おい！ 何か抜くな！ ……っていうか、それ、何だよその棒切れは！」
俺は腰から剣を抜いた。だが、そこにあったのは聖剣ではなく、公園で子供が振り回すような「木剣」だった。女神の「無力化」が、剣の本体にまで及んでいたのだ。
「……木剣か。なるほど、この国の法では、刃物を持ち歩くことは許されないのだな」
俺が真顔でそう答えると、警察官はさらに呆れた表情を浮かべた。俺は困惑した。なぜこの程度のことで、彼らはこれほどまでに情緒を乱すのか。
その時、人混みを掻き分けて、一人の少女が駆け寄ってきた。
彼女は頭に「猫耳のカチューシャ」をつけ、露出の多い布地で身を包んでいた。俺は一瞬、女神の導きで獣人族の戦士が遣わされたのかと目を細めた。
「ちょっと！ その人に何してんのよ！ ……って、すごい！ めっちゃリアルなフルアーマー！」
少女は俺の鎧を触り、目を輝かせた。警察官が「君、離れてなさい」と彼女を制するが、彼女は止まらない。
「えっ、猫耳？ この種族は……」
「はあ？ 猫耳？ ……ああ、これ？ コスプレだよ！ あたし、転生モノのファンだからさ。……待って、あんた、もしかしてマジもん？」
少女は俺の顔を覗き込み、そして周囲を憚らず叫んだ。
「ねえ！ ……待って、あんた、もしかして異世界から来たでしょ！？ 匂いでわかるよ、こっちの世界の住人じゃないっていうか、その……空気の濃度が違うっていうか！」
彼女の鋭い指摘に、俺は少し驚いた。彼女は「転生者」という概念を理解しているようだ。この迷宮において、彼女は希少な「ガイド役」になるかもしれない。
「……そうだ。佐藤勇者句。この地に降り立ったばかりだ」
「勇者句！？ 変な名前！やば、名前まで勇者じゃん！ ……あたし、ハル。お腹空いてない？ 異世界から来たなら、まずは地球の味を教えないとね！」
ハルと名乗った少女は、俺の返事も待たずに俺の手を引いた。警察官たちは、結局何がなんだかわからず、俺たちを「変なコスプレイヤーの二人組」として見逃した。これも女神が授けた「平穏な死角」のおかげか。
連れてこられたのは、極彩色に彩られた賑やかな飲食店だった。
運ばれてきたのは、赤いソースが絡まった湯気の立つ麺。
「これ、『ナポリタン』っていうの。自称、異世界の勇者様への歓迎の品ね！」
フォークを手に取り、一口食べる。……衝撃が走った。
甘酸っぱく、そしてどこか懐かしい味。魔王討伐の旅で食べていた干し肉や硬いパンとは比較にならない、この世界の文明の結晶。
「……美味い」
俺の言葉に、ハルは嬉しそうに頬を緩めた。
「でしょ？ ……あんた、名前も鎧もヤバいけど、なんか放っておけないし。これから日本での生活、あたしがサポートしてあげるよ。……勇者様、この迷宮を一緒に攻略しようか？」
ハルとグラスを合わせる。
剣を木剣に変えられ、名前も奪われた俺の、新しい冒険のパートナー。
この「佐藤勇者句」としての人生は、魔王城を攻略するよりも、ずっと予測不能な毎日になりそうだ。
