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第59話　くさや

僕と花奈が職員室で舞留先生と話をしている。

そこへ花奈が突然言い出した。

「コンクールの時、他の学校の人とくさやの話がでたんですけど、くさやってそんなにすごいのですか」

職員室が静まり返る。

花奈が困惑している。

「織美亜(花奈)さん。高校生にくさやは早すぎます」と舞留先生。

「おいおい学校でくさやを焼くのは絶対禁止だぞ」

「やめてくれー」

「人類にはまだ早すぎる食べ物だ」

「知ってるか、くさやは世界でもトップクラスに臭い食べ物と言われているぞ。当然日本では1位だ」

と職員室にいた先生が口々に言う。

これだけの人を恐怖に陥(おとしい)れる。

いったいくさやとはどれほどのものか興味が湧いた。

花奈は当然、僕以上に興味津々なので……

「絶対食べようね」と花奈は僕に言う。

それを聞いた舞留先生が「くさやは焼く時が1番匂いがすごいのです。どうしても食べると言うのであれば、周囲の許可を取り焼き上がっているものにしなさい。そして匂いが取れないのも覚悟してください」

本当にそこまで恐ろしいものなのか。

花奈はスマホを操作して「通販で焼いた後のをパックにして売ってるよ」と僕に言う。

「学校では絶対ダメだぞー」と男の先生が言う。

数日後、花奈の家にくさやのパックが届いた。

「久、うちに来てよ。くさや食べるよ」

「嫌だ」

「来なさい」

「だって死にたくない」

「死にはしないから」

僕はなるべく捨ててもいいような服で花奈の家に向かう。

花奈がパックを見せる。

そしてそのままパックを開けた。

匂いは確かにする。

しかし先生方の言ったことまでの匂いはしない。

2人で恐る恐る食べる。

結構美味しい。

魚のうま味が凝縮されていて、噛めば噛むほど味が出る。

多少の匂いに目をつぶれば結構いける味だ。

花奈も「美味しいじゃん」と言って食べている。

その時、僕は一瞬、目を離してしまった。

花奈の行動を見ていなかったのだ。

気づいた時には花奈は台所にいてフライパンを火にかけ、残ったくさやを焼きだしたのだ。

台所から煙が上がった瞬間、僕は全てを理解した。

花奈は「焼いたらもっと美味しいかも」という、料理人として正しい発想をしてしまったのだ。

その後僕は卒倒しかけた。

＊くさやは伊豆諸島に伝わる伝統的な発酵食品です。独特の香りがありますが、うま味が強く、昔から親しまれている食品です。