第65話 消えない場所
北へ帰る山道は、もう、雪解けを、過ぎていた。
十日をかけて、馬車は、見慣れた坂を、登った。木々は、若葉を、広げていた。冬の朝に発ったときは、白かった山が、いまは、緑だった。
坂の上に、塔が、見えてきたとき。
私は、息を、のんだ。
門の外に、三つの、人影が、立っていた。
モリスさんが、いつものように、背筋を、伸ばして。ハンナさんが、エプロンのまま。そして、テオが、いちばん前で、両手を、振っていた。
「星のひとーっ！」
馬車が停まるより早く、テオが、駆けてきた。私は、飛び降りて、その小さな体を、受け止めた。
「ただいま、テオ」
「おかえり！ おかえり、星のひと！ ぼく、まいばん、ぜんぶの灯り、つけてたよ。やくそく、まもった」
モリスさんが、静かに、歩いてきた。
「お帰りなさいませ、お嬢様。……記録は、一日も、休みませんでした。塔の帳面には、この百七十三日の、すべてが、残っております。書き留めて、おきましたよ。あなたのいない日々も、ここに、ちゃんと」
◇
私は、ハンナさんの前に、立った。
彼女に、伝えなければならない、報せが、あった。
「ハンナさん。……アンネリーゼさんのこと、です」
ハンナさんの、顔が、こわばった。三十年、悔い続けてきた、娘の名前に。
「王都の、新しい記録に、いちばん最初に、名前が、戻りました。名誉回復の、第一号として。アンネリーゼさん。十五歳。星菓子が好きで、歌が上手な、あなたの、娘さん。……もう、誰にも、忘れられません」
ハンナさんは、しばらく、動かなかった。
それから、エプロンを、両手で、握りしめて。いつもの、倍の声で、泣いた。
「あの子……あの子の、名前が。三十年。三十年、あたし、一人で、覚えてました。世界中が、忘れても。あたしだけは。……やっと。やっと、みんなに、覚えてもらえる」
私は、ハンナさんを、抱きしめた。
「星菓子を、王都中に、自慢するんでしたね」
「焼きます！ 今夜、焼きます。いちばん、上等なのを。……あの子の、好物を」
◇
テオが、私の袖を、そっと、引いた。
「ねえ、星のひと。……ぼくの、なまえは。ぼくの、ほんとの、なまえも、かえってくる？」
私は、しゃがんで、テオと、目線を、合わせた。
「まだ、です。テオ」
嘘は、つきたくなかった。この子には。
「でも、王都に、名前を返すための、場所が、できました。忘れられた人の名前を、探して、返すための。……あなたの名前も、必ず、探します。台帳の、破られた頁の、その先を。時間は、かかるかもしれない。でも、私は、もう、探し始めています」
テオは、少し、考えて。それから、笑った。
「うん。ぼく、まってる。……でも、まってるだけじゃ、ないよ。ぼくも、さがす。いっしょに」
「ええ。一緒に」
名前は、まだ、見つからない。
けれど、探す人が、増えた。それは、昨日より、ずっと、明るいことだった。
◇
その夜、母が、初めて、塔に、入った。
みんなが、母を、迎えた。ハンナさんが、椅子を、引き。モリスさんが、深く、礼をし。テオが、恥ずかしそうに、母の後ろに、隠れた。
母は、広間を、見回して、言った。
「ただいま、帰りました。……こんなに、あたたかい場所が、あったのですね。わたくしの、娘の、いる場所に」
私は、母を、最上階の、灯りの部屋へ、連れていった。
北の窓に、モリスさんの灯り。東に、ハンナさん。西に、テオ。南に、私。東南に、テオの母のランプ。
五つの、灯り。
私は、新しい、六つ目の台座に、蝋燭を、立てた。西南の窓辺に。
「お母さま。ここに、火を」
母が、震える手で、火種を、移した。
六つ目の灯りが、点った。
その夜、麓のルメール村から塔を見上げた人は、六つの灯りを、数えたはずだ。三百年で、一番、多い数を——また、更新して。
アルヴェインさまが、隣に、来た。
「数えたぞ」
彼は、言った。
「塔の灯りが、六つ。書庫に戻った帳面が、四十七冊。君と交わした約束が、これまでに、九つ。……全部、覚えている。一つも、忘れない」
「はい」
階段を、足音が、登ってきた。
モリスさんが。ハンナさんが。テオが。そして、母が。みんなが、灯りの部屋に、集まってきた。誰に言われたわけでも、なかった。ただ、この夜を、一緒に、見ていたかったのだ。
「六つに、なりましたな」
モリスさんが、六つの炎を、数えて、頷いた。
「三百年、この塔の窓辺の灯りは、多くて、三つでございました。それが、六つ。……書き留めて、おきましょう。この夜の、灯りの数を。後の世の、誰かが、数え直せるように」
モリスさんは、羽根ペンを、持っていた。いつでも、書き留められるように。
テオが、私の手を、片方。母の手を、もう片方、握った。ハンナさんが、その隣に。アルヴェインさまが、いちばん端に、立った。
六つの灯りが、それぞれの窓辺で、揺れていた。
北に、東に、西に、南に。東南に、そして、西南に。
窓の外は、深い、夜だった。麓の村も、その向こうの街道も、闇に沈んでいた。けれど、この部屋だけは、六つの炎で、あたたかかった。
私は、思った。
名前は、消える。星も、消える。人も、いつかは、忘れられる。
けれど、覚えている人が、一人でも、いる限り。灯りを、ともす人が、一人でも、いる限り。
その人は、本当には、消えない。
「消えない場所、ですね」
私が、呟くと、アルヴェインさまが、六つの灯りを、数え直しながら、言った。
「ああ。ここが、それだ」
消える星も、ある。けれど、消えない場所も、ある。
ここが、それだ。
——消えた星の光は、それでも、届いています。
思い出してくれた、すべての人の胸にも。
【第2部「王都審問編」 完】
お読みいただきありがとうございます。
第2部「王都審問編」、第31話から第65話まで、これにて完結です。
四十七の名前を、王国が、思い出しました。
私を消そうとした父と妹は、もう二度と、私を忘れられません。
母は、「初めまして」から、「ただいま」へ。
そして、アルヴェインさまの、三百年で初めての、お願い。「結婚して、ほしい」。
腕輪の、七つの石は、すべて、灯り直しました。
けれど——解呪の朝、私にだけ、聞こえた声が、ありました。
「ようやく、見つけた」。
私の声に、どこか、似た、あの声は、誰のものだったのか。
第3部「最初の星編」では——
三百年前、いちばん最初に忘れられた人。呪いの、根。
台帳の、破られた頁の、その先。
テオの、本当の名前。
そして、なぜ、アルヴェインさまだけが、忘れないのか。
すべての謎が、「最初の星」へと、収束していきます。
塔の窓辺の灯りは、六つ。まだ、増えます。
ブックマーク・評価・感想、何卒、お願いいたします。
六つになった、塔の灯りに、☆ひとつ、お力添えを。
第3部で、お会いしましょう。
蒼空ルーシェ
