料理人エドワード（４）
「さあてっと、こんなものかな？」
私は机の上に並べたピカピカの皿を見ながら一息ついた。途中、どうしたらこんなに汚れるのかと、悪戦苦闘した皿達も居たが、ひたすら擦り続けて勝利を得た。
ふと顔をあげれば、窓の外の太陽はだいぶ高くなってきている。そろそろエドワードが帰ってくる頃かもしれない。
もしかしたら褒めてもらえるかも？ とあの冷たい顔が微笑むのを想像して、私は期待して待った。
「今日は風が強いのかな……？」
窓の外から見える雲が、目に見えて分かるスピードで流れて行く。目が覚めてからというもの、ひたすらベットの上で自分が何者なのかを考える日が続いた。
それでも何も思い出せなかった。
しかし今日、こうやって仕事をしている間は、そんな事を忘れて洗い物に没頭できた。
「こういう風に、今に慣れていくのかなぁ」
それはそれでいいのかもしれない、とぼんやり考えていると、今まで心の奥にあったしこりのような物がスウっと溶けていく気がした。
しばらくして、廊下の辺りから数人の話し声が聞こえてくる。
私は待ってましたと言わんばかりの勢いで、その声の方へと駆け寄って行った。
「エドワードさん、おかえりなさい！」
「おわっ……ルナ！ びっくりしたぁ〜。お前もう起きて平気なのか？」
「……ジエール！」
声の主はエドワードではなく、ジエールだった。なんだかんだ彼と会うのも初日以来で、久しぶりの顔に私は両手を上げて喜んだ。
「ちょ、待った待った待った！」
飛びつく勢いの私を慌てて牽制するジエール。私が頭に？を浮かべていると、彼は少し照れたように自分の担いでいる棒の方を指さした。
暗がりの廊下に目をこらすと、何やら毛むくじゃらの物が棒に吊るされている。
「……！？ い、イノシシ！」
「そう。ったくもう、重いんだからそこどいて。ほら、リッチ行くぞ」
ジエールはそう言われ、私は慌てて壁にへばりつくようにして道を開けた。
彼が二人がかりで担いでいる木の棒に吊るされていたのは、四本の足をロープで縛られた大きな猪。半目を開けたままの猪は鋭い牙を口元に生やし、今にも動き出しそうだった。二人が歩く度に、その猪の重さで木がギシギシと鳴る。
「ルナさん！ お久しぶりですっ」
ジエールの後方を担当していた少年が私に向かってぺこりと頭を下げてくるが、あまりの驚きように、私はつられて会釈するしか出来なかった。
「せーのぉっと」
のし……と猪が調理部屋の隅に置かれた。
「ふぅ〜、重かった〜」
肩を揉むジエールに駆け寄り、私は恐る恐る猪を覗き見た。
「……こ、これは……？」
「あ？ 猪だぜ？」
いや、それは見れば分かる。私が聞きたいのはそういう事じゃない。どうしてソレを調理場に運んでくるのかという事だ。
私がまた頭に？を量産させていると、ジエールは突然お腹を抱えて笑いだした。
「ん？ お前、もしかして今まで何食ってたか知らなかった？」
「……うん」
「あははは、マジか！ あん中の肉、イノシシだぜ？」
「……えっ！？」
