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料理人エドワード（３）

　ガキは大嫌い――まだ話しすらしていないのにどうしてそんな事をいわれるのか。

　勝手に決めつけられ、私は内心ムッとした。

　エドワードは、気が削げた、と言わんばかりに不機嫌を顕《あらわ》にし、調理場の道具を片付け始める。

「……ごめん、ルナちゃん。他を当たろう」

　エドワードの態度を見た先生は、ため息を付きながら私に退出を促す。

　しかし、このままではどうにも後味が悪い。

　きっとここで先生に甘えたら、エドワードの言う“たかが知れてる”になってしまうだろう。

　そう考えると、心の底で何かメラメラと燃え上がるものがあった。

　見下されたままでいるのは、どうやら性分に合わないらしい。

「先生。私、もしかしたら元は気が強い人だったのかも知れません」

　ここで逃げたら負けだ。

　私は先生の傍を離れ、エドワードの隣に並ぶ。

「私も片付けします！　申し訳ございませんが、何をどうしたらいいのか指示をください！」

「……」

　エドワードは予想外の私の行動に目を丸くした。あらかたベソでもかいて逃げ出すと思っていたのだろう。

　彼は冷たい目で私を刺すように観察する。私はつい怖気つきそうになったが、負けじと彼を見つめ返した。すると、彼は口の端を引き上げ不敵に笑った。

「……クク……度胸だけは認めてやる。　ゾノ先生、前言撤回だ。コイツは俺が貰う」

　エドワードは心底面白そうにそう言うと、棚の下から大きな籠を出し、ダン、と机の上に置いた。

「！？　エドワードさん、これは……」

　両手を広げてようやっと持ち上げられる様な大きさの籠には、皿やコップ、鍋、包丁、瓶、と乱雑に詰め込まれている。

「ククク……面白い事を言う奴だな。洗い物以外に何に見える」

「……この量、全部でしょうか？」

「やる前からギブアップか？」

　クツクツと笑うエドワードは、これは面白いおもちゃを見つけた、と言わんばかりの顔をしている。

　なんだかそれが悔しくて、私は両腕をめくりあげ手当り次第に食器をシンクへと運んで行った。

「大丈夫です！　全部出来ます！」

「よし、任せた。俺は二時間くらい出かけてくる。その間に全て片付けておけ。ほら、汚れが酷いやつはそこにある布と石鹸で洗え。無駄には使うなよ」

「……はい！」

　なんだか上手く口車に乗せられた様な気はするが、兎にも角にも今手を動かすしかない。

　ようし、と私は気合いを入れて皿洗いに取り掛かった。

「……って、ちょっと待って。私、皿洗い、やった記憶が無い気がする……」

　こんな所まで記憶が欠落して居るらしい。エドワードは既にどこかへ行ってしまった為、私は取り敢えず流水でゆすぎながら皿を擦った。