料理人エドワード（５）
「ジエールさん、ほら、笑いすぎですよ！ ルナさん固まっちゃったじゃないですか」
「あーっ、悪ぃ悪ぃ。そうだよな、街中じゃなかなか猪なんて食わねぇもんな。まあでもエドさんの手にかかっちゃえば激ウマ料理だっただろ？」
激ウマ料理……そう言われて今朝のスープを思い出す。不思議な味だとは思っていたが、確かに美味しかった。
そして目の前の猪を見て、俄に感じたあの臭みはこれが原因だったのか、と思った。香辛料がキツい料理が多かったのにも納得が行く。
「……こうやって慣れていくものなのか」
私が顎に手を当てボソッと呟くと、二人はなんの事だ？と顔を見合わせていた。
「そーいえば、ルナさん。僕、僕のこと覚えてますか？」
先程リッチと呼ばれていた少年が、目をキラキラさせて話しかけてきた。
「えーっと……。ごめん……」
「あーっ大丈夫です！ ほら、一緒に居たのは目を覚ます前だったんで仕方ないですよね！ 僕、リッチェル＝リナールといいます。歳は十五歳、ルナさんより少し年下だと思います。みんなにはリッチって呼ばれてるんで、ルナさんもそう呼んでください！」
私が申し訳なさそうな顔をしていると、リッチは明るく元気にそう言った。なんだか仔犬みたいに可愛らしい男の子だ。
「色々お世話になりました。これからもよろしくね、リッチ君」
「はい！」
てんやわんやと会話していると、コツコツと靴音を鳴らしてエドワードがやって来た。
「おいお前らなに喋ってんだ。ジエール、血抜きはやったのか？ リッチも皮洗い用の水用意したのか？」
「あっ、いけね。オラ、行くぞリッチ」
「はいっ」
やっぱりエドワードは二人よりも立場が強いらしい。彼が一声出すだけで、二人とも慌ててどこかへ行ってしまった。
取り残された私は調理場に入ってきたエドワードに駆け寄る。
「エドワードさん、おかえりなさい」
「おう」
エドワードは素っ気なく返事をすると、洗い終えた皿をチラりと見る。もしかしたら褒められるかも、と期待していると、彼は私に目もくれずに言った。
「俺は一から十まで全て説明する気はない。それとも……」
そこで言葉を切ると、彼は冷たい表情のまま、隣に立つ私の肩に手を置いた。そして、ススス……と、二の腕、肘、と経由し私の指先を摘む。
「……っ」
不意に、背筋がゾクリとした。
「君は、手取り足取り教えないと何も出来ないお嬢様なのか？」
やけに色味のある声色に、私は顔が赤くなるのを自覚した。
ハッとして、口を引き締めて動揺を隠そうとするが、時すでに遅し。
ニヤリと笑うエドワードの顔がそこにはあった。
「いいか、覚えておけガキ。俺の隣に立っていたけりゃ、常に先を見た行動をしろ。……これじゃあ、調理台が使えないだろう？」
そこまで言われてやっと気づく。
洗い物をしただけではダメだったのだ。
気を取り直して、急いで皿を片付ける私に、エドワードは、皿を割るなよ、とクツクツ笑いながら言った。
