I love you...

心支える者達・・・

朝が来て、西条の森に住む鳥がチエに朝を知らせに来た。

「んぅ…。朝か？」

寝起きの声でつぶやいた。

外から、ミヤノの声が聞こえた。

「姫様。おはようございます。お食事の用意ができました。」

「ああ。今行く。」

チエの母、ユキがチエに話しかけた。

「チエ、今日の予定は？」

「今日はアサミと話してくる。」

「あら、アサミちゃんと！楽しんで来てね。」

「ああ。」

ユキは西条一穏やかな性格で、優しくて美人である。

チエはユキの美しい顔立ちの遺伝をもらい、性格は厳格なユウサクの父親譲りである。

母親であるユキは、チエがなにか元気がないようだと、心の中で感じていたが、あえて聞かないでおいた。

西条北村。

アサミが住む場所だ。

「チエーーー！！！」

北村中に響くほど、大きな声。

明るく元気なので、誰も憎めないが。

「アサミ…。今日も元気だな。」

「最近全然風邪ひいてないんだよ～」

「バカは風邪ひかぬからな」

「誰がバカぞ！？」

アサミと一緒にいると、笑いが絶えない。

チエは、アサミの存在をなんとなくありがたく思っている。

「で、お話ってなぁに？お姫様？？」

「ああ…。アサミ…誰にも言うなよ…。」

「もちろんだよ(*^　^*)」

アサミは無邪気に笑ってチエが言う言葉を待っている。

チエはその笑顔を見て、安心したら、さっそく話し始めた。

「実はな…。」

「うんうん。」

「あたし…ショウを見るとなんかおかしいんだ…」

「おかしいって…？」

「なんか…胸が痛いっていうか…。病気なのかな…？」

「…。」

アサミは少し考え、間を取った。

「わかった！チエ、あんた…。」

「ん？」

チエに顔を近づけ、真顔でこう言った。

「ショウのこと、好きなんじゃない？」

「え？」

チエの思考が一時停止した。

「（（あたしがショウを…好き？））」

「チエ？？」

表情が変わったチエにアサミは納得した。

「やっぱりそうだよ。好きな人を見ると、胸が痛くなるんだよ。」

「う・・・。嘘・・・。」

「そうだよ・・・。チエ・・・。」

「でも・・・ショウは・・・武士だ。」

アサミはチエの肩をつかんで言った。

「チエ！！！西条の姫が身分の壁を越えられないわけないでしょ！！」

「アサミ…。」

「それに…ショウは・・・。ショウもね・・・！」

アサミが言いかけたその時…。

「姫さま！！」

ミヤノが迎えにきた。

「アサミさま、お世話になっております。」

「ミヤノさん！どうも！」

「ユウサク様が、お呼びになられています。お戻りください。」

「ああ…。すまぬアサミ」

「ううん！またいつでもおいでよ！あ、またお団子よろしくね！」

「はいはい(ーー;)」

アサミは心の中でつぶやいた。

（（チエ…。あたしはチエの味方だからね…。いつでも頼ってよ…。

　　　あたしがいることを忘れないで…！！！））

西条西村。

武士の訓練が終わり、ショウはお風呂で汗を流した。

「ショウ～～！！」

ユウが外からショウを呼んだ。

「話があるんだけど！！」

「話？ちょっと待って…。」

しばらくして、ショが姿を現した。

「なんだ？ユウ？話って…？」

「まず相談なんだけど…。」

「うん？」

「俺最近ね・・・アサミ見たら胸の辺りが痛いんだよな…。病気だろうか」

「いんや、違うだろう。それはたぶん、ユウがアサミを好きだからだろう。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　今、なんと？」

「アサミが好きなんだろ。」

「なんと？」

「好きなんだろ？」

「でええええええええええええええええええええええ！？？？？？」

ユウが叫びをあげた。

（（鈍い奴だな））

少しほほ笑んで、こういった。

「好きな人ができると、胸は痛くなるんだよ…。」

その言葉を聞くと、ユウはニヤリと笑った。

「ショウ…。もうひとつ聞くけどな…。」

「ん？」

「おまえ、チエ姫のこと好きだろう？」

「え？？？」

「ショウもこういう話はわかりやすいな」

「はぁぁぁぁぁぁぁ？？？？？」

図星をさされ、こういう反応しかできなかった。

「大丈夫。誰にも言わないから。」

「ユウ…。」

少し苦笑いをし、またいつもの真顔に戻った。

「でもな…ユウ…お前らは同じ身分だからいいけど…俺のは…

叶いっこない…。」

「ショウ…。おまえ、そんなので諦めるのかよ？」

「え？何言ってんだ！！身分制度破ったらどうなると思って…！！」

「おまえみたいに立派な武士なら、ユウサク様なら、わかってくれるかもしれない。」

「で、でも…。」

「ほうよ。あたしもそう思う！ショウ！頑張れ！！踏ん張りどきや！」

「でもなぁ…」

『って・・・え！？』

「アサミ！？」

ショウとユウが声をそろえて言った。

「いつからいたんだ？」

ユウが声を震わせて言った。

「…ユウが間抜けな声を出してたとこから。」

「は…セーフ…。」

「何がよ？」

「なんでもないよ！」

「どーせ、あたしの悪口言ってたんだろ！プン！」

アサミは冗談っぽく、意地悪っぽく言った。

ショウはユウにささやいた。

「素直になれ！ユウ！！」

「ショウ！これあたしの母さんがショウに夕食作ってくれた！

ユウは１個しか食べないでね。プンッ」

「～～～～～っっ待てアサミ！！！」

ユウは走っていくアサミを追いかけた。

「…っ…速っ…！！」

荒くなっていく息。

なんとか距離を縮め、やっとのことでアサミの腕をつかみ、抱き込んだ。

「・・・！？？？」

いきなり抱きしめられ、思考が止まるアサミ。

「ちょ…ユウ…！」

「アサミ・・・！」

「やだ！離して！！」

思い切りユウの肩を叩く。

「（（痛ぇな…））　アサミ…！好きだ！！」

「え！？」

「ずっと・・・好きだった！」

「嘘…！」

「嘘じゃない！アサミを想うと胸が痛くて…ショウと話してたら…自分の気持ちに気づいたんだよ…。」

「・・・！！」

アサミは驚きすぎて、しばらく声が出なかったが、やっと声を出せた。

「バーカ・・・あたしから言いたかったのに・・・。」

「え？」

「本当に鈍いわね！あたしも好きだって言ってるのよ！！」

「ええええええええええええええええ？」

「マヌケ！」

「誰がマヌケだおまえ！！」

「誰がおまえよ！？」

「おまえ！」

「あたしのことおまえ言うていいのあたしだけよ！！」

「・・・じゃあ自分のことおまえって言うのか？」

「・・・。いや・・・」

二人は大声で笑った。

それを微笑ましく見ていたショウはクスクス笑っていた。

しかし、その数秒後にはため息が出た。

「すまんショウ、取り込みすぎた・・・。」

必死にショウに謝るユウ。

「で、さっきの話の続きやろう！」

アサミが続けた。

「もういいよ俺のことは・・・。」

「でもショウ・・・。」

「俺は…どんな形でもいいから…。チエ姫のそばにいて…守ってやりたい…。」

「ショウ…。」

沈黙の後…アサミが言った。

「でも、ショウ！気持ちは伝えたほうがいいよ！」

「アサミ…。」

「ショウ！俺も同感だ！俺には素直になれって言ったのに、自分は黙ってるなんてずるいぞ！」

「ユウ・・・。そうだな・・・。」

「ま、ゆっくり考えなよ！あたしは応援してる！」

「ショウなら絶対いける！全然ダメになるまで、絶対心折れんなって！」

「・・・ありがとうな。」

親友の力強い言葉に、ショウは元気をもらった。

西条城。

ユウサクのところへ行く前に…。

チエがランに問いかけた。

「なぁ、ラン…。」

「はい？」

「もしも…もしもの話よ？」

「ええ…。」

「もし、身分の違うものを好きになってしまったら…ランならどうする？」

ランは目を見開いた。

そして、ゆっくりほほ笑んで言った。

「私は…まず想いを相手に伝えることを先にします！そうしたら、どんな結果にしろ、後悔は残りませんから…。」

「・・・そう・・・か！そうだよな。ありがとう。ラン！」

「いいえ！（（何もしてないと思いますが…☆笑良かった））」

ランの言葉でチエは勢いづいた。

ショウに想いを伝えよう！

支えてくれた人たちのおかげで、一歩前進のはずだった・・・。