ボブ、サム、トム……そんな世界でジークハルトなんて名前、絶対に重要人物でしょう？～悪役令嬢は運命の人を見逃さない～

09．夜の学園で二人きり……いえ、事件の調査です！

　ジークハルトさまと事件を調べることになった翌日、私たちはまず、被害に遭った生徒たちの共通点を探すことにした。

　これまでにわかっていることを整理しながら、何か手がかりがないか考えてみる。

「全員、寮で暮らしている生徒なのよね」

「ああ。それと、魔力量が多いらしい」

　人のいない場所を選んで話しているので、ジークハルトさまもいつものくだけた口調だ。

「魔力を奪うのなら、魔力量の多い人を狙うのはわかるわ。でも、それだけでは説明できないわね」

「同じくらい魔力量の多い生徒は、ほかにもいるからな」

　寮生で、魔力量が多い。

　それだけなら条件に当てはまる生徒は何人もいる。

　なぜ被害に遭ったのは、そのうちの一部なのだろう。

　しかも、被害者たちは揃ってジークハルトさまに呼び出されたと言っている。

「俺の名前を使った理由もわからない。呼び出すだけなら、ほかにも方法はあるはずだ」

「そうですわね……」

　考えても、すぐには答えが出ない。

　何か、もう一つ条件があるのではないかしら。

　そのとき、ふと前世のゲームを思い出した。

　特定の場所に行くだけでは発生しないイベント。

　あるアイテムを持っているときに限って、選択肢が増えたり、隠された仕掛けが動いたりする。

　もちろん、ここはゲームではない。

　でも、何かを持っていることが条件になる、という考え方は使えるかもしれない。

「ジークハルトさま。被害に遭った方々が、何か同じものを持っていた可能性はありませんか？」

「同じもの？」

「ええ。例えば、特定の品物を持っている人にだけ、魔術が作用するような……」

「触媒か。確かに、そういう術式はある」

　ジークハルトさまは少し考え込んだあと、顔を上げた。

「そういえば、図書館で魔力測定の催しがあったな」

「魔力測定？」

「数日間だけ開かれていた。俺も参加したんだが、記念に栞を渡された」

　栞。

　その言葉に、記憶がつながった。

　──そういえば、図書館で魔力測定の催しをやっている。興味のある者は覗いてみるといい。

　先日、授業の終わりに、ロイド先生がそんなことをおっしゃっていた。

　魔術理論を担当する先生で、魔術具の研究にも詳しい。

　術式の話になると、つい説明に熱が入ってしまう方だ。

　あのときも、いつもの魔術好きな先生らしい案内だと思って聞いていた。

「私も、ロイド先生から聞いた覚えがありますわ。参加者には栞が配られたのですね」

「ああ。何かの手がかりになるかもしれない」

　私たちは、被害に遭った生徒たちがその催しに参加していたか、確かめることにした。

　調べてみると、思いがけないほどはっきりした共通点が見つかった。

　被害者は全員、図書館の魔力測定イベントに参加していたのだ。

　しかも、記念品の栞を受け取っている。

「これで決まり……と言いたいところですけれど」

「参加しても無事な者がいる。俺もその一人だ」

　ジークハルトさまは、持ってきてくださった栞を机に置いた。

　細長い紙に、飾り模様が描かれている。

　見たところ、どこにでもありそうな記念品だった。

「被害に遭った方の栞も、これと同じなのかしら」

「確かめてみよう」

　幸い、被害者の一人が持っていた栞について、見せてもらうことができた。

　並べてみると、形は同じなのに、模様が違う。

「……あら？」

　ジークハルトさまの栞には細い線が交差する模様がある。

　ところが、被害者の栞には、その中央に小さな円が加わっていた。

「別の種類があるのね」

「測定結果によって変えていたのかもしれないな」

　その可能性を調べると、やはり栞は二種類あった。

　魔力測定で一定以上の数値を出した生徒には、模様の異なる栞が渡されていたという。

　そして、被害者が受け取ったのは全員、そちらの栞だった。

「魔力量が多い人にだけ配られた栞……」

「これが原因とは限らない。犯人が単に魔力量の多い者を選んでいるだけかもしれないからな」

「ええ。でも、調べる価値はありますわ」

　何気なく配られた記念品が、魔力を奪う術の触媒になっているとしたら。

　見た目は普通の栞だけれど、何か仕掛けが施されているのかもしれない。

　そう考えると、実物を手に入れて詳しく調べてみたくなった。

「同じ栞を、もう一枚手に入れられないかしら」

「……そういえば」

　ジークハルトさまが何か思い出したように口を開く。

「催しに参加したとき、トム君を見かけた。彼なら持っているかもしれない」

「トムさまが？」

　生徒会メンバーのトムさまは、落ち着いた雰囲気の知的な美男子だ。

　優秀な方だし、魔力量も多い可能性はある。

「聞いてみましょう。もし違う栞でも、参加者の話を聞くことはできますもの」

　トムさまに声をかけると、すぐに話を聞いてくださった。

「図書館の魔力測定ですか。ええ、参加しましたよ」

「そのとき、栞を受け取りませんでしたか？」

「いただきました。確か、測定結果によって模様が違うとか」

　詳しく尋ねると、トムさまは一定以上の数値を出し、特別な模様の栞を受け取っていたという。

　やっぱり！

「その栞、まだお持ちでしょうか？」

「ええ。何かお困りですか？」

　私は、寮生が魔力を奪われた事件を調べていて、栞に関係があるかもしれないと説明した。

「なるほど……。それなら、僕のものをお貸ししましょう」

「よろしいのですか？」

「ええ。事件の解決に役立つのであれば、喜んで協力しますよ。ただし、事件に関係している可能性があるのなら、扱いには気をつけてください」

「もちろんですわ」

「それから、危険なことはなさらないでくださいね。何かわかったら、先生方に相談することをお勧めします」

「……はい。ありがとうございます」

　トムさまは穏やかに微笑んだ。

　王都の名門侯爵家の子息であるトムさまは、自宅から通学している。

　特別な栞を受け取っていても、これまで被害には遭っていない。

　そう考えると、やはり栞だけでは条件が足りないのかもしれない。

　その後、トムさまから栞を貸していただいた。

「これで、同じ模様の栞が手に入りましたわね」

　ジークハルトさまに見せると、彼は栞を眺めてから私に視線を戻した。

「それで、どうするつもりだ？」

「私が囮になります」

「……エリス嬢」

　少し低くなった声に、私は慌てて続けた。

「もちろん、一人で犯人に立ち向かうつもりはありませんわ。ジークハルトさまにもご協力いただければと思って」

「危険だとわかっているのか？」

「ええ。でも、森では一緒に戦えたでしょう？　私だって、少しはお役に立てると思います」

「少しどころじゃない。君の魔術の腕は知っている」

　思いがけない言葉に、思わずジークハルトさまを見つめた。

「だからといって、危険がなくなるわけじゃないが」

「それは承知しております」

　ジークハルトさまは栞に目を落とした。

「ただ、これを持つだけでは足りないかもしれないな。被害者は全員、寮生だ」

「ええ。トムさまも特別な栞を持っていらしたのに、被害に遭っていませんもの」

　私は王都の公爵邸から通学している。

　夜になれば学園を離れてしまうのだから、犯人が寮の近くで動いているのなら、栞を持っていても狙われないだろう。

　ならば、答えは一つ。

「夜の学園に行ってみませんか？」

「……何だって？」

「私が栞を持って、夜の寮の近くで待つのです。そうすれば、何かわかるかもしれません」

「君は自宅通学だろう。夜に来るとなれば、忍び込むことになるぞ」

「そうなりますわね」

「そんなにあっさり認めるな」

　呆れたような口調に、つい笑ってしまった。

「でも、ジークハルトさまの疑いを晴らすためですもの」

「……君は本当に」

　そこで言葉を切り、ジークハルトさまはしばらく考えていた。

「わかった。ただし、必ず俺と一緒に行動すること。危険だと思ったら、すぐに引き返す。それが条件だ」

「はい。お約束いたします」

　私たちは、夜に学園で落ち合うことにした。

　問題の栞をしまいながら、ふと気づく。

　夜の学園で、ジークハルトさまと二人きり。

　……いえ、事件を調べるためなのよ。そんなことを考えている場合ではないわ。

　そう自分に言い聞かせたのに、森で抱き寄せられたときの金色の瞳が、また頭に浮かんでしまった。

　困ったわね。

　今度こそ、落ち着いてお話しできるかしら。