ボブ、サム、トム……そんな世界でジークハルトなんて名前、絶対に重要人物でしょう？～悪役令嬢は運命の人を見逃さない～

07．ボブ殿下、どうしてジークハルトさまを気になさるの？

　森で魔物に襲われてから、数日が過ぎた。

　あの一本の木については、先生方が調べてくださっている。

　私たちは事情を聞かれたものの、幸い大きな怪我をした人もおらず、授業にはいつもどおり出席していた。

　ただ、私には少し、困ったことがある。

　ジークハルトさまの顔を見ると、どうしても森での出来事を思い出してしまうのだ。

　魔物を次々と斬り伏せた、あの鮮やかな剣さばき。

　それから、倒れかけた私を抱き寄せてくださったときのこと。

　あんなに近くで金色の瞳を見たのは、初めてだった。

　……いえ、命を助けていただいたのだから、忘れられないのは当然よね。

　そう自分に言い聞かせているのに、廊下の向こうに黒髪の青年を見つけるだけで、つい足が止まってしまう。

「エリス嬢」

　先に気づいたのは、ジークハルトさまのほうだった。

「ごきげんよう、ジークハルトさま」

「ええ。ごきげんよう」

　以前なら、ここで何かしら質問していたと思う。

　けれど今日は、何を話せばよいのかわからない。

「……何かありましたか？」

「い、いいえ。何でもありませんわ」

「そうですか」

　ジークハルトさまは少し不思議そうに私を見たあと、いつものように会釈して歩いていった。

　せっかく向こうから声をかけてくださったのに。

　私はその背中を見送りながら、自分でもおかしくなってしまった。

　以前は、あんなに迷惑がられても平気で話しかけていたのにね。

　その頃、学園には明るい知らせが届き始めていた。

　各地で続いていた干ばつや大雨が、相次いで収まったのだという。

「うちの領地にも、ようやく雨が降ったそうよ！」

「こちらも川の水が引いたって。家から手紙が届いたの」

　教室では、そんな声があちこちから聞こえてくる。

　領地へ帰っていた生徒たちも少しずつ戻り、目立っていた空席が埋まり始めた。

「エリスさま、ごきげんよう」

　聞き覚えのある声に振り向くと、メイが立っていた。

「メイ！　戻ってきたのね」

「はい。領地にもようやく雨が降りまして、家族も皆、元気にしております」

「それはよかったわ。ずっと心配していたのよ」

「ありがとうございます。私も、またエリスさまにお会いできて嬉しいです」

　メイは頬を染め、嬉しそうに微笑んだ。

　こうして顔を合わせると、学園に少しずつ日常が戻ってきたのだと実感する。

　被害がなかったことになるわけではない。

　それでも、無事を確かめて笑い合う姿を見ると、私まで嬉しくなる。

「これほど一斉に天候が落ち着くなんて、神の奇跡かもしれないわね」

　そんなことを言う生徒もいた。

　確かに、不思議なくらい急な変化だ。

　けれど、理由が何であれ、これ以上被害が広がらずに済むのなら、それが一番だと思う。

　教室が以前のにぎわいを取り戻していくにつれ、私の気持ちにも少し余裕が生まれてきた。

　前世の記憶が蘇ってから、ずっと頭の中が忙しかったのだ。

　悪役令嬢、乙女ゲーム、攻略対象。そして、ボブ、サム、トムという名前の数々。

　そういえば、どうして私は、この国の名前をあれほど不思議に思ったのかしら。

　王族の名前が短い理由なら、昔から知っている。

　国民に広く覚えてもらえるよう、王族は短く親しみやすい名前を使ってきた。

　その習慣を貴族たちも真似たため、王都では短い名前が多いのだ。

　もちろん、どこの貴族もそうというわけではない。

　王都から離れた地方には、長い名前をつける家もある。

　ジークハルトさまは、地方の下級貴族として学園に通っていらっしゃる。

　だから、あの名前を聞いても、ほかの方々は特に気にしなかったのだろう。

　……私だけが、前世の感覚で大騒ぎしていたのね。

　記憶が戻ったばかりの頃は、知っているはずの今世の常識まで、どこか遠く感じられた。

　けれど最近は、前世のことも今の暮らしも、少しずつ落ち着いて考えられるようになっている。

　名前が長いから重要人物に違いない、なんて。

　今になって思えば、ずいぶん強引な推理だったわ。

　もっとも、実際に魔王の息子だったのだから、まったく外れていたわけでもない。

　……そこが、また悩ましいところなのだけれど。

　ただ、ジークハルトさまのことを考えるとき、もう名前だけが気になるわけではなかった。

　あの方は、人間界で何事もなく一年を過ごしたいと望んでいる。

　それなのに私は、名前が気になるからと何度も話しかけ、正体を知ってからは世界征服まで疑ってしまった。

　さぞ面倒な相手だったに違いない。

　それでも、森では私たちを守ってくださった。

　これ以上、根拠のない疑いで平穏を邪魔するのはやめよう。

　そう決めたのに、姿を見かけると話したくなる。

　しかも今度は、何を話せばよいのかわからなくなるのだから、我ながら困ったものだ。

「エリス、少しいいかな」

　放課後、声をかけてくださったのはボブ殿下だった。

「もちろんですわ、殿下」

　殿下の表情は、いつもどおり穏やかだ。

　私たちは並んで廊下を歩き始めた。

「各地の天候が落ち着いて、よかったね」

「ええ。帰郷していた方々も戻ってきて、安心いたしました」

「そうだね。まだ大変な領地もあるだろうけれど、ひとまずは何よりだ」

　殿下もずっと各地の状況を気にかけていらした。

　こうして明るい知らせをお伝えできるのは嬉しい。

　ところが、次に殿下が口にしたのは、思いがけない話題だった。

「ところで、最近もジークハルト君と親しくしているようだね」

「ええ。先日の課外授業でも同じ班でしたわ」

「……そう。随分と仲がよくなったんだね」

　私は返事に迷った。

　仲がよい、と言っていいのかしら。

　以前よりお話しできるようにはなったけれど、私のほうが一方的に話しかけていた時間のほうが長い。

「以前よりは、お話しする機会が増えましたわ」

「エリスは、彼のことをどう思っているの？」

　思わず殿下を見上げた。

「どう、と申しますと？」

「気になっているんじゃないかな。彼のことが」

　胸の奥が、どきりとした。

　確かに気になっている。

　けれど、以前と今では、その理由が違うような気もする。

　自分でもまだ、うまく言葉にできないのに。

「……とても、頼りになる方だと思いますわ」

　森での出来事を思い出しながら答えると、殿下の表情がわずかに強張った。

「そう。でも、あまり親しくしすぎないほうがいいと思う」

「どうしてですの？」

「……僕は、君がほかの男性と親しくしているのを、あまり見たくないんだ」

　思いがけない言葉に、私は殿下を見つめた。

　殿下は一瞬、何かを言いかけたように唇を動かした。

　けれど、すぐにいつもの穏やかな表情に戻る。

「ごめん。今のは忘れてほしい。少し言いすぎたね」

「……殿下？」

「……どうしてだろうね。彼のことになると、僕も冷静ではいられないみたいだ」

　殿下がそんなことをおっしゃるなんて、意外だった。

　以前は、私の振る舞いがジークハルトさまの負担になることを心配してくださった。

　けれど今日は、殿下ご自身がジークハルトさまを気にしていらっしゃるように思える。

　いったい、何がそれほど気になるのだろう。

「それじゃあ、また明日」

「はい。ごきげんよう、殿下」

　殿下を見送ったあとも、先ほどの会話が頭から離れなかった。

　ボブ殿下は優しく、公正で、誰に対しても穏やかな方だ。

　私の話にも、いつも丁寧に耳を傾けてくださる。

　そんな殿下が、ジークハルトさまのことになると冷静ではいられないという。

　……殿下は、いったいどうなさったのかしら。