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第4話「東北の現状分析。従兄の伊達政宗が暴れ回っていて頭が痛い。」（後半）

お父様（義光）自由人です。前線から帰ってきちゃいました（汗）

　午後になって、山形城が突然騒がしくなった。

「殿がお戻りになった！」

　廊下を走る足音と、そんな声が聞こえてきた。

　私と氏家は顔を見合わせた。

「……え？」

　二人の声が、見事に重なった。

　義光が現れたのは、それから間もなくだった。

　甲冑姿のまま、鎧に薄く埃をかぶっている。出陣してから半日も経っていない。その顔は——完全に「親バカモード」だった。

「駒！　父じゃぞ！　心配で引き返してきた！」

「……父上」

　私は言葉を失った。

「出陣されたのでは」

「駒の顔を見ずには戦えぬ！」

　——お父様……あなたは本当に……。

「殿っ！！　何のために出陣したのですか！！」

　後ろから鮭延が追いかけてきた。その顔は、怒りと呆れと疲弊が混ざり合った、なんとも言えない表情だ。

　氏家は深々と頭を下げたまま、微動だにしない。この状況をどう処理すべきか、必死に考えているのが背中から伝わってくる。

　義光が「駒、何か困ったことはないか。欲しいものはないか」と聞いてくる。

　——使える。

　私は一瞬だけ考えて、口を開いた。

「父上、政宗様のことを、もっと教えてください」

　義光の顔が、一瞬だけ変わった。

　親バカの顔から、謀将の顔へ。ほんの一瞬だけ、目が鋭くなる。

「……政宗のことを？　なぜ」

「父上の甥御様、わたくしの従兄殿のことを、もっとよく知りたいのです」

　義光の表情が、複雑に揺れた。

　夕方、縁側に並んで座った。

　あの日も、こうして二人でここに座った。父上が縁側の柱にもたれて、ぽつりぽつりと話してくれた——大崎のことを、伊達のことを、惣無事令のことを——。今日も——そうなることを、私は期待していた。

　春の夕暮れが、庭に長い影を落としている。遠くで鳥が鳴いた。

　義光が、ぽつりと口を開いた。

「あやつは……義（よし）の子じゃ」

　静かな声だった。

「血は争えぬ——気が強くて、止まらん。義にそっくりじゃ」

　——義姫様にそっくり、か。それは確かに頷ける。

「頭はいい」

　義光が続けた。

「わしが認めるくらいには、な。ただ……若すぎる。勝ちすぎている」

　縁側の外、庭の木が風に揺れた。

「勝ち続けた人間は、負けを知らぬ。それが、一番怖い」

　——お父様。

　私は義光の横顔を見つめた。

　それは正しい。政宗従兄様の本質を、この人は見抜いている。だからこそ——だからこそ、わたしが「負けを知らせる前に止める」必要がある。

「……なぜ、政宗のことを聞く」

　義光が、再び問うた。

「父上と政宗様が、仲良くなってほしいからです」

　義光の顔が、「……はあ？」という表情になった。

「父上の甥御様で、わたしの従兄様（にいさま）です。身内同士で争うのは、悲しいです」

　義光の顔が——ぐにゃりと崩れた。

「……駒がそう言うなら……」

　——使える。本当に使える。お父様、あなたは最高です。

　私は内心でそう呟きながら、精一杯の笑顔を作った。

　その時だった。

　城の外から、馬の蹄の音が聞こえてきた。急いでいる。一頭だけ、全力で走っている音だ。

　しばらくして、廊下を走る足音。

「急報にございます！　伊達軍、さらに進軍！　最上軍の先鋒と、明日にも衝突の見込みにございます！」

　義光の顔が、一瞬で変わった。

　縁側に座っていた大きな身体が、すっと立ち上がる。さっきまでの「ぐにゃり」とした表情は、どこにもない。

「……出陣の準備を整えよ」

　低い声だった。

　義光が立ち去っていく。その背中を見送りながら、私は静かに呟いた。

「政宗従兄様（まさむねにいさま）」

　夕暮れの庭に向かって、誰にも聞こえない声で。

「あなたは敵じゃない。最大の味方になってもらいます」

　——そのための第一歩は、義姫様の返事を待つことだ。

　空が、橙から紫へと変わっていく。出羽の春の夜が、また静かに降りてくる。

　時間はない。でも——やれる。

　まだ、やれる。