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第4話「東北の現状分析。従兄の伊達政宗が暴れ回っていて頭が痛い。」（前半）

政宗は「聡明で、大胆で、止まらない」そして、困りものの従兄（いとこ）のようです

　密使が城を発ったのは、夜明けと同時だった。

　私は居室の窓から、その小さな影が城門を抜けていくのを見送った。氏家が選んだ使者は、若い足軽だという。伊達領まで、馬で二日。義姫様の手に文が届くまで、あと四日はかかる計算だ。

　——四日。

　その間に、戦況がどこまで進むかわからない。

　私は文机の前に座り直し、氏家を呼んだ。

　氏家守棟が現れたのは、朝の陽光が縁側に差し込み始めた頃だった。

「姫様、お呼びでございますか」

　昨日と同じ、礼儀正しい一礼。でも昨日と少し違うのは——その目の奥に、「この姫様は今日も何かを言い出すのでは？」という、静かな覚悟の色があることだ。

　——昨日より、少し距離が縮まっている。

「はい。伊達家の現状について、知っていることを教えていただけますか」

　氏家の眉が、わずかに動いた。

「……姫様は、どこまでご存知でございますか」

「父上からよく聞かせていただいておりました」

　私は答えた。これは本当のことだ。昨日の縁側で、義光はずいぶん饒舌だった。

「ただ……」

　私は少し間を置いた。

「夢で見ることが、あるのです。なぜかはわかりません。でも、先のことが……なんとなく見えることが」

　氏家が、静かに私を見た。

「……夢、でございますか」

「はい」

　沈黙が流れた。長い沈黙だった。

　氏家の目の奥で、何かが動いているのがわかった。否定しようとしているのではない。ただ——受け取り方を、慎重に選んでいる。

「……左様でございますか」

　それだけ言って、氏家は静かに頷いた。

　——戦国時代に生まれてよかった。現代だったら即、病院送りだ。

「では、申し上げます」

　氏家が、淡々と話し始めた。

　政宗は昨年、父・輝宗の仇討ちを経て急速に版図を広げている。今回の大崎攻めは、大崎家の内紛——義隆と家臣団の対立——に乗じたもの。伊達軍の総大将は政宗の叔父・留守政景。兵数は五千から八千。政宗本人はまだ本陣に留まり、前線には出ていない。

「……政宗様本人の性格について、氏家殿はどうご覧になっていますか」

　私が問うと、氏家は少し間を置いた。

「……聡明で、大胆で、止まらない御方です」

　——それは知ってる。問題は、どうやって止めるか、だ。

　氏家が下がった後、私は一人で居室に籠もった。

　頭の中を整理する時間が必要だった。

　伊達政宗。

　前世の私が史学科で学んだ評価を言えば——享年七十歳。奥州の覇者にして、豊臣・徳川の両政権を生き抜いた不死鳥。「独眼竜」の異名を持ち、その生涯は波乱に満ちていた。

　そして今は、まだ二十一歳。

　まだ、変えられる。

　私は頭の中で、政宗という人物を「強み」と「弱み」に分けて整理した。

　強み——まず、軍事センスが天才的だ。二十一歳にして東北最強の軍事力を持ち、連戦連勝を続けている。これは本物だ。義光でさえ「頭はいい」と認めるくらいには。

　決断力と実行力。考えたらすぐ動く。迷わない。これは長所でもあり短所でもあるが、味方にすれば恐ろしく頼もしい。

　カリスマ性。片倉景綱、伊達成実——優秀な人材が命がけでついてくる。人を惹きつける何かを、この人は持っている。

　南蛮文化への興味。新しいものを積極的に取り入れる柔軟さ。これは後の時代に大きく活きてくる。

　——では、弱みは。

　止まれない。これが最大の問題だ。勝ち続けることに慣れすぎて、「引き際」の判断が甘い。今回の大崎合戦がまさにそれだ。惣無事令が出ているのに、止まれない。

　豊臣への対応が遅すぎる。「秀吉のことはその後で考える」——氏家殿の報告にあった言葉が、頭に引っかかっている。わかっていて、後回しにしている。これは致命的な判断ミスになりうる。

　身内への情。史実では母・義姫との関係は複雑だったが、家族への情は本物だ。それが弱点になることもある。

　そして——これは前世の記憶ではなく、私の直感だが。

　「賢い子供」に弱い。

　根拠はない。でも、なぜかそう思う。この人は、自分より賢い存在に強烈に惹かれるタイプだ。それが大人であれ子供であれ。

　「政宗従兄様（にいさま）は、正面から止めようとしても無駄だ」

　私は静かに呟いた。

　「でも——正しい言葉で、正しい方向を示せば、誰よりも速く動いてくれる人でもある」

　問題は、七歳の幼女の言葉を、二十一歳の覇者が聞くかどうかだ。

　——まあ、義姫様という切り札があるから、何とかなるはず。たぶん。

　同じ頃——大崎領の、伊達軍本陣では。

　片倉景綱は、静かに頭を抱えていた。

　陣幕の中、政宗が地図を広げて「次はここを落とす」と指差している。その隻眼は輝いており、口元には笑みさえ浮かんでいる。完全に、戦を楽しんでいる顔だ。

　景綱の傍らでは、従弟の伊達成実が「おお、そこか！　確かに要所ですな！」と目を輝かせている。

　——この二人が揃うと、止まらない。

　景綱は三十一歳。政宗より十歳年上で、幼い頃から傍に仕えてきた。この主君の暴走を止めようとして、止められなかった回数は、もう数えていない。

「殿」

　景綱は静かに進み出た。

「最上軍がすでに動いております。このまま進軍すれば、衝突は避けられません」

「伯父御（おじご）か」

　政宗が地図から目を上げた。その目に、警戒の色はない。

「……まあ、いい。どうせ大崎の義隆への義理立てで助けに来るだけだろう。本気で戦う気はあるまい」

「殿、惣無事令のことをお忘れですか。秀吉殿が——」

「知っている」

　政宗が、静かに遮った。

「だが、今は大崎を取る方が先だ。秀吉のことは、その後で考える」

　——知っていて、やっているのが一番困るのです、殿……。

　景綱が内心で深々と嘆息した瞬間、陣幕の入口が勢いよく開いた。

「ご注進！　最上軍の先鋒が中山城に入ったとの報せにございます！」

　息を切らせた伝令の足軽が、土下座するように頭を下げる。

　政宗の隻眼が、ぱっと輝いた。成実が「おお！」と立ち上がる。

「面白い。伯父御も来るか」

「面白くありません！！」

　景綱の叫びは、陣幕の外まで響いた。