第3話「処刑回避の絶対条件。それは『豊臣に付け入る隙を与えない』こと。」（前半）
駒姫は、協力者確保に動きます。
地の文を中心に改稿しました（５／３）
目が覚めたのは、まだ薄暗い夜明け前だった。
城のどこかで、ガチャリ、ガチャリと冷たい鎧を磨く音がしている。重い兵糧を運ぶ慌ただしい足音が廊下を行き来し、出陣を待つ馬のいななきが遠くから風に乗って届く。出陣準備の音だ。山形城全体が、ヒリヒリとした戦の気配に満ちたまま夜を越えていた。
私は布団の中で目を開けたまま、じっと木目の天井を見上げた。
——さて。頭の中を整理しよう。
昨夜、義姫様（叔母様）への文は書き上げた。密使の手配は今日、氏家殿に頼むつもりだ。そこまではいい。問題は、その先だ。
そもそも——なぜ、私は大崎合戦を全力で止めなければならないのか。
感情論ではない。「身内同士で争うのは悲しい」とか「血を見る戦は嫌です」とか、そういうお花畑な話ではない。もっと冷たく、もっと切実で、合理的な理由がある。
私は頭の中で、一つのフローチャートを描いた。
最終目標：一五九五年、豊臣秀次への輿入れを断固として断る。
これが、私の処刑フラグをへし折るための絶対条件だ。前世の記憶によれば、史実の駒姫は十五歳でこの理不尽な要求を断れなかった。断れなかった——というより、断る力がなかったのだ。お父様がどれだけ嫌がって泣き叫ぼうとも、天下人・豊臣の圧倒的な圧力の前では抗えなかった。
では、断るためには何が必要か。
豊臣が「あそこには手を出せない。断られても仕方ない」と認めるだけの、強大な軍事・外交力だ。
東北の大名が一枚岩となって「この要求は呑めない」と突っぱねられる状況。それだけの武力と結束があれば、さすがの秀吉も無理強いはできない。
では、その力をどうやって作るか。
最上家と伊達家の、強固な同盟である。
東北最大の二大勢力がガッチリと手を結べば、それだけで日ノ本有数の軍事力になる。お父様の謀略と政宗従兄様の武勇が組み合わされば——豊臣といえど、軽々しく手は出せないはずだ。
では、その同盟を作るために、今すぐ何をすべきか。
大崎合戦を止め、両家の無駄な疲弊を防ぐ。
ここだ。私の生き残りを懸けた全ての起点は、ここにある。
処刑まで七年。でも実質的なタイムリミットは二年——そう、たったの二年しかない。
一五九〇年、豊臣秀吉は小田原征伐を行う。北条氏を滅ぼし、天下統一を完成させるあの大戦だ。その時、東北の大名たちは否応なく秀吉の前に頭を垂れることになる。その決定的な場面で「最上と伊達は同盟を結んだ強固な勢力だ」と見せつけられるかどうかが、全ての分岐点となる。
小田原評定まで、あと二年。
「七年あると思ったら大間違いだ」と、私は薄暗い部屋の中で静かに呟いた。「戦国時代は、のんびりしていると死ぬ」
夜が明けた。
私は文机の前にちょこんと座り直し、改めて「惣無事令」について考えを巡らせた。
昨日、お父様が縁側でぽろりとこぼしていた言葉——「南の猿が惣無事令とやらを出しおった」。あの時のお父様の目には、猿と呼ぶ軽侮の色の奥に、確かな警戒の光があった。この人はわかっているのだ。わかっていながら、武士の意地と面子のために止まれない。
惣無事令。先年の天正十五年（一五八七年）、豊臣秀吉が九州平定の直後に発した命令だ。
内容は一言で言えば「大名同士で勝手に戦うな」。領土紛争は秀吉が裁定する、私戦は禁止——そう聞けば、争いをなくす穏やかな平和令のように聞こえる。
でも実態は全く違う。
前世の私が史学科で学んだ解釈を言えば、これは「法律の形を借りた支配の道具」だ。違反した大名は「秀吉への反逆」とみなされ、改易や討伐の正当な口実を与える。「法を守れ」と綺麗事を言いながら、実際には「従うか、滅ぶか」を迫っているのだ。
そして今、大崎合戦はこの惣無事令に真っ向から違反している。
——最悪のシナリオを、描いてみよう。
最上と伊達が大崎合戦で激突する。どちらが勝っても、両家は激しく消耗する。兵を失い、兵糧を使い果たし、国力がガタ落ちする。そこへ秀吉が「惣無事令違反」を口実に介入してくる。疲弊しきった両家は、強い立場で交渉などできない。豊臣の理不尽な要求を呑むしかなくなる。
そして一五九五年——弱り果てたお父様の手元に、秀次からの要求が届く。
「駒姫を側室に」
お父様は嫌がる。でも断れない。なぜなら、もう跳ね除ける力がないから。
「……これが、史実で起きたことだ」
私は静かに呟いた。燭台の炎が、白み始めた朝の光の中で薄く揺れている。
でも逆に考えれば——大崎合戦さえ止めれば、話は大きく変わる。
最上と伊達が「惣無事令を守った模範的な大名」として小田原評定に臨めば、秀吉への立場が全く違う。「東北の二大勢力が手を結んで、ちゃんと法を守っていますよ」という姿勢は、外交上の強力な武器になる。
「惣無事令は、秀吉が東北を喰うための罠だ」
私は筆を取り、頭の中の整理を紙に書き付けた。七歳の姫が書く文字としては、あまりにも整いすぎているが、今は気にしない。
「違反すれば討伐の口実になる。守れば——守れば、こちらが主導権を持てる」
史実のお父様は、この罠に気づいていたはずだ。でも一人では止められなかった。
——だから、わしが動く。
……あ。
「わし」って言ってしまった。
お父様の口癖が、完全に移っている。これはまずい。可愛くない。
午前の陽光が縁側に心地よく差し込む頃、私は氏家守棟殿を自室に呼んだ。
氏家殿が現れたのは、それから少しして後だった。
年齢は四十代の終わり頃だろうか。引き締まった体躯に、落ち着いた色の小袖。顔立ちは実直そうで、目だけが静かに、そして恐ろしいほど鋭い。お父様が最も信任する知将、という評判は、この目を見れば痛いほどわかる気がした。
「姫様、お呼びでございますか」
深々と頭を下げる。礼儀は完璧だ。でもその目の奥には——「この幼い姫様は、一体何を言い出すのか」という、強い警戒と探るような好奇心が混在していた。
——昨日、軍議の廊下で目が合った時から、この人はずっと私を観察している。
「はい。お願いがあって」
私は、とびきり愛らしく微笑んだ。七歳の無邪気な姫として、完璧な笑顔のつもりだ。
「……何なりと」
「義姫様に、この文を届けていただきたいのです」
懐から、昨夜書いた文を取り出した。丁寧に折り畳まれた、小さな紙。
氏家殿の目が、わずかに動いた。
「……姫様が、義姫様に？」
「はい。父上と政宗様の争いを、止めたいのです」
しん、と短い沈黙が流れた。
「……それは、殿のご意向でございますか」
核心を突く問いだ。さすがは知将、と私は内心で舌を巻いた。
「父上は……まだご存知ありません」
氏家殿の眉が、かすかにピクリと動いた。
「でも——」
私は一瞬だけ、迷った。
ここで「七歳の姫」の仮面を外すのか。この底知れぬ知将を信じるのか。
——信じるしかない。私一人では、城の外へ文一つ送れないのだから。
「このまま戦えば、最上家も伊達家も、豊臣に喰われます」
声のトーンが、スッと変わった。愛らしい姫の声ではなく、もっと静かで、もっと真剣な、大人の声に。
「守棟様、あなたもそれはわかっておられるはずです」
氏家殿が、ピタリと動かなくなった。
七歳の姫が言うべき言葉ではない。しかも——図星だ。この人の鋭い目が、そう言っていた。
長い沈黙が流れた。縁側の外で、春の風が庭木をサワサワと揺らす音がした。
「……姫様は」
氏家殿が、ひどく静かに口を開いた。
「いつから、そのようなことを」
「生まれた時から、少し……人と違うのかもしれません」
私は微笑んだ。嘘ではない。前世の記憶を持つ転生者だと言えないだけで、事実だ。
氏家殿がまた、黙った。
この人の頭の中で、何かが猛烈な勢いで動いているのがわかった。「姫様が普通ではない」という認識から、「では、この特異な姫様をどう扱うべきか」という冷徹な判断へ——その高速の思考過程が、目の動きに如実に出ている。
「……一つだけ、お聞きしてもよろしいでしょうか」
氏家殿が、探るように静かに言った。
「姫様は——何のために、これをなさるのですか」
私は一瞬だけ、黙った。
この問いは、予想していた。でも答えるのは、少し怖い。
「……生き延びるためです」
正直に言った。
「そして——大切な人たちを守るために」
氏家殿の目が、わずかに細くなった。私の言葉の真偽を、魂の底まで確かめるような目だ。
また、沈黙。
今度は長かった。庭の風が二度、三度と吹き抜けた。
やがて氏家殿は、深く、ひどく深く頭を下げた。
「……承知いたしました」
その言葉の重さを、私は全身で受け取った。
——第一の強力な協力者、確保。
内心でそう呟きながら、私は「ありがとうございます、氏家殿」と、できる限り愛らしく、年相応に微笑んだ。
本日UPは第4話までを予定しています。
