第１９話「戦後処理——大崎義隆を交えた東北諸侯の宴会」（前半）
和睦成立の翌日。
出羽の空は、昨日までの殺伐とした空気が嘘のように晴れ渡っていた。春の柔らかな陽射しが、ぽかぽかと最上軍の陣を暖めている。
陣の中央には、昨日まではなかった巨大な天幕が鎮座していた。宴会用の特設会場だ。入り口はオープンに開放され、心地よい春風が「二つ引両」の紋をパタパタと揺らしている。
天幕の中には、ずらりと床几が並べられていた。
上座にはお父様（最上義光）、その隣に政宗従兄様、さらに叔母様（義姫）。私はといえば、お父様の隣に「七歳の幼女」として、ちょこんとお行儀よく座っている。
（――宴会かぁ。正直、めちゃくちゃ面倒くさいなぁ……）
私は、誰にも聞こえない心の声で深いため息をついた。
前世の大学生時代、体育会系陸上部だった私なら「飲み会！ ウェーイ！」と喜んで飛びついていただろう。お酒だって人並み以上に飲めたし、騒ぐのも嫌いじゃなかった。
けれど、今は違う。私は七歳の虚弱な姫君なのだ。おまけにここは、一歩間違えれば首が飛ぶ戦国時代のど真ん中。
（――でも、これも処刑フラグをへし折るための必要経費。お仕事、お仕事！）
顔には「愛らしい幼女のスマイル」を完全装備。だが、脳内のそろばんはフル回転だ。
ここで大崎義隆とパイプを作っておけば、人脈という名の生存ルートが増える。たとえ無能な相手だろうと、数は力だ。豊臣というラスボスに対抗するには、カードは多ければ多いほどいい。
ふと視線をやると、氏家守棟殿や鮭延秀綱殿が酒の準備を始めていた。伊達軍の方では、政宗従兄様の後ろに片倉景綱殿が控えている。
……あれ？
景綱殿、なんだか昨日よりさらに顔色が悪くない？
彼がさりげなく胃のあたりをさすっているのは、きっと私の気のせいじゃないはずだ。
（……お労しや、景綱殿。現代なら、絶対に「〇〇胃酸」を差し上げたのに）
そして——。
天幕の入り口に、おずおずと一人の男性が姿を現した。
大崎義隆。私のお母様の兄であり、現・大崎家当主。……そして史実では、ドロドロの御家騒動に翻弄された末、華麗に没落していく運命の持ち主である。
天幕に足を踏み入れた彼の顔には、「助かったぁぁ……！」という安堵と、「これからどうなっちゃうの……？」という不安が、見事なマーブル模様を描いていた。
年齢は三十代半ば。身なりは整っているけれど、にじみ出る「これじゃない感」。
（……うん。一目見ただけでわかる、この圧倒的な『頼りなさ』！）
組織のトップに不可欠な覇気が、絶望的なまでに不足している。
義隆様は、まずはお父様に向かって深々と頭を下げた。
「義光殿……本当に、ありがとうございました」
消え入りそうな声。でも、静まり返った場には十分すぎるほど響いた。
お父様は「大名モード」の冷徹な顔で、わずかに頷く。
「義隆、気にするな。妻の兄を助けるのは当然のことだ」
言葉こそ短いが、その声には「まったく世話を焼かせおって」という苦いニュアンスが隠しきれていない。
続けて、義隆様は政宗従兄様にも頭を下げた。
「政宗殿……この度は、多大なるご迷惑を……」
「気にするな、義隆殿。和睦は成った。それ以上の言葉は不要だ」
政宗従兄様の返答は、事務的なまでにクール。……というか、これ、興味ない時の声だわ。
そして。
義隆様の視線が、私の方へと向けられた。
あろうことか、大の大人が七歳の私の前で膝をつき、目線を合わせてくる。
「駒姫様……っ！」
声が震えている。え、嘘でしょ、涙ぐんでる？
私は瞬時に「営業用・完璧美幼女スマイル」を起動。首を４５度ほど傾け、これ以上ないほど愛らしく微笑んでみせた。
「いえ、私は何も……。ただ、お父様と政宗従兄様にお話ししただけです。義隆様がご無事で、本当によかったです」
はい、百点満点の「天使の対応」！
これには義隆様も、ダムが決壊したかのように目を潤ませる。
「いえ……あなたがいなければ、私は今頃どうなっていたか――」
「――義隆」
お父様の、少しイラついた声が割って入った。
「席に着け。宴会を始めるぞ」
「ひっ！ は、はいっ、失礼いたしました！」
ビクッと肩を跳ねさせ、慌てて着席する義隆様。
それを見るお父様の顔は、もはや「呆れ」を通り越して「苦虫を噛み潰した」よう。
（……お父様、完全に『この義兄はダメだ』って判定出してるよね）
大崎義隆。母様の兄。前世の記憶によれば、家臣に振り回されまくった苦労人（というか無能）。
うん、ぶっちゃけ戦力としては期待できない。でも、敵に回って足を引っ張られるよりは、私の「生存ルート」の予備カードとして持っておく価値はあるはず。
氏家殿がどろりとした白濁酒を徳利に注ぎ、盃を配り始める。
さあ、処刑回避のための「お仕事（宴会）」が幕を開けた。
天幕の中には、ぽつぽつと談笑の声が響き始めていた。
お父様、政宗従兄様、叔母様、そして義隆様がそれぞれ盃を手に取っている。
私はといえば、当然ながら七歳の幼女。お酒なんて論外だ。今はただ、周囲の動向を冷静にプロファイリングする「愛らしい置物」に徹するのみである。
そんな中、義隆様が盃を揺らしながら、消え入りそうな声で呟いた。
「……家臣団が」
「義隆？」
お父様がピクリと眉をひそめて先を促す。
「あ、いえ……その、家臣団がまた揉めるのではないかと。私の言うことなど、結局誰も聞いてくれないのではないかと……」
……うわぁ。顔に「自信がありません」って書いてある。
主としての覇気が一ミリも感じられない。お父様は「しっかりしろ！」と怒鳴りたそうな顔をしたが、そこは義兄相手。ぐっと言葉を飲み込んだ。
隣に控えていた氏家殿が、お父様の耳元でこっそり囁く。
「殿……義隆様は、本当にお優しい方なのですが、いささか……」
「わかっている。だが……優しさだけで家臣が治まれば苦労はない」
お父様の溜息混じりの小言には、義兄に対するもどかしさがこれでもかと詰まっていた。
（――この人、本当に、本ッ当に使えないなぁ……！）
私は内心で、冷徹極まりない「無能判定」を下した。
家臣を制御できないリーダーなんて、処刑回避の協力者としては正直、お荷物でしかない。
でも、まあ、切り捨てるのも角が立つ。母様の兄だし、お父様だって不甲斐ない義兄に呆れつつも、死なせたくはないはずだ。
そんな私の視線に気づいたのか、お父様がふと表情を和らげ、近くの侍女に声をかけた。
「駒には甘酒を用意しろ」
「はっ、直ちに！」
（――甘酒！ キタ、神対応！）
私は内心で「お父様ナイス！」と快哉を叫んだ。
甘酒。米麹の優しい甘み。ノンアルコール。これなら七歳の私でも合法的に飲める。さすがは親バカ……もとい、子煩悩なお父様。気が利きすぎる！
そういえば、喉がカラカラだ。
あのヒリつく三者会談からこっち、極度の緊張のせいで水分補給なんて忘れていた。
（甘酒、早く来ないかな。来たら一気にいっちゃおう。ごくごくと。あぁ、待ち遠しい！）
私は、運ばれてくるであろう「救いの飲み物」を今か今かと待ちわびていた。
この甘酒が、まさかあんな事件の引き金になるなんて、この時の私は露ほども思っていなかったのだ――。
「甘酒」ですが、実は戦国〜江戸時代にかけては、現代での一般的な冬の飲み物ではなく「夏バテ防止の栄養ドリンク」として夏に飲まれるのが一般的だったようです。
（俳句でも甘酒は夏の季語です）
