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第１８話「伊達家の内情——片倉景綱、胃を痛める」（前半）

　和睦成立を告げる重々しい法螺貝の音が鳴り響いた後、伊達軍の陣営には——しんと静かな戸惑いがさざ波のように広がっていた。

　陣営の入り口では、伊達成実が政宗の帰還を待ち構えていた。その隣には、数名の伊達家の重臣たちが硬い表情で並んでいる。

　春の風が、陣営の旗をパタパタと静かに揺らしている。

　遠くで、最上軍の陣営から「おおっ！」というどよめきのような歓声が聞こえた。

　成実が、いぶかしげにわずかに眉をひそめた。

「……和睦、か」

　その一言が、静かに落ちた。

　伊達軍の兵士たちが、戸惑いもあらわな顔で次々と武器を下ろしている。

「本当に、戦わないのか？」

「殿が、最上と手を結んだ？」

「信じられん……」

　兵士たちのざわめきが、陣営の中に静かに響いている。

　そこへ——政宗と片倉景綱が、連れ立って陣営に戻ってきた。

　成実が、静かに頭を下げた。

「殿。お戻りになられましたか」

　政宗が、かすかに頷いた。

「ああ」

　成実が、探るように少し間を置いた。そして——静かに問うた。

「……殿。和睦とは、如何様（いかよう）な……」

　政宗が、淡々と静かに答えた。

「最上と手を結んだ。それだけだ」

　その声は、拍子抜けするほど簡潔だった。

　成実が、信じられないというようにわずかに目を見開いた。

「……それだけ……ですか？」

　政宗の口元が、かすかに綻んだ。

「そうだ。それだけだ」

　成実が、腑に落ちない様子ながらも静かに頭を下げた。

「……承知いたしました」

　政宗が、そのまま陣営の奥へと歩いていく。

　景綱が、その後ろに静かに続く。

　——殿の顔が、いつもと違って見える。

　景綱は、長年仕えてきたからこそ分かるその違和感を、静かに胸の奥に仕舞い込んだ。

　景綱の、あずかり知らないところで、一体何が——あったのか。

　政宗の陣幕内は、ひっそりと静まり返っていた。

　春の夕日が、天幕の布を通して柔らかな茜色の光を投げかけている。

　政宗が、どっかりと床几に座った。その鋭い隻眼が、どこか遠くを見つめている。

　景綱が、政宗の隣に静かに立った。

　しばらくの間、沈黙が続いた。

　遠くで、伊達軍の兵士たちがガチャガチャと武器を片付ける音が聞こえる。

　政宗が、ふと静かに口を開いた。

「——景綱」

　その声は、小さかった。しかし——確実に、景綱の耳に届いた。

　景綱が、静かに頭を下げた。

「はっ」

　政宗が、少し間を置いた。そして——静かに問うた。

「あの従妹は、いったい、何者だと思う」

　景綱が、わずかに目を見開いた。

　——従妹？

　景綱は、唐突なその言葉の意味を頭の中で素早く確認した。

　——駒姫様のことか。

　景綱が、静かに答えた。

「……最上義光様の次女、駒姫様でございます」

　政宗が、呆れたように笑って続ける。

「……そんなことはわかっとるわ！　七歳であれだけ話せるか！　普通！」

　その一言が、天幕の中にぽつりと落ちた。

　景綱が、静かに答えた。

「駒姫様は、確かに異常な聡さをお持ちのようです」

　政宗が、静かに続けた。

「豊臣の惣無事令。奥羽大同盟——七歳の幼女が、あそこまで考えるか？　考えられるものか？」

　政宗の声が、わずかに熱を帯びて変わった。

　冷徹な謀将の声ではなく——未知のものに対する「純粋な好奇心」を持つ人間の声だ。

　——殿が、あの姫様に興味を持たれている。

　景綱は、その確信を静かに飲み込んだ。

　これは——まずい。非常にまずい傾向だ。

　景綱が、静かに言った。

「駒姫様は、確かに聡明な姫様でございます。しかし——」

　政宗が、景綱を見た。

「しかし、何だ」

　景綱が、少し間を置いた。

「……いえ、何でもございません」

　政宗が、面白そうにわずかに笑った。

「お前、何か言いたげだな」

　景綱が、わずかに目を逸らした。

　——殿が、あの姫様に興味を持たれている。これは……本当に、まずい。

　政宗が、静かに立ち上がった。

　天幕の外を見ている。

　春の夕日が、出羽の山々を燃えるように赤く染めている。

　政宗が、静かに言った。

「俺は、駒姫と文のやり取りをすることにしたぞ」

　景綱が、思わずわずかに目を見開いた。

「……それは、義光殿との条件でございましたね」

　政宗が、わずかに笑った。

「そうだ。まごうことなく、あの姫は異質だ……あれぞ、天から授かった才であろう。俺は、駒姫ともっと語り合いたいのだ。姫の知識の源泉はいずこから来るものなのか？　奥羽はどうあるべきなのか？　そして、天下の行く末……語るべきことは山ほどあるぞ」

　その一言が、天幕の中に落ちた。

　景綱が、静かに政宗を見た。

　——殿が、七歳の幼女と天下国家を語るか……

　——これは……完全に、入れ込まれている。

　景綱が、静かに言った。

「——殿、それは……」

　政宗が、景綱を見た。

「何だ」

　景綱が、少し間を置いた。

　——言うべきか。言わざるべきか。

　景綱が、葛藤の末に静かに答えた。

「……いえ、何でもございません」

　政宗が、わずかに笑った。

「お前、さっきから『何でもない』ばかりではないか」

　景綱が、わずかに目を逸らした。

　——殿が、七歳の幼女に入れ込んでいる。これは……胃が痛い。

　景綱が、静かに胃の辺りをそっと押さえた。

　政宗が、景綱を見た。

「……景綱。お前、また胃を痛めておるのか」

　景綱が、静かに答えた。

「……はい」

　政宗が、わずかに笑った。

「お前は、昔から胃が弱いな」

　——殿のせいです。

　景綱は、その切実な思いを静かに、深く胸の奥に仕舞い込んだ。

　政宗が、静かに続けた。

「あの従妹は——面白い。七歳とは思えぬ賢さを持っている。俺は、その賢さにすこぶる興味がある」

　景綱が、静かに政宗を見た。

　——殿が、「面白い」と言っている。

　——殿が「面白い」と評価する人間は、そう多くない。

　景綱が、静かに言った。

「……殿。駒姫様は、確かに聡明な姫様でございます。しかし——あまり近づきすぎると、義光殿が……」

　政宗が、わずかに笑った。

「伯父御が、どうした？」

　景綱が、静かに答えた。

「……義光殿は、駒姫様を溺愛しておられます。殿が駒姫様に近づきすぎると、義光殿が黙っていないかと」

　政宗が、わずかに笑った。

「俺は、従妹である姫君と文のやり取りをするだけだ。それ以上でも、それ以下でもない」

　景綱が、静かに政宗を見た。

　——その顔は、絶対に入れ込んでいる顔です、殿。

　景綱は、その言葉にならない思いを、重くなる胃の痛みとともに静かに胸の奥に仕舞い込んだ。