26/49

第１３話「駒のプレゼン②——『奥羽が手を結べば、日の本一の勢力になります』」（前半）

「——最上と伊達、両家が手を結べば、奥羽は変わります」

　私は、静かに口を開いた。

　天幕の中を支配する、ピンと張り詰めたような静寂。義光も政宗も、私の次の言葉をじっと待っている。『なぜ戦を続けているのか』という根本的な問いを受け止めた二人の戦国武将が、今度は『では、どうすればいいのか』という明確な答えを求めている——肌がヒリヒリするような、そんな空気だった。

　——さあ、ここからが本番だ。

　私は内心でギュッと拳を握り、気合を入れ直す。ここまでのプレゼン前半戦は、いわば『脅威の提示』。「南の猿（豊臣秀吉）が得をするだけだ」という否定の論理で揺さぶりをかけた。でも——それだけじゃ、人は動いてくれない。いつだって人を本当に動かすのは『希望』なのだ。

「最上と伊達が手を結べば——奥羽全体で、百五十万石に迫る勢力になります」

　ピクリ、と政宗従兄様の眉が動いた。

　ここで具体的な数字を出す。ふんわりとした『空論』を、手触りのある『現実』に変えるための魔法の数字だ。聡明な政宗従兄様なら、この「百五十万石」という数字が持つ暴力的なまでの意味が、瞬時に理解できるはず。

　しかし——私のプレゼンは、これだけじゃ終わらない。

「——いえ」

　私は、あえてたっぷりと間を置いた。「百五十万石は、最上と伊達だけの話です」

　お父様の目が、スッと細められる。

　政宗従兄様の鋭い視線が、私を射抜いた。その隻眼が——『続けろ』と雄弁に語っている。

「最上と伊達が手を結べば——奥羽の他の諸大名も、動くでしょう」

　私は一気に畳み掛ける。「出羽の安東氏。陸奥の南部氏、津軽氏、大崎氏、葛西氏——」

　天幕の中の空気が、ふっと色を変えたのがわかった。

「今、奥羽の諸大名は、皆、同様の不安を抱えているのです」

　私は、一つ一つの言葉を確かめるように紡いでいく。「南の猿が、いつこの奥羽に手を伸ばしてくるか。その時、果たして自分たちは生き残れるのか——と」

　お父様が、深く頷く代わりに静かに腕を組んだ。

「でも——最上と伊達が手を結べば、その不安は大きく変化します」

　私は言葉を続ける。「『奥羽の二大勢力が手を結んだ』という圧倒的な事実が、他の諸大名に『希望』の光を与えるのです」

　政宗従兄様の目が、猛禽類のように細められた。

「安東氏は、出羽の北部を治めています。南部氏と津軽氏は、陸奥の北部です」

　私は、あえて淡々と事実を並べる。「彼らは、今、完全に孤立している。南の猿が攻めてきた時、自分たちだけで戦い抜けるかどうか——わからない。だからこそ——不安でたまらないのです」

　お父様の右眉がピクッと上がり、眉間の皺の形が変わった。『わが娘がこんなことを……』という純粋な驚きと、『この幼子は、すでに奥羽全体を俯瞰している』という戦国武将としての静かな評価。その二つが入り混じった、なんとも言えない表情だ。

「でも——最上と伊達が手を結べば、彼らは『奥羽が一つになる』という可能性を見出せます」

　私は、もう一度、効果的な間を取った。「『一人では戦えない。でも——奥羽が一つになれば、戦えるかもしれない』。そう思えば——彼らも必ず、手を結ぶはずです」

　再び、天幕の中に重たい静寂が落ちる。

　やがて、政宗従兄様が、低く静かな声で口を開いた。

「……南部と津軽は、仲が悪かろう」

　——来たっ！

　私は内心でガッツポーズをした。政宗従兄様が、この壮大な構想の最大の『穴』を的確に突いてきたのだ。間違いない、これは——私を試している。

「はい」

　私は、堂々と頷いて答えた。「南部氏と津軽氏は、泥沼の領地争いをしています。安東氏も、南部氏とはバチバチに対立しています」

　政宗従兄様の目が、さらに細くなる。「では、どうやって手を結ばせる」

「——最上と伊達が、手本を見せるのです」

　私の放ったその一言が、爆弾のように天幕の中へと落ちた。

　お父様が、ハッとしたようにわずかに目を見開く。

　政宗従兄様が、私を真っ直ぐに見た。その隻眼が——完全に『本気』の色を帯びてギラリと光る。

「最上と伊達も、今、大崎を巡って争っています」

　私は一歩も引かずに続けた。「でも——お二人が手を結べば、奥羽の諸大名は『血みどろの争いをしていた二家が手を結んだ』という歴史的な事実を目の当たりにするのです」

　私は、二人の顔を交互に見据えながら言葉を紡ぐ。「『あの最上と伊達ができたなら、自分たちにもできるはずだ』——そう思えば、南部と津軽も、安東と南部も、手を結ぶ可能性を見い出すはずです」

　天幕の中が、水を打ったような静寂に包まれた。

　『手本を見せる』。その強烈なワードが、政宗従兄様の底知れぬ野心と、お父様の戦国武将としての闘争本能を、同時に激しく刺激したに違いない。

　お父様が、ゆっくりと腕を組む。その表情は完全に『羽州の虎将』のそれだが、やはり目の奥には「わが娘、恐るべし……」という驚愕が滲み出ている。

　政宗従兄様が、私から目を離さない。その視線は、単なる『興味』から、明確な『本気』へと完全にシフトしていた。

「そうなれば——」

　私は、とどめを刺すように静かに告げた。「奥羽全体で、二百万石を超える巨大勢力になります」

　ビリッ、と。天幕の中の空気が、劇的に変わった。

　『二百万石』——その桁外れの言葉が、完全に場の支配権を握ったのだ。

「最上は、出羽の中央に位置しています」

　私はさらに畳み掛ける。「山形は、奥羽における交通の要衝です」

　お父様の目の色が変わった。自分の領地の話だから当然だ。

「最上川を使えば、大量の物資を北から南へ一気に運ぶことができます。兵站——戦のための物資の流れを、最上は完全に握っているのです」

　兵站（ロジスティクス）。その言葉を口にした瞬間、政宗従兄様の目がカッと見開かれ、そしてスッと細められた。

　——ビンゴ。この人は、兵站の重要性を完璧に理解している。

　私は内心でニヤリと笑う。いつの時代も、戦国時代の戦の勝敗は『兵站』で決まる。どれだけ無双の強さを誇る軍隊を持っていようと、お腹が空いたり武器が尽きたりすればジ・エンドだ。最上川という大動脈を領内に抱える最上家は、その生命線たる「物資の流れ」を掌握している。これは——政宗従兄様のような合理的な野心家にとって、絶対に無視できない最大の強みであるはずだ。

「そして——」

　私は、ニッコリと微笑んで間を置く。「最上は、内政が極めて安定しています。お父様の素晴らしい統治により、家臣団の結束は盤石。これは——いざ戦となった時、何よりも大きな強みになります」

　お父様が、深く、静かに頷いた。ポーカーフェイスを装っているけれど——目の奥が、明らかにデレている。

　——お父様、絶対内心でめっちゃ喜んでるよね、今の。

　政宗従兄様が、じっと私を見つめている。『この幼女、自国の強みをここまで正確に把握しているのか』という驚愕の認識。そして——『ならば、次は何を言い出す？』という、隠しきれない期待の眼差し。

　——よしよし、計画通り。お父様の強みを、あえて政宗従兄様の前でアピールした。これは高度な「褒め合い」への布石なのだ。次はいよいよ、伊達家のターン。政宗従兄様の強みをプレゼンする番だ。

駒姫は石高制を前提に話を組み立てています。

実際は、1580年代から90年代にかけてのいわゆる「太閤検地」で、それまでの「貫高制（軍役や税を貨幣単位で表す）」から「石高制（米の収穫量で表す）」に移行しつつある時期にあたります。