第９話「三者会談前夜——政宗従兄（にい）様、どんな人なんだろう」（前半）
「伯父・伯母」と「叔父・叔母」の使い分け、気を付けてるつもりですが、意外と入力ミスが多発してしまいました。
誤字報告でのご指摘、ありがとうございました！
（もしまた「おや？」と思う箇所があれば、こっそり教えていただけると助かります！）
義姫様の駕籠が去った後の陣は、不思議なほど静かだった。
昨日まであれほど張り詰めていた空気が、嘘のように凪いでいる。太鼓の音も聞こえない。遠くで馬が嘶く声が一つ、二つ。鎧武者たちは持ち場を守っているが、その動きに昨日の「一触即発」の緊張感はない。両軍ともに、義姫様の交渉結果を静かに待っている——そういう空気だ。
——戦場の「凪」だ。
私は天幕の前に立ち、出羽の春の空を見上げた。朝の光が、山の稜線を白く縁取っている。昨夜ほとんど眠れなかったせいか、頭の奥がじんわりと重い。七歳の身体は、徹夜に正直だ。
そこへ——天幕の布が開いた。
「駒、やはり明日の会談には出なくていい。城に帰れ」
義光だった。
昨夜と同じ黒塗りの胴丸。しかし顔は——「謀将」でも「父親」でもない、どこか決意したような、しかし少し後ろめたそうな顔だ。
——お父様。昨日の今日で撤回するのはなしでしょう。本当に重症だ。
「お父様」 私は静かに言った。「昨日、義姫様が『この子も同席させてください』とおっしゃておられました。お父様も『反対はせぬ』とおっしゃられたではありませんか」
「あれは……義に言われたから仕方なく言ったのだ。本心ではない」
義光が、苦しい言い訳をした。
——本心ではない、ね。では昨日の「よくやった」も本心ではなかったのですか、ちょっとガッカリですわ、お父様。
私は内心でそう思いながら、表の顔は穏やかに保った。遠くで鮭延が「殿、義姫様との約束を反故にするのは……」と苦い顔で助け舟を出す。義光が「うるさい」と言いかけた、その瞬間——
「お父様も同席されるではありませんか」
私は、静かに言った。「お父様が一緒にいてくださるのなら、何も問題などないはず。大丈夫ですよね」
義光の動きが、止まった。
長い沈黙が落ちた。篝火の燃える音が、やけにはっきり聞こえる。
やがて義光は、低く言った。「……わかった。だが、政宗が無礼を働いたら俺がただじゃおかん」
——政宗従兄様より、お父様の方が心配です。本当に。
少し離れた場所で、鮭延が小声で氏家に囁いた。
「……氏家殿、この流れ、昨日も見たような……」
「……左様ですな」
氏家が、静かに答えた。その声に、呆れと諦めと——どこかナマ温かいものが混ざっていた。
午後になった。
陣の中は相変わらず静かだ。物見の兵が交代し、馬の世話をする足軽が遠くを歩いている。私は用意された小さな天幕の中で、膝を抱えて座っていた。
「姫様」
氏家の声がした。「義姫様からの使者が参りました」
私は顔を上げた。
使者が差し出した書状は、小さかった。義姫様の筆——細くて、しかし力強い文字だ。封を切り、広げる。
短い。三行しかない。
——政宗は明日の会談に応じます。
——付け加えるなら、政宗はあなたの文をすでに読んでいます。「面白い」と言っていました。
——賢い者を好む子です。策は要りません。文に書いたままの、あなたをお見せなさい。
私は、しばらく動けなかった。
——面白い、か。
その二文字が、頭の中で繰り返された。褒め言葉なのか。それとも警戒しているのか。どちらにしても——政宗従兄様はすでに、私を「ただの七歳の幼女」とは見ていないだろう。
「……姫様、義姫様は何と……」
氏家が、静かに問いかけた。
「政宗従兄様が、私の文を読んで『面白い』とおっしゃっていたそうです」
私は書状を折り畳みながら答えた。「それから——『策は要りません。文に書いたままの、あなたをお見せなさい』と」
氏家の眉が、わずかに動いた。
「……守棟、これはどういう意味だと思いますか」
私は問いかけた。自分の中に答えはある。でも——この人の言葉で確かめたかった。
氏家が少し間を置いてから、静かに答えた。
「……義姫様は、姫様に『策を使うな』とおっしゃっているのかもしれません。政宗様は——策を見抜くことに長けたお方です」
——やはり、同じことを考えていた。
「……守棟。私は明日、私の正直な心持ちを従兄様にぶつけようと思います」
「……それが、最も賢い選択かと存じます」
氏家が、静かに頷いた。その横顔に、珍しく——安堵のような何かが滲んでいた。
夕刻になった。
篝火が点々と灯り始め、陣の中に橙色の光が広がっていく。遠くの山の稜線が、夕暮れの空に黒く浮かび上がっている。その向こう——伊達軍の陣の方角に、同じように篝火の光が見え始めていた。
あの中に、政宗従兄様がいる。
私は天幕の中で一人、膝の上に手を置いて、静かに考えた。
——伊達政宗。
前世の知識が、静かに浮かび上がってくる。
1567年生まれ。現在21歳。幼い頃に疱瘡で右目を失い、「独眼竜」と呼ばれるようになった男。奥州の覇者を目指す野心家。文武両道で、南蛮文化にも通じている。漢詩を詠み、料理を作り、茶を点てる——そういう人だ。
史実では、大崎合戦後も領土拡大を続け、小田原征伐に遅参して秀吉に領地を削られた。
でも——この世界では、私がすでに介入している。
——義光お父様を動かした時は、「身内への愛」という弱点が丸わかりだった。だから動かせた。
私は、そこで思考を止めた。
——でも、政宗従兄様は違う。
「弱点」という言葉が、頭の中で引っかかった。義光お父様の「身内への愛」は弱点だったのか。それとも——強さだったのか。
私はしばらく、その問いを転がした。
——お父様の「身内への愛」は、確かに弱点だ。私に泣かれると動いてしまう。でも——それは同時に、お父様の一番深いところにある「原則」でもある。「身内は守る」という、揺るがない核心だ。
だとしたら。政宗従兄様にも、同じような「核心」があるはずだ。
史実の政宗は——賢い者を好む。知的好奇心が強い。そして自分が正しいと思ったら誰の言葉も聞かない。
「……お父様と同じじゃん」
私は、思わず声に出していた。
義光お父様が昨夜言っていた。「あれは俺に似ている」と。その言葉が、今になって重みを持って響く。
——賢くて、強くて、身内に甘い。自分が正しいと思ったら誰の言葉も聞かない。
お父様と政宗従兄様が、同じ精神構造の人間だとしたら——政宗従兄様を動かすには、感情ではなく、知性に訴えるべきだ。
でも。
——知性に訴えるということは、私が「七歳の幼女」という仮面を脱ぐことになる。
私は、そこで立ち止まった。
お父様には「可愛い娘」として接した。まぁ、それが正解だった。お父様は私を愛しているから、私の言葉に動いた。でも政宗従兄様は——私をまだ知らない。「面白い」と言っていたのは、私の文を読んでのことだ。文の中の私は、「七歳の幼女」ではなかった。
——だとしたら。私は政宗従兄様に対して、何者として向き合えばいい？
ただの「可愛い従妹」として接しても、見透かされるかもしれない。
「賢い交渉者」として接すれば、「なぜ七歳がそんなことを知っているのか」と疑われるかもしれない。
どちらも、リスクがある。
私は、長い息を吐いた。
——でも。
義姫様は言った。「文に書いたままの、あなたをお見せなさい」と。
氏家殿は言った。「策を使うな」と。
二人が同じことを言っている。それは——答えだ。
——正直に話す。
史実は地図だ。地図は現地を完全には表せない。でも——地図があれば、迷わずに歩ける。私は「伊達政宗」という人間の地図を持っている。その地図を頼りに、実際の現地を歩く。それが——転生者としての、正しいやり方だ。
遠くの篝火が、夕風に揺れた。
