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第6話「このままでは両家共倒れ。幼女、初めての軍議に乱入する」（後半）

　長い沈黙が続いた。

　陣幕の外で、また太鼓の音がした。遠い。でも、確実に聞こえる。

　義光が、静かに口を開いた。

「……駒。お前の言いたいことはわかる」

　私の胸の中で、何かが動いた。——来た。聞いてくれている。

「しかし」

　義光の声が、低くなった。

「義隆は、そなたの母・妙の兄だ。義兄を見捨てることは、最上の名折れになる」

　義光の顔が、再び「謀将」の顔に戻っていた。

「父は最上の当主だ。駒の父である前に、最上の当主だ。それを忘れてもらっては困る」

　——これが「壁」だ。

　わかっていた。義光は感情で揺れながらも、面子と義理で動く。「娘のために引く」では、最上の当主として立てない。家臣の前で「娘に泣かれたから引いた」と思われたくない——それは義光という人間の、一番触れてはいけない部分だ。

　だから。

「……お父様」

　私は静かに呼びかけた。

「義隆伯父上をお守りすることと、政宗従兄様と戦うことは、同じではないはずです」

　義光の眉が、わずかに動いた。

「政宗従兄様を止める方法が、戦以外にもあるとしたら——」

「……続けよ」

　義光の声が、低く落ちた。「謀将」の声だ。「父親」の声ではない。

　——よし。聞く気になっている。

「叔母上（義姫様）に、文を出しました」

　陣幕の中に、再び静寂が落ちた。

　今度の静寂は、さっきとは質が違う。驚きと——何か、複雑なものが混ざっている。

　義光の顔が、揺れた。

「……義に？」

「はい」

　私は真っ直ぐに答えた。

「政宗従兄様のお母上です。叔母上が動けば——政宗従兄様も、止まるかもしれません」

　義光が、長い沈黙に入った。

　陣幕の中の誰も、口を開かない。鮭延も、氏家も、家臣団も——全員が、義光の次の言葉を待っている。

　義光の目が、遠くを見ていた。妹のことを、考えているのだろう。

　——（義が動けば……か。あやつは、動く。あの気性だ。必ず動く）

　鮭延の内心が、横顔に滲んでいた。

　——（姫様……あなたは今、軍議を動かしている。七歳の幼女が）

　やがて。

「……今日は動かぬ」

　義光が、低く言った。

　家臣団がざわめいた。

「殿！　しかし伊達軍が——」

「今日は動かぬと言った」

　義光が静かに繰り返した。その声に、有無を言わせない重みがある。

　家臣団が、黙った。

　——（「今日は」。完全に止まったわけではない。でも——一日、もらった）

　義光が立ち上がり、私の前に膝をついた。大きな手が、私の頭にそっと置かれる。

「……駒。お前は賢い子だ」

　その声は、低くて、静かで——父親の声だった。

「しかし」

　続けて、義光が言った。

「義の返事が来なければ、明日は動く。それだけは覚えておけ」

　——わかっています。だから——義姫様、早く来てください。

「今日はここにいろ。城に帰すわけにはいかぬ」

　鮭延が「……承知いたしました」と頭を下げた。その顔には、呆れと安堵と、もう一つ何か——「この姫様は、ただの幼女ではない」という、静かな驚きが混ざっていた。

　陣の外に出ると、春の日差しが眩しかった。

　遠くで、また太鼓の音がした。伊達軍の陣から聞こえてくる方向だ。

　——一日、もらった。でも——一日しかない。

　義姫様の返事が来るのはおそらく明後日。もう一日、どうやって稼ぐか。次の手を考えなければ。

　氏家が、静かに隣に立った。

「……よくやられました、姫様」

　私は空を見上げた。出羽の春の空は、どこまでも青い。

「まだです」

　私は静かに答えた。「まだ、終わっていません」

　——完全には勝てなかった。でも、一歩は前に進んだ。

　その時だった。

　氏家が「姫様」と、少し違う声で呼んだ。

　振り返ると、氏家の手に、一通の書状があった。

「先ほど、使いの者が届けてまいりました」

「……義姫様から？」

「いいえ」

　氏家が、静かに答えた。

「伊達軍の陣から、でございます」

　私は、その書状を見つめた。

　——伊達軍の陣から。

　誰が、何のために。

　出羽の春風が、書状の端を揺らした。

開戦までの若干の猶予ゲットしました。

叔母さん（義姫さん）からの手紙でどんな変化がおきるのか？