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オタクに優しいギャル

「改めて、この前はありがとうございました」

ボスの隣を歩きながら、ルーシィはぺこりと軽く頭を下げた。

「傷はもう大丈夫？骨折もしてたっぽいけど……」

「はい！もうバッチリ完治してます！昨日も大きなライブがあって……そうだ！今度、DVD送りますね！」

「あ、ありがとう」

食い気味にそう提案したルーシィちゃん。

ずいっといきなり距離を詰めてくるものだから、女性耐性ゼロのボスは思わずびっくりしてしまった。

ただでさえ相手は天下の大人気アイドルにして、顔面偏差値のバグってる国宝級ギャル。

これがオタクに優しいギャルか……という謎の感動に胸を打たれつつ、ボスはさりげなく距離を空ける。

が、それを知ってか知らずか、ルーシィちゃんはじりじりとさらにボスとの距離を詰め、ほとんど肩が触れ合いそうな近さでボスを見上げる。

あざとい。

実にあざとい。

「その……ヒーロー協会と一悶着ありましたけど、大丈夫でしたか？私、その時はちょうどライブで、現場に居れなくて……」

ヒーローがヴィランの心配をするなんて、おかしな話だ。

しかしそれ程までに、助けてもらったことに恩を感じているのだろう。

だとしたら申し訳ないなぁ……とボスは内心で独り言ちる。

最終的な結果を見ればボスがルーシィちゃんを助けたことになるが、実際は彼女がボコられている横で、状況が整うまで傍観していたのもまたボスだ。

確実に勝つためであるとは言え、目の前で悲鳴を上げている女の子を放置していたのは事実。

ボスからすれば、むしろ申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

「大丈夫だよ。特に大きな被害も無かったし……」

「でも、肩を怪我したって聞きました」

「え？ま、まぁそうだけど……」

「無理してないですか？もしまだ万全じゃないなら、荷物持ちだってなんだってしますよ？」

あまりに距離が近くなりすぎたため、ボスの右腕に何やら柔らかいものが押し付けられた。

いつもならば幸福な気持ちに満たされて、仮面の下の頬はだらしなく緩みまくっているだろうが、こと今回に限ってはそうもいかなかった。

何をするにもとにかく、ルーシィちゃんの「アイドル」という属性がチラつくのだ。

オタクたるもの、アイドルとは適切な距離を取らなければならない。

あくまで数多くいるファンの中の一人であることを、肝に銘じなくてはならないのだ。

ボス、鋼の精神で右腕の感覚を遮断。

落ちつけ………落ちつくんだ………「素数」を数えて落ちつくんだ……。

「……ちっ。やっぱ断っとくべきだったかな……私が居れば、ファントムさんに怪我なんてさせなかったのに……」

「え？」

ボスは己の耳を疑った。

今、ルーシィちゃん舌打ちした？

かなり小さな声だったので後半の言葉は聞き取れなかったが、最初の舌打ちだけは鮮明に聞こえた。

ボスはギョッとした様子で横のルーシィちゃんに目を向ける。

しかし、視線が合った彼女はキョトンとした表情で目を瞬(しばたた)かせており、まるで何事も無かったかのようだ。

気のせいだったのだろうか。

周囲の人々も、誰一人として驚いた様子が無いことから、アイドルらしからぬ舌打ちなど聞いた気配もない。

ボスはじっとルーシィちゃんを見つめる。

サングラス越しに、その灰色に近い瞳を。

小ぶりな鼻先や、シャープな頬のラインを。

………顔面が良いッ。

一通り観察しての結論がそれである。

この顔面でさらに歌が上手く、二号君曰(いわ)く握手会などでのファン対応も実に素晴らしいとのこと。

ギャルらしくとにかく距離感が近く、勘違い系ファンを生み出しやすいとか……。

そりゃあアイドルとして売れるわな……とボスは納得の頷きを繰り返す。

同時に、二号君の解説を思い出して冷静さを取り戻した。

そうだ、彼女の距離感の近さは生来のものなのだ。

別に自分が特別なのではなく、ルーシィちゃんは皆平等にこのような接し方をしている。

危うく勘違い系オタクになりかけてしまったことを、ボスは大いに恥じた。

(これがオタクに優しいギャルの破壊力……恐ろしや………)

ある種の戦慄を覚えたボス。

ルーシィちゃんの猛烈な人気の所以(ゆえん)を垣間見た気がした。

────さて、一方でルーシィちゃんは。

(な、なんかめっちゃ見つめられてる………え、私ちゃんとメイクしてきたよね？可愛いよね？え、ブサッて思われたらどうしよう………いやまぁ、ファントムさんがそんなこと言う訳無いと思うけど。……え、待って待って！？目ぇめっちゃ綺麗なんだけど！なにこれ！やばっ！ちょ〜綺麗！写真撮りたい！お願いしたら仮面取ってくれるかな……いやでも仮面付けたファントムさんもカッコイイし…………うぅ〜、どうしよう！ツーショお願いすべき！？むしろプリ行く！？)

見事に気が動転しまくっていた。

言わずもがな、理由は推(・)し(・)たる我らがボスに、現在進行形で見つめられているからである。

それはもう熱烈に。

彼女の心臓はかつてないほどのペースで脈打ち、沸騰した血液を全身に巡らせる。

身を焼き尽くさんばかりの熱い想いが、ルーシィの体を満たしていた。

少しでも気を抜けば、だらしない表情で涎を垂らすという、非常にアイドルらしからぬ絵面を晒してもおかしくなかった。

だがそこは、長年鍛えられたポーカーフェイスで何とか己の熱情を抑え込む。

今すぐこの想いを爆発させてボスにアプローチしたい気持ちは一杯だが、物事には必ずステップというものがあるのだ。

確実に成就させるためには、踏まなくてはならない段階がいくつかある。

そのための我慢は惜しまない………そう決めたのだ。

(………喉仏えっろ)

オタクがルーシィちゃんに狂わされたように、ルーシィちゃんもまたボス(推し)に狂わされていた。

少なくとも以前のルーシィちゃんは、真顔で(喉仏えっろ……)なんて考えなかっただろう。

そうこうしている内に目的の書店にたどり着いた。

エレベーターで八階に上がると、来店して早々にパレットちゃん等身大パネルがお出迎え。

先程までの葛藤やらを忘れて、ボスは嬉々として写真撮影を開始。

様々な角度でパレットちゃんの御身を撮影したり、ルーシィちゃんの提案でツーショット、及びルーシィちゃんも含めた三人での写真も撮るなどした。

ボス、大満足ッ。

フォルダーは帰ってから整理するとして、ホクホク顔のボスが先行して新刊エリアに向こうと、そこでは大きな陳列棚を占拠して大量に積み重ねられた、『水彩画シリーズ』最新刊が待っていた。

ノボリ広告やポスターの他、設置されたテレビからはアニメ映像が抜粋してループ再生しており、力の入れ具合が充分に伝わってくる。

またショーケースの中には歴代グッズに加えて、イラストレーター様書き下ろしの新規イラストに原作者様のサインが添えられた、この世にたった一枚しかない色紙も展示されていた。

それもしっかりと写真に収めた後、ボスは無事、限定アクリルスタンド付き最新刊を購入。

そして、なんとルーシィちゃんも『水彩画シリーズ』の原作を一気買いした。

計十四巻もあり、新品で買うとそれなりのお値段がするのだが、ルーシィちゃんは

「少しでもファントムさんとお話するキッカケが欲しいんです！」

と言ってカード一括払いでご購入。

心底嬉しそうな顔で大きな紙袋を受け取った。

しかしさすがに書籍が十四冊も重なると死ぬほど重いので、ボスの提案でルーシィちゃんの家の近くまで持って行ってあげることに。

一瞬アイドルの家バレは不味くないか……？と思ったボスだが、紙袋の重さとルーシィちゃんからのお願いもあり、快く引き受けることにした。

結局は都内某所にあるマンションの一室の前まで持って行き、本日はお別れとなった。

実は到着した際に「お茶でもどうですか？」とルーシィちゃんから誘われたのだが、さすがに色々と不味いなと思ったので断り、ボスは早々に帰宅した。

もし仮にここで了承し、ルーシィちゃんの部屋に招き入れられていたら………ボスは、あ(・)る(・)意(・)味(・)で(・)かつてない程の恐怖体験を味わっていただろう。

最近の子ってプリクラとか行くんですか……？

・「素数を数えて落ち着くんだ」………『ジョジョの奇妙な冒険』より

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