31/38

31. 密行

　翌朝、日が昇る前に起き、先輩冒険者たちとそろって朝食をとる。

　基地に今いるパーティーは四組、その中でも『歌う樽(シンギングバレル)』が一番の実力者で、『銀の天秤(シルバースケイルズ)』がそれに続くのだそうだ。

　この二パーティーを中心に、今日は全員が巣の攻略を目指すらしい。

　ふむふむ。今のルチルにはたいへん有用な情報である。

「いってらっしゃい」

「うん、ルチルちゃんも気をつけて帰ってね！」

　山を登っていく彼らを見送る。ルチルも空になった背負子を背に、フェアカヴィルのほうにいったんは向かった。

　……しばらくして。

　ほどよい木のうろを見つけ、そこに背負子を隠す。できるだけ身軽な方がいいだろう、今日は使いそうにない荷物もまとめて放り込んだ。

「よし」

　気合いを入れ直して山に入る。

「よし、じゃねえんだがなあ……」

　苦笑したオニキスだが、水先案内の役目は果たしてくれるようだ。

「巣はだいたいあっちだな。あいつらが登っていった尾根の、ほとんど頂上だと思えばいい」

「わかった」

　慎重に、だが迅速に、向かわねばなるまい。

　巣の方に近付いていくと、だんだん木の高さが低くなってきた。

　大きな石もごろごろしている。

「……森じゃなくなっちゃった」

　ルイバス山とはだいぶ勝手が違う。

「俺には懐かしい景色だがな。竜脈の影響か？」

「……ってことは、本当に竜脈が」

「ああ。なんとなくだが、ありそうな気がする。いい読みだったな」

「よかった」

　これで、懸念のひとつは解消したと言えるだろう。

　しかし、視界がよくなったことで、思いもよらない弊害があった。

「……あ、エドたちだ。……待って。えっと」

「どうした」

　前方を進む冒険者たちの姿を発見し、ふと気付いた。

「これ、隠れて近づけなくない……？」

　オコジョは今月一番の大きなため息をついた。

「………………。そうだな」

　こうなったら、開き直ってそのまま進むしかない。できれば、ギリギリまで勘づかれないといいのだが……。

　と、なるべく低木や岩に身を隠しながら進んだのが功を奏したのか、サイに見つかった時には巣はすぐそこまで近付いていた。

「ルチルさん！？　何やってんですか、あなた！？」

「えっ、ルチルちゃん！？」

　鋭い叱責に、レジーナやエドも振り返る。それはそうだ。

　観念して、ルチルは大岩の影から出て、彼らに歩み寄った。

「ええと。自分の身は自分で守るから、連れて行ってもらえませんか」

「どうして……？」

「理由は今は言えないんです。でも、絶対力になるってお約束します」

　ルチルの真剣な様子に、『銀の天秤』や他のパーティーの面々は顔を見交わした。

　こほん、と咳払いしたのは『歌う樽』のリーダーである、髭面の吟遊詩人(バード)だ。

「本当に自分の身は自分で守れるんだね？」

「はい」

「俺からも頼む。危なくなったら逃げる手段はある」

「…………わかった」

　歴戦の冒険者だ。何か感じることがあったのか、彼はうなずいた。

「今から麓に送り届ける時間はない。その言葉を信じよう。そうだな……『銀の天秤』のレジーナと一緒にいなさい」

「ありがとうございます！！」

「恩に着る」

　ルチルとオニキスは頭を下げた。

　レジーナは、ルチルのほっぺたをつねる。

「あいたたたた(ひゃひゃひゃひゃ)」

「今はこのぐらいで我慢しなさい。街に帰ったら、お説教だからね」

「ひゃ、ひゃい……」

　それだけで切り替えて、真剣な表情に戻るのはさすがベテランである。

　……ワイバーンの巣が、すぐそこに迫っていた。