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29. 現実

「ルチルさん、すみません。すっかりお待たせしてしまいました」

　サイが職員を連れて戻ってきた。

　ぷは。レジーナに離してもらって、息をつく。

「いえ、お声をかけていいタイミングがわからなくて。……急患のかたは？」

「癒し手の魔法が間に合いましたから、今は落ち着いておられますよ。ルチルさんは、今日はこちらに泊まって行かれますか？　夕食もお出しできますが」

「いいんですか？　お願いします」

　全員でぞろぞろと、食堂のようになっている区画まで移動する。

　すぐに温かい汁物とパンが出てきた。ありがたい。

　久しぶりに『銀の天秤』の皆と並んでスプーンを使う。

「ルチル、なんだか浮かない顔してるな」

　いつまでも体の緊張を抜けないでいたところを、エドに気遣われてしまった。

「……いえ、すみません、その。……ワイバーン、見つかったならすぐ討伐されると思ってたので……」

「……ああ、それはフェアカヴィルの冒険者連中、みんなが思ってたことだろうけどな……」

　エドは難しい顔をした。おそるおそる聞いてみる。

「……大変そうなんですか？」

「そうだな。……飛ぶ魔物だってことを甘く見てたな」

「巣は、見つかったんですか」

「うん、数日前にね。それで、今日は『歌う樽(シンギングバレル)』の人たちが近くの平原までおびき寄せて戦うことにしたんだけど……」

　『歌う樽』はその名の通り、吟遊詩人(バード)が中心となって立ち上げたパーティーらしい。

「どうだった？」

　エドが別のテーブルに声をかける。どうも、あれが『歌う樽』の面々らしい。

　髭を生やした太鼓腹のおじさんや、髪の長いお姉さんたちが口々に教えてくれる。

「セオリー通りに視界を広く取れる場所で戦おうとしたんだが、どうもそれがよくなかったな」

「弓矢は風で弾(はじ)かれる。あれは魔法で落とさないと無理ね」

「その魔法も避けられてばかりでね。狭い場所を選んだ方がよさそうだ」

「狭いってどこだ？　森の中か？」

「やっぱり、巣にいるところを叩くのがいいんじゃないか」

「ふむ……」

「催眠魔法はどうだ？　ワイバーンに通ると思うか？」

　先輩冒険者たちははじめ、ルチルにもわかりやすいように言葉を選んでくれていたが、だんだん議論に熱が入ってきて、明日はどう攻略するか、その具体的な討論に入っていった。

「ごめんね、ルチルちゃん、わかりにくい話になっちゃって」

　レジーナがお茶を渡しながらそっと気遣ってくれる。

「え、いえ！　気にしないでください、全然。……でも皆さん、すごく熱心なんですね……？」

「そりゃそうですよ」

　サイが疑問に答えてくれる。

「ここが破られたら、次はフェアカヴィルですから。街にいる数千の人々がワイバーンの餌食になります」

「えっ」

　ルチルはスプーンを取り落としそうになった。

　オニキスが、はあ、と小さく息をつく。

「なんだ、気付いてなかったのか」

「……いや……言われてみれば、そうなんだけど、なんでだか、門から出なきゃ安全なんだとばかり……」

　だから、キティたちを街に残すというチャーリーの話にうなずいたのだ。

　だが、前から聞いていたではないか。

　──ワイバーンは、空を飛ぶ。

　隣の卓とエドはワイバーン攻略の方法を熱心に議論していた。

「投石器はどうだ」

「街の近くまでなら出せるかもしれないな。ここまではちょっと」

「最後の手段ってことね」

「魔法使いを揃えて翼を打ち抜くか」

「飛べる幻獣はどうだ？　フェアカヴィルのギルドにも幻獣使いがいたろ」

「あれはそこまでの高さは……。けど、召喚獣なら見つかるかもしれない」

「餌でおびきよせるのはどうだろ。確か、牛を丸々一頭食べるんだよね？」

「農家に協力してもらうか？」

　……ルチルは、飛び交う言葉に耳を傾けながら、スプーンを強く握りしめた。