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26. 一報

　その後は朝まで襲撃はなかった。

　夜が明けてから、様子を見に来た村長に報告がてらゴブリンの死骸を見せ、村長や居合わせた村人たちに大いに感謝される。

　一息ついて、やはり、巣の退治もということになった。

　バートがゴブリンの足跡をたどれるというので、最も日が高い時間帯に森に入った。

　ほどなく崖に開いた小さな洞窟が見つかり、近くにいたゴブリンの幼体二匹を戦士たちが始末する。

　しばらくあたりを捜索したが、もう何もいない気がする、とオニキスが言うので、村に戻った。

「これで、今回の依頼は終了？」

「そうだね。村長さんに終了のサインをもらって、ギルドに戻って報酬を受け取るんだ」

「そのあたりの流れも、おつかいと変わらないんですね。なるほど」

　その日の夜は村長の家のベッドを借りた。

　翌日早朝、奥さんが持たせてくれた昼食を手に、フェアカヴィルへの帰途につく。

　夕方にはギルドへの報告を済ませることができた。

　　　　　＊

「こんな感じでいいのかな」

　報酬を手にして、ルチルはギルドを出る。

　今回の討伐依頼の報酬は銀貨三十三枚だった。端数の一枚は、薬草を消費したバートに回した。

　そういうふうに報酬をわけるんだな、というのも勉強の一環である。

「おう。うまく立ち回れたじゃねえか」

　オニキスはルチルの肩で尻尾を揺らしている。

「……場数を踏めば、もっとうまくオニキスの力を使えるようになる？」

「多分な。味方に掛けられそうな守護の技もいくつかあるし、強い魔物も相手にできるようになる」

「そっか」

　ルチルは手を開いたり閉じたりした。

　氷の息吹を出したときのことを思い出す。実質、感触などは何もなかったのだが。

　ルチルが放った技で、ゴブリンにとどめをさしたのだ。

　気をつけて使わないといけない力だな、と、改めて思う。

　……ふと、それを預けてくれているオニキスの信頼を、ありがたく思った。

　すると、敏感なオコジョはちらりとこちらをうかがう。

「……どした？」

「いや……いつもありがとうね」

「なんだいきなり、よせやい」

「……なんでもない！」

　ルチルは走って宿まで戻った。

　　　　　＊

　それからしばらく、簡単な討伐や護衛の依頼をこなす日々となった。

　たまには、採取の依頼にも向かう。チャーリーと一緒になることもあった。

　小さな子供たちの姿はなく、聞けば、今は街の中のおつかいに専念しているという。

　というのも、だ。

「ルチル、聞いたか？　サラマンダーみたいな魔物が他にも出たって」

「えっ、本当？」

「まじまじ。だからしばらく小さいのは外に出さねーことにしたんだ。俺たちも気をつけような」

「そうだね……」

　他の冒険者からもそれとなく、護衛依頼が増えていると聞いた。

　受諾の手続きをしながら、世間話がてらギルド職員に確かめてみる。

「確かに、そういった風向きはありますね。皆さん不安なんでしょうね」

「そんなにいっぱい魔物が出てるんですか？」

「数は多くはないようですが、フェアカヴィルの周辺は長い間平和でしたからね……。それに、これ」

　職員が示したのは、掲示板の最上部に掲げられている赤い張り紙である。

「緊急依頼……？」

「はい。ルチルさんはまだ長石(フェルドスパー)級なので該当者ではありませんが、ギルドからこういったものが出される場合があるんですよ」

　紙には、周辺調査とある。

「今回は通常のお仕事のかたわらという形ですが、異状がないか見守ってもらっています。ルチルさんのお知り合いですと、『銀の天秤(シルバースケイルズ)』の皆さんにもお願いしていますね」

「あの人たちに……」

　　　　　＊

　そんなやりとりをして、数日経った頃だろうか。

　ルチルはちょうど、仕事の報告のためにギルドにいた。

　何度か姿を見たことがある、立派な鎧の男たちが息せき切って駆け込んできた。

　鋭く叫ぶ。

「見つけた！！　──ワイバーンだ！！！」

　ギルドは騒然となった。