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24. 訓練

　さて、では、具体的にどう訓練を進めようか。

　ルチルとオニキスは翌日、改めてギルドの掲示板を確かめに来た。

　長石(フェルドスパー)級の依頼のうち、カテゴリが『討伐』となっているものを探す。

「……結構あるね」

「んにゃ、思ったよりな。やっぱ冒険者のメインの仕事なんだろうなあ」

「あ、これ」

　ルチルが見つけたのは、ゴブリン退治の依頼だ。

「畑を荒らされてる、と」

「『まずゴブリンから始めろ』……か。いいかもしれんな」

「でしょ？　報酬は、百銀貨(アリアン)。これを頭数で割るんだね。場所は……」

　張り紙の地名を地図で確かめる。ここから一日ほどの小さな村だ。

「よーし、じゃあ受付に行ってみよう」

　窓口では職員に、いつもの薬草の採取依頼と同じように、何人かの冒険者と一緒に受けることを勧められる。

「ルチルさんはどういった戦闘スタイルでしたっけ？」

「えっと、力場の盾を出したり、ものを凍らせる冷気を呼んだりですね」

「それでしたら支援職ですね。前衛職の冒険者さんとご一緒されるといいと思いますよ」

「そうなんですね」

　などと話していると、ちょうど鎧を着た女性や槍を持った男性が掲示板に近付いてきた。

「ああ、あのお二人はちょうど冒険を始めたばかりですから、ぴったりかもしれません」

「じゃ、声掛けてみます！」

　職員の見立て通り、二人は簡単な依頼を探している駆け出しの冒険者だった。

　女性はアン、槍の男性はバートで、二人とも戦士職らしい。

　とんとん拍子にゴブリン討伐の依頼を同道することが決まり、改めて職員から話を聞く。

「ルチルさんは、討伐は初めてですね。お二人は二回目と、三回目ですか」

「はい、です」

「それじゃ、こちらがギルドで仕事を受けた証明です。依頼人に渡してお話を聞いてくださいね」

「わかりました」

　アンとバートが受注する手順を、ふむふむと見ておく。このあたりは、おつかいの依頼と変わらない。

「何か買い物はある？」

　アンに聞かれ、正直に必要なものがわからないと答えた。

「薬草とポーションは？　ある？　じゃあ、特には大丈夫かなあ」

「俺はちょっと食糧買い足しておくわ、何があるかわからんし」

「あ、じゃあ私も」

　ギルドで売られている保存食は、干し肉や乾パンなどがセットになっているという。

　念のためとそれを二食ほど買って、荷物に加えた。

　さて、出発だ。

　　　　　＊

　いつものパン屋で昼食を手に入れ、門を出る。

　ここからの景色にもずいぶん慣れた。

　今日の目的地は、まず半日以上街道を行ってから、脇道にそれた場所にある。

　途中、旅人のために整備されている泉のほとりで昼休憩を挟んで、ひたすら歩いた。

　地図の通りに脇道へと入り、村に着いたときには太陽が地平線に隠れようとしていた。

「まずは、依頼を出した村長さんを探そうか」

「おう、その辺の人に声掛けてみるわ」

　戦士の二人がてきぱきと段取りを立ててくれ、ルチルとオニキスはそれに乗っかっている。

　ほどなく、声をかけた村人から村長の家を聞き出し、そちらに向かった。

「あなたがたが依頼を！　こりゃ助かります」

「よろしくお願いします。さっそくですが、荒らされているという畑は、どのあたりに？」

「こちらです、ご案内しますわ」

　村長は純朴そうな中年の男性だった。

　案内された畑は、村の柵の外に広がっている。

「ゴブリンは夜分、あっちの森から出てきて、作物を荒らしていくんですわ。まだ家畜に被害は出とりませんが、時間の問題だろうと」

「なるほど。どのぐらいの数かはわかりますか？」

「一度に出てくるのは二、三体でしょうか」

「山に入った村人で、巣を見かけたなんて話は？」

「まだ、ありませんな。巣があるならそっちも始末してもらえると助かりますが……」

　戦士たちは目を見交わして相談に入った。

「どうする？　先に巣を探してもいいが、こっちは夜目が利かないからな」

「それだよね。これからちょうど襲撃の時間だし、まずは見張りからかな」

「だな。来たやつを退治して、痕跡をたどるのではどうだ」

「賛成。君もそれでいい？」

　水を向けられて、ルチルはうなずいた。

「はい。交代で見張りですか？」

「それがいいと思う。村長、あそこの小屋は使ってますか？」

「ああ、納屋ですが、見張りに使われるんならどうぞ。ちょっとした食べ物も運ばせましょう」

「助かります」

　納屋に毛布を敷いて、交代で休息をとる。

　アンたちは最初、三交代を主張したが、オニキスが俺も見てられると主張したので四交代になった。

　さっそく横になって仮眠を取っていると、バートにとんとんと肩を叩いて起こされた。

「……来ましたか？」

「ああ」

　ひそひそ声を交わす。隣では、女戦士が既に支度を終えて扉の隙間から外をにらんでいる。

　ルチルは起き上がってうなずいた。オニキスがちょろちょろと頭まで駆け上がる。

「いけます」

「俺も大丈夫だ」

「おう。……行くぞ！！」