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23. 再会

　防具屋を出て、次の店へと移動する。

　この通りには、冒険者向けの店が揃っているようだ。

「武器に防具、魔法を使う人専用の品物に、罠専門店。あとは、高価な魔法具(マジックアイテム)を並べてるお店もあったりね」

「マジックアイテム？　どんなのですか？」

「ん〜、水が出てくる石とか、いくらでもものが入る魔法鞄(マジックバッグ)は人気だね。あとは調教師(テイマー)がパートナーの能力を高めるって道具もあったり」

　そう説明しながらレジーナはオニキスをちらりと見たが、果たして効果はあるのだろうか。

　そんなこんなで歩いているとすぐに目的の店に着いた。

「道具屋？」

　オニキスが看板に書かれた文字を読み上げる。

　緑に塗られた店構えで、店名は大きく金の装飾文字でデザインされていた。

「うん。ギルドの売店にあったような品物を、もっと豊富に揃えた店だね」

　さっそく中をのぞいてみる。ぱっと目に入ったのは水筒などの皮製品だ。

　ちょっとした刃物や食器などの金物もある。

　向こうのハンガーに掛かっているのは、ルチルが買った撥水の上着と同じものだ。

「あ、薬草。ポーションも」

　入り口近くの台に、見慣れたものが置かれていた。

「それは最近増えた品揃えだね」

「へえ……」

　薬屋の老婆が仕込んでいたものとまったく同じ小瓶である。手に取ろうとした瞬間、懐かしい声がかけられた。

「ルチルちゃん？　オニキスちゃんも」

「──おばあさん！？　どうしてここに」

　店の奥の暗がりから現れた老婆は、間違いなくルチルが働いていた薬屋の店主だった。

　ルチルたちのところまで歩いてくると、皺くちゃの顔をほころばせる。

「ここは娘夫婦の店なんだよ」

「なんだ、それで……」

「こんな近くにいたんだなあ」

「何か月ぶりかね？　元気そうでよかった」

「おばあさんこそ。……もしかして、この薬草とポーションは……」

「ああ、娘たちが、よければここで商売を続けてくれって言うからねえ」

「そうだったんですか」

　瓶が同じなわけだ。

　老婆は、ルチルの姿を上から下まで眺めて尋ねる。

「ルチルちゃんは、冒険者になったのかい？」

「うん、実はそうなんです。薬草集めとかもやってるんですよ」

「そうかいそうかい」

　ふと気づいて、何度も頷く老婆をレジーナに紹介する。

「あ、こちら、私がこのあいだまでお世話になっていた薬師のおばあさんです。こちらは、冒険者の先輩」

「まあまあ」

「どうも、こんにちは。こちらのお店は、前からよく使わせてもらってます」

「そうかい、今後ともごひいきに。ルチルちゃん、頼れる先輩がいて安心だね。あんたはたまに無茶するからね」

「え、そ、そうかなあ……」

「ああ、わかるかも」

「やれやれ、自覚のないのは本人ばかりときた」

　オニキスが肩をすくめて、老婆とレジーナがあははと笑った。解せぬ。

　そこからレジーナの助言を受けつつ品物をいくつか選んで、お会計のときには店の奥から店主も出てきた。

「そうですか、お義母(かあ)さんのお店の」

「はい、たいへんよくしていただきました」

「こちらこそお世話になったでしょう。義母(はは)が喜びますから、たまには顔を見せてくださいね」

「……はい！」

　この店では、火の消えにくいカンテラに、ロープなどを購入した。

　……そういえばエドと初めて会ったとき、縄を持っていたなあ、と思い出す。

　たった数ヶ月前のことだが、こんな生活はあの頃には想像もしていなかった。