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摸 ①

…。

自分の身体を抱え込むようにして、うずくまって。

…僕はジッと、我慢をしていた。

泣いては、いけない。

瞳に溜まった涙の粒が溢れ出ないように、必死の形相で歯を食いしばって。

…涙を流したら、三人ともまたきっと面白がって、さらに行為がエスカレートすることは、目に見えて…いる。

大丈夫、大丈夫…。

僕は自分に言い聞かせるようにして…心の中で、何度も呪文のように、そう言葉を唱え続ける。

大丈夫、いつものことだから…大丈夫。

ほんの少し、あとほんの少しだけ…我慢をすれば、いい。

そう、ほんの少しだけ…僕が我慢をしさえすれば…。

「…おい！モグラデブ！！さっさとその変な能《チカ》力《ラ》使って、そこの地面に穴を開けてみろ…って言ってんだよ！」

うずくまったままの僕に向かって、投げ捨てられたかのような…そんな言葉が、頭上から降り注いで…くる。

…。

恐る恐る僕が…怯えた表情《かお》のまま、その声のしたほうへゆっくりと顔を上げてみれば。

…そこには、いつものように僕を取り囲むようにして、三人の意地の悪いクラスメイトが、残忍な眼差しで…僕のことを見つめ、見下ろして…いる。

そして…顔を上げた僕のことを、まるでそれを待っていたかのように、その内の一人が

「おい、早くしろよ！いつまで待たせるんだよ！」

そう言って、うずくまっている僕の右腰の辺りを、その左足で…思い切り蹴り飛ばす。

「うっ…」

思わず出てしまったそんな小さな呻《うめ》き声と共に、僕は地面に横倒しに崩れるようにして倒れ込みながら…倒れ込んだその先、その体勢のまま急いで、言われた通りに…念じるようにして能力を使って、三人のすぐ近くの地面に、丸い穴を…開ける。

…。

三人のすぐ近くに唐突に現れた…直径、深さ共に、１ｍ程度のその穴を見て、三人は愉しそうに…そして下品な笑みを口元に浮かべながら…お互いに目配せをしたかと思うと。

…次の瞬間、三人の内のリーダー格の一人が、倒れ込んでいる僕の太腿《ふともも》をまるで汚物にでも触れるかのように、右足の靴先で軽く突つきながら

「ほら！何やってんだよ！モグラデブは、ツ・チ・ノ・ナ・カ…だろ？」

やはり愉しそうに、僕に向かってそう言い放つ。

…。

僕は力なく、ノソノソとその場で立ち上がると。

倒れ込んだときに、自分の洋服についてきてしまった土砂を払い落とそうと、左手を軽く持ち上げたその瞬間…。

「もたもたしてんじゃねーよ！！！」

左脇腹に感じた圧力のような衝撃と、三人の内のリーダー格の一人が、怒鳴るようにして発したそんな言葉と共に…僕は自分の意思とは無関係に、無理やり横倒しになりながら…自分で開けたその穴の中へ転がるようしては落ち、そこで右半身を思いきり強打…した。

「うっ…」

僕は再び小さくそう呻いては、その痛みから穴の中で…まるで胎児のようにして丸まり、そのまま自身の身体を優しくそっと抱え込んだ。

そしてそれと同時に、今まで我慢していたモノがついに我慢しきれなくなって、両方の瞳の奥から溢れ出てきて…しまう。

三人は穴の周りに集まって、そんな僕のことを見下ろしながら

「こいつ、泣いてるぜ？」

「ヒャハハハハハハ！モグラデブが泣くと笑っちまうな！！」

「おい！モグラデブ！！モグラデブは、ツ・チ・ノ・ナ・カ…だろ？何回も言わせんなよ！！」

口々にそう言って、穴の周囲の地面の土砂を削り取るように、それぞれの足で…穴の中で胎児のように丸まり、涙を流している僕に向かって、それをパラパラと注ぎ込む。

…。

僕は必死に瞳を閉じて…その土砂が瞳の中に、そして口の中に入らないように…きつくきつく唇を一文字に結ぶと。

…早く、この地獄のような時間が終わってくれれば…と、過ぎ去ってくれれば…と、いつものように無力なまま、ただただひたすら、祈り続けて、いた。