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凛 ④

凛の投げ掛けたその言葉を、そして胸に感じる左の手のひらの優しく暖かな温もりを、まるで悪鬼は嘲《あざ》けるかのように

“クックックッ…我ノコトヲ少ナカラズトモ知ルコトガ出来タ、ダト？…クックックッ”

愉しそうに笑いながら、そう言葉を放つと続けて

“オ前ハ我ノコトヲ何モ分カッテハオラヌ！先ホドモ、言ッタデアロウ？…我ハ気ガツキ今ハ考エヲ変エ思イ至ッタノダ…ト。オ前ガイクラ心ノ強イ人間デアッタトシテモ、ソレニハ必ズ限界ガヤッテ来ル…ナラバ何モ焦ル必要ナドナイ。オ前ノ胎内デユックリト時間ヲ掛ケ力《チカラ》ヲ蓄エナガラ、ソノ心ヲ…身体ヲ…蝕《ムシバ》ンデイケバ良イダケノ…コト、ソシテコノ目《モク》論見《ロミ》ハ、モウスグ叶エラレルハズダ。…ソウ、モウスグ…ナ、クックック…”

やはり嘲るように、そう言う。

凛は胸に充てがっていた左の手のひらを…正座をしている自分の脚の上にゆっくりと戻してから、そんな悪鬼に落ち着いた様子で語り掛けるように

…鬼さん。

残念だけれど、その目論見は…。

…もうすぐおじいちゃんが再封印を…。

凛のその言葉を悪鬼は遮るようにして

“クックックッ…アノヨウナ老イボレノ施《ホドコ》ス術ナド…力ヲ蓄エタ我ガ、簡単ニ打チ破ッテクレルワ！…ソシテ、オ前ノ心ト身体ヲ乗ッ取リ、思ウ存分コノ世界ノ人間ヲ…”

そう言ったかと思うと…何か思いついたように、そのまま続けて

“…マァ、良イ。ソレハソノトキガ来テカラノオ楽シミ…ダ。ソレヨリモ…我ハ腹ガ減ッタ。…減ッテ減ッテ、イクラ食ベテモ…満タサレヌ！”

悪鬼はそう言いながら、まるで凛を誘うかのように…そしてその心のすべてを見透かすかのように

“我ハ…腹ガ減ッテオル。…ソシテオ前ハ、今日ノ夕方ココヘヤッテ来タアノ三人ノ人間ニ会ッテカラ、マスマス学園トイウ所ヘ行キタクナッテ仕方ガ、ナイ。…イヤ、隠サズトモ良イ、我ニハ分カッテオルノダ”

優しくそう言葉を投げ掛けてから。

…、…。

凛が悪鬼のその言葉に対して、何か言葉を放とうとしたのをまるで制するかのように、暖かな言葉で

“ナラバ…ナラバ再ビ行《ユ》コウデハナイカ…与エラレタ時間、今ハ自由ノ身…昨夜ノヨウニ、ソシテソノマタ前ノ日ノ夜ノヨウニ…”

甘く囁くように、そう言うと。

今度は一転、落ち着き払った物静かな心強い言葉で

“安心スルガ、良イ！学園トイウ所ノ…畑ノ野菜ヲ食《ショク》スダケデ、人間ハ決シテ襲ワヌ。…昨夜モ、ソシテソノマタ前の日ノ夜モソウデアッタヨウニ…。ソレニ心配セズトモ…マダオ前ナラバ、我ノ動キヲ制御スルコトガ出来ヨウ？…ソウデアロウ？…悩ム必要ナド、ドコニアルノダ？…サァ、利害ハ一致シタ。…オ前ガ望ンデイタ、ソコニ掛ケテアル制服《ブレザー》トイウモノニ着替エ、学園トイウ所ヘ行コウデハナイカ！…サァ、今スグニ！”

凛の心に、全身に、そう訴え掛ける。

…。

悪鬼のこの言葉に対して…凛は、どこか迷い悩むように、しばらくの間沈黙をした後…。

…。

…次の瞬間、瞑想状態で閉じていたその瞳を、心を決めたかのようにゆっくりと開き…ある一点を静かに、見つめる。

…。

そのとき、雲から逃れられたのだろうか？

灯りとり用の小さな窓から、再び月の光りが射し込み始め…座敷牢の壁に掛けてあった神楽坂学園の制服が、そこにぼんやりと、映し出される。

…。

それを見つめたまま…凛は、一人小さく頷きながら

…うん、大丈夫。

今夜も、そう今夜もきっと…大丈夫。

私には…まだ、制御することが、出来る。

鬼さんも、人間を襲わないと言っているし…大丈夫。

まだ、大丈夫。

…そう、昨夜も、そしてそのまた前の日の夜も、あの制服に着替えて…誰にも見つからないように、真夜中の神楽坂学園へ行ったんだもの…。

私が通うはずだった、あの学園へ…。

…。

迷い悩みながらも…凛は、自身の胎内に封じ閉じ込められているもう一つの存在、悪鬼のその優しく甘い言葉の力に、背中を押されるようにして…。

まるでどこか…操り人形のように、壁に掛けられている制服を見つめたまま、ふらふらと立ち上がると…そのまま壁に近づき、掛けてあった神楽坂学園の制服をそっと手に取った…。