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女同士のなぜ

お互いの髪のことを褒め合って、楽しそうに話している美沙と雨宮凛の二人を、微笑ましく俺は見つめながらも…。

…どこか一方で。

どうして女同士って、いつもお互いのことを褒め合うんだろうか…などと、考えていた。

…。

俺がそう思っている今まさにこの瞬間も、美沙が今度は雨宮凛の着《つ》けているクリーム色のエプロンがとても良く似合っている、などと褒めていて…。

…美沙のその言葉に、雨宮凛は恥ずかしそうに首を左右に小さく振りながらも…やはりどこか嬉しそうにしている。

…。

…女って、変な生き物だよなぁ…。

男の俺には、永遠に解けない謎の一環に触れながらも

でもまぁ、二人とも楽しそうだから…いっか。

…などと、俺がお気楽に思っている、そんな中、突然…

ボ～ン…。

…柱に掛かっている振り子付きの古びた時計から、そんな音が六回…リビングルーム全体に、鳴り響いた。

その音に、座布団の上でヒクヒクと痙攣している摸も含めて…俺達全員が、会話や動きを止めて、その柱時計のほうを見上げてみれば…。

柱時計の時計盤の針は、十八時丁度を指し示している。

「…おお、もうこんな時間じゃったか」

時計盤を見つめながら、じいさんがそう口を開き…。

…その言葉を受けるようにして美沙が

「長居してしまって、すみません。今回の件については…お話し頂いて本当にありがとうございました。明日学校で、依田先生にしっかりと伝えますので…」

じいさんと雨宮凛の顔を交互に見ながら、そう言う。

じいさんはそんな美沙に、どこか寂しげに

「いやいや、こんな老いぼれの長話に最後まで付き合《お》うてもろうて…本当にすまんかったのぅ…。それでも…じゃ、今まで誰にも話せんかった、我が家の抱える事情をお主達(ら)に聞いてもらったことで、何というか…心の整理が出来たような…気がするわい、それに…」

そう言って自分の隣りに座っている雨宮凛の顔をチラリ…と見てから

「もちろんわし自身もじゃが、何よりも凛が…楽しい時を過ごせたようじゃし、本当に…本当に良かったわい」

じいさんのその言葉に雨宮凛はニコッと微笑んで、俺達三人に向かって小さく頷き…。

それを確認するかのように…じいさんも小さく頷きながら、そのまま続けて

「くれぐれも…くれぐれも依田先生に、感謝の気持ちを伝えてもらえると助かるのぅ…」

そう言うと、俺達三人に向かって深々と頭を下げた。

じいさんの隣りでは、やはり雨宮凛がじいさんと同じように、深々と俺達三人に向かって頭を下げて…いた。