逆張りヲタクはキモチ悪い！

第2話 逆張りヲタクは広めたくない！

「三つって、順位もつける？」

　モモチは、まだ椅子の背に手を置いていた。

「つけなくていい」

「原作とアニメ、分けていい？」

「アニメで」

「前後編は一個？」

「……好きな回、聞いてるだけなんだけど」

　帰る支度をしていたはずなのに、いつ決まるか分からなくなってきた。

　ナオは机へ戻した鞄の持ち手を、もう一度握った。

「じゃあ、橋の回」

「あ、私も好き」

　手が止まった。

　敵を足止めするために、主人公が一人で橋に残る回だ。

　先に逃げたはずの仲間が引き返してくるところで、ナオは毎回、同じ台詞を待ってしまう。

「あれはいいよね。戻ってくるところ」

「そこもいいけど、戻る前に荷物置くじゃん」

「うん」

「食料だけ持ってこうとして、結局それも置くところ」

　分かる。

　分かるけれど、そこからなのか。

　そのあとも二つ聞いた。

　片方はナオも好きな回で、もう片方は、言われてようやく思い出した。

　ナオが帰るころには、廊下の窓に夕方の光が差していた。

　　　＊

　翌日の昼休み、アイカがスマホを見ながら言った。

「今日、帰りに行ける？」

「ケーキ？」

「うん」

　昨日の写真が画面に出ていた。

　苺が載った四角いケーキと、焦げ目のついたチーズケーキ。

　写真を見ただけで、昨日どちらにするつもりだったか思い出した。

「行ける。私、こっち」

　ナオが苺を指すと、アイカは頷いた。

「私、チーズケーキ」

「ちょっとずつ交換しよ」

「うん」

「あそこ行くの？」

　隣で弁当を片付けていたモモチが、こちらを見た。

「今日、帰りに」

「高くない？」

「……昨日も、それは話した」

　ケーキだけの値段ではない。

　飲み物も頼むと、思っていたより使う。

　それでも、行ってみたかった。

「まあ、写真代も入ってそうだしな」

「写真代？」

「皿とか、店の中とか。写真撮って載せるまで込み、みたいな」

　モモチが、画面のケーキを指した。

「別に、まずいとは言ってないけど」

「食べたことあるの？」

「ない」

　ナオはスマホを自分の方へ引き寄せた。

「じゃあ、まだ分かんないじゃん」

「でも、ケーキなら、駅の手前の店でよくない？」

「どこ？」

　アイカが聞いた。

「商店街入って、クリーニング屋の二軒先。緑の屋根の」

「あそこ、ケーキ屋だったんだ」

「焼き菓子もある。チーズケーキ、そっちの半分くらい」

　それは気になった。

　けれど、スマホには昨日から見ていた苺のケーキがある。

「そっちは、また今度」

　ナオが言うと、アイカも画面を見て頷いた。

「今日は、こっち行きたい」

「そう」

　モモチは弁当箱を鞄へしまった。

　それから、もう一度こちらを向く。

「緑の屋根っていうか、日よけな。入口はその下」

　まだ、そちらへ行くとは言っていなかった。

　　　＊

　放課後、ナオとアイカは校門を出て、駅前のカフェへ向かった。

　ショーケースの中に、苺のケーキはなかった。

　ナオは一度、隣のケースも見た。

　焼き菓子が並んでいた。

「本日分は、もう売り切れてしまって」

　店員が申し訳なさそうに言った。

「チーズケーキもですか？」

「そちらも。こちらのチョコレートでしたら、まだございます」

　丸いチョコレートケーキが、二切れ残っていた。

　おいしそうではある。

　けれど、二人で分けたかったものとは違った。

　アイカを見ると、彼女もケースからこちらへ目を移した。

「……どうする？」

「ちょっと、考えよっか」

　店員にお礼を言って、外へ出た。

　入口の横に、入るときには気づかなかった札がある。

　人気商品は早い時間に売り切れる場合がございます。

　早い時間と言われても、そのころはまだ授業中だ。

「もう一軒、見てたところあるんだけど」

　ナオはスマホを出した。

「こっち。タルト」

「近い？」

「たぶん。ここから……4分」

　アイカが頷いたので、地図を開いた。

　今度の店では、タルトの横に小さな札が立っていた。

　SOLD OUT。

　少し離れた棚で、別の客が袋入りのクッキーを選んでいる。

「クッキーでもいいよ」

　アイカが言った。

　ナオは棚を見た。

　確かにおいしそうだった。

　でも、一袋買って帰るだけでは、今日したかったことが終わらない気がした。

「座って食べたいかも」

「うん。私も」

　店を出ると、日なたはまだ暑かった。

　ナオは地図を駅の方へ動かした。

　ケーキの写真ばかり見ていたので、歩いている道がどこにつながるのか、まだよく分からない。

「駅、こっち」

　アイカが、通りの先を指した。

「商店街からでも行けるけど」

「商店街って、モモチの言ってた？」

「うん」

「……見るだけ、見てみる？」

「あったら食べよ」

　今度は、アイカの後ろを歩いた。

　制服の背中を追いながら、ナオはスマホをしまった。

　知らない道へ曲がるとき、一人ならもう一度地図を見ていたと思う。

　　　＊

　緑の日よけは、クリーニング屋の看板に隠れていた。

　もう二軒先まで歩きかけたところで、アイカが足を止める。

「これ？」

　ガラスの扉に、小さく「喫茶」の文字があった。

　窓際に二人掛けのテーブルが二つ、奥に四人掛けが一つ。

　その向こうのケースに、ケーキが並んでいる。

　ナオは、まだ残っていることを確かめてから扉を開けた。

　ベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

　カウンターの向こうから、店の人が顔を上げた。

「中で、食べられますか？」

「はい。お好きな席へどうぞ」

　ナオとアイカは窓際に座った。

　テーブルへ置かれたメニューは、一枚だけだった。

　ケーキの写真はなく、名前と値段が並んでいる。

　飲み物とのセットにすると、さっきの店で考えていたケーキ一個分と、あまり変わらなかった。

「チーズケーキ、あるよ」

　ナオが言った。

「うん」

「あと、プリンと……アップルパイ」

　苺はなかった。

　アップルパイは、ケースの中で端だけ焼き色が濃くなっていた。

「私、アップルパイにしようかな」

「じゃあ、私チーズケーキ」

　アイカがメニューを閉じかけて、また開いた。

「でも、プリンも」

「分かる」

「……チーズケーキ、半分食べる？」

「食べたい」

「アップルパイも半分もらっていい？」

「もちろん」

　アイカはケースをもう一度見た。

「プリンは、次」

　まだ一口も食べていないのに、次が決まった。

　運ばれてきたチーズケーキには、クリームも果物も載っていなかった。

　アップルパイの皿には、小さなフォークが一本。

　ナオはスマホを出しかけて、先にフォークを取った。

　フォークを入れると、重なったパイ生地がぱらりと皿に落ちた。

　りんごと一緒にすくって、口へ運ぶ。

　温かくはない。

　でも、焼いたりんごの匂いがした。

「……おいしい」

　向かいで、アイカも頷いていた。

「こっちも」

　ナオは自分の皿を、テーブルの真ん中へ寄せた。

「交換する？」

「うん」

　チーズケーキは、フォークを入れると少し重かった。

　底の生地まで切って、一口食べる。

　ナオは、向かいを見た。

「チーズケーキの方、好きかも」

「私、アップルパイ」

「じゃあ、このままでいい？」

　アイカは、アップルパイにもう一度フォークを入れた。

「ここの端、おいしい」

　アイカが、焼き色の濃いところをフォークで示した。

「分かる。そこ、最後に食べようと思ってた」

「あ、じゃあ残す」

「ううん、食べて。こっちもあるし」

　ナオは、反対側の端を指した。

　両方食べたかったけれど、チーズケーキの方は多めにもらっている。

　アイカが切り分けてくれた端を、自分の皿へ戻した。

「半分になってないね」

　ナオが言うと、アイカが小さく笑った。

「だいたい」

　窓の外を、自転車を押した人が通った。

　ナオはチーズケーキをもう一口食べ、それからやっと写真を撮った。

　皿の上にはパイ生地のかけらが散って、切り分けた跡もそのまま残っている。

「食べる前に撮ればよかった」

「また来たら撮れるよ」

　アイカが言った。

　プリンがまだ、ケースにあった。

　　　＊

「行ってきた」

　翌朝、ナオが言うと、モモチは出しかけていた教科書を止めた。

「あの高いところ？」

「そっちは売り切れ。もう一軒もなくて、緑の日よけの店」

「ああ」

　モモチが教科書を机へ置いた。

「何食べた？」

「チーズケーキと、アップルパイ」

「アップルパイ、あったんだ」

「うん。おいしかった」

　モモチの口の端が、少し上がった。

「チーズケーキの方がよくない？」

「私はチーズケーキ。アイカはアップルパイ」

　前の席で、アイカがこちらを向いた。

「端が好き」

「ああ、あそこな」

　昨日の皿を、モモチも見ていたような返事だった。

　ナオはスマホを出した。

「教えてくれてありがと。ここ、また行くと思う」

「あの店、あんまり知られてないんだよ」

「何のお店？」

　通路から、声がした。

　前の方の席にいる女子が、友達と二人で立っていた。

　手には移動教室へ持っていく教科書がある。

「ケーキ。昨日、帰りに食べてきたの」

　ナオはスマホを少し傾けた。

「あ、これ？」

　女子が写真を覗き込む。

「そう。食べてから撮ったから、あんまり残ってないんだけど」

「おいしそう。どこにあるの？」

　ナオは商店街、と言ってからモモチを見た。

「クリーニング屋の二軒先」

　モモチが言った。

「緑の日よけ。ちょっと奥に入口がある」

「あそこって、中で食べられるんだ」

「うん。全部で八席くらいあったよ」

　ナオが答えると、女子の一人が友達の袖を軽く引いた。

「今度、ここ行かない？　チーズケーキ食べたい」

「いいね。いくら？」

　アイカが値段を言った。

「え、安い」

「飲み物つけても、そんなにしなかった」

「じゃあ行こ。穴場じゃん」

　ナオも頷きかけた。

「まあ、そこまで騒ぐ店でもないけど」

　隣から、声がした。

　ナオはモモチを見た。

　さっきまで上がっていた口の端が、戻っている。

「普通のケーキだし。安いのは、そんなに大きくないから」

「……そうなの？」

　写真を見ていた女子が、画面へ目を戻した。

　半分以上、食べ終えたケーキが写っていた。

「これ、食べたあとだから。最初はちゃんとあったよ」

　ナオは慌てて付け足した。

「足りなかったわけじゃないし、おいしかった」

「あと、席少ないから、みんなで行くと入れないと思う」

「二人だけど」

「二人なら、まあ」

　また、許可が出た。

　ナオはスマホを伏せた。

「モモチが教えてくれたんじゃん」

「教えたけど。そこまで期待されても」

「まだ食べてないのに、期待下げなくてよくない？」

「いや、あの値段にしてはいいってだけで」

　女子二人が顔を見合わせた。

　ナオは、もう一度スマホを表にした。

「私はおいしかったよ。チーズケーキ、ちゃんとチーズの味する」

　口にしてから、もう少しいい言い方があった気がした。

　モモチの眉が動いた。

「チーズケーキだからな」

「分かってる」

「チーズ苦手でも食べられる、みたいなやつじゃなくて」

「そう。それ」

　それが言いたかった。

　モモチはケースの形を説明するように、片手を少し動かした。

「下の生地も、湿ってないし」

「うん。そこもおいしかった」

「……でも、別に有名な店と比べるほどじゃない」

　誰も、比べていなかった。

「とりあえず行ってみる」

　女子の一人が、笑って言った。

「場所ありがと。ナオたちも次、行く？」

「うん。まだプリン食べてないから」

「いいね」

　二人が教室を出ていく。

　アイカも教科書を机の上へ重ね始めた。

　ナオは隣を見た。

「広まると、嫌なの？」

「嫌っていうか。ああいう店に、大勢で来て、写真だけ撮って帰るみたいなのは違うだろ」

「ケーキ食べたいって言ってたけど」

「これから、そういうのが増えたら」

「クラスの二人に場所教えただけで？」

　モモチは返事をせず、机の中から筆箱を出した。

　ナオはスマホの写真を見下ろした。

　自分だって、知らなかった店だ。

　昨日、教えてもらわなかったら、前を通ってもケーキ屋だと気づかなかったと思う。

「お店の人は、来てくれたら嬉しいんじゃない？」

「それはそうだけど」

「じゃあ、いいじゃん」

「混むと入れなくなるし」

　それは、分かる。

　昨日の売り切れの札を思い出すと、否定はしにくかった。

　ナオはスマホをしまった。

「今日も、帰りに行かない？　今度はプリン食べたい」

　アイカに聞く。

「うん。あと、あったらアップルパイ」

「また？」

「端、もうちょっと食べたい」

「じゃあ、今度は交換しないで頼む？」

　アイカは少し考えた。

「プリンも食べたい」

「だよね」

　ナオは笑って、教科書を持った。

　どちらを自分の皿にするかは、行ってから決めればいい。

「今日は、ホームルーム終わったらすぐ出よ。売り切れる前に」

「うん」

「今日、水曜だから休みだぞ」

　モモチが言った。

　ナオは教科書を抱えたまま、隣を見た。

「それ、先に言って」