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第47話

　四日後、アーデルスドルフ家は婚約登録申請を取り下げず、リーゼロッテ側へ婚約解消責任まで求めてきた。

　審理の日、冬にはまだ早いはずの晩秋の雪は、法院の階段に細く残っていた。

　長卓の上には、婚約条件書と婚約拒絶申立書が置かれている。

　どちらにも、リーゼロッテ・フォン・ローエンハイムと署名されていた。

　彼女はシグルーンの隣に座り、その後ろにはアルブレヒトとコンラート、マルガレーテがいる。向かい側にはオットフリートとルートヴィヒ、その前にアーデルスドルフ側の代言人が立っていた。

　ヴァンフリートは、証人として別室に置かれている。

「本件で判断するのは、リーゼロッテ嬢とルートヴィヒ殿との婚約登録である」

　裁定官が告げた。

「アルブレヒト卿及びコンラート卿の職務責任は別に扱う。過去の資料は、現在の婚約へどう用いられたか、その限度でのみ採用する」

　法院書記の筆が動き始めた。

「婚約条件書への署名が、リーゼロッテ嬢本人によるものであることに争いは？」

「ございません」

　シグルーンが答えた。

　アーデルスドルフ側の代言人が立つ。

「ならば、話は明瞭です。リーゼロッテ嬢は条件書を読み、御自身で署名し、わたくしが決めましたと明言なさった」

「明瞭なのは、筆跡だけです」

　シグルーンは言った。

「署名した事実と、自由に婚約を望んだことを混ぜないでください」

「誰かに手を取られたのですか」

「いいえ」

「閉じ込められたのですか」

「いいえ」

「では、御自身で決めたのでしょう」

「人は脅されても、自分の手で署名します」

　シグルーンは婚約条件書を開いた。

「相手方は、婚約を拒めば父と兄の不正が公になり、親族の女性に関する過去も外へ出ると告げた。婚約すれば公にしないとも告げています」

「リーゼロッテ嬢は、その可能性を承知していた」

「ええ」

「ならば、知らずに署名したわけではない」

「脅されていると知って署名すれば、脅迫ではなくなるのですか」

　代言人の口が、わずかに止まった。

「不利益を承知で契約することは、世にいくらでもございます」

「婚姻まで売買の棚へ置かないでください。値札を書いたのは、そちらでしょうけれど」

「リーゼロッテ嬢へ具体的な事情を隠していたのは、ローエンハイム家です」

　相手方代言人は、アルブレヒトとコンラートを示した。

「御父君は違法な登録停止を告げず、御兄君も記録を改めた事実を伏せた。本人の判断を誤らせた責任があるとすれば、この二人にあります」

「そのとおりです」

　シグルーンは即座に答えた。

　アルブレヒトが顔を上げた。

「アルブレヒト卿は違法に登録を止めました。コンラート卿は、その経路を追いにくくしました。御二人の責任は、御二人が負うべきです」

「では、ローエンハイム家が自ら招いた不利益を、アーデルスドルフ家へ転嫁するのですか」

「いいえ」

　シグルーンはリーゼロッテを見なかった。

「父親の責任を、娘へ転嫁するなと申し上げております」

「これは家同士の婚約です」

「では、なぜ婚約解消責任はリーゼロッテ様一人へ負わせたのですか」

　代言人は条件書へ目を落とした。

「署名した当事者だからです」

「署名の時だけ本人で、脅す時だけ家の一員になるのですね」

　審理室の奥で、誰かが息を詰めた。

「随分と便利な家族観です。財産を受け取る時には娘の名を使い、意思を問われると家を持ち出す」

「言葉を飾っても、ローエンハイム家の不正は消えません」

「消すよう求めておりません」

　シグルーンの声は少しも高くならなかった。

「その責任を、娘の婚姻で支払わせることはできないと申し上げております」

　相手方代言人は、オットフリートの交渉記録を開いた。

「公にすると告げた内容は、虚偽の醜聞ではございません。法院職務に関する実在の不正です。真実を明らかにする権利を示したことが、なぜ脅迫になるのですか」

「オットフリート様へ伺います」

　シグルーンが言った。

「リーゼロッテ様が婚約を拒めば、過去を公にするおつもりでしたか」

「必要があれば」

「婚約すれば？」

「両家が和解する以上、公にする必要はなくなります」

「法院の不正を明らかにする必要が、御子息の婚礼によって消えるのですか」

　オットフリートの指が止まった。

「両家の争いが終わると申し上げている」

「公の不正まで両家の所有物なのですか」

「論点をすり替えないでいただきたい」

「同じ論点です」

　シグルーンは交渉記録の一文を示した。

「公表が正しい行為なら、婚姻してもしなくても行えばよい。婚姻すれば取りやめ、拒めば行うのであれば、それは正義ではございません」

　紙の上に、オットフリート自身の言葉が残っている。

　両家が姻戚となれば、古い不幸を公にする必要はない。

「和解という名前をつけても、差し出したものが沈黙で、求めたものが娘の婚姻なら、それは婚姻の代価です」

「和解には交換が伴います」

「財産を交換なさってください」

　シグルーンは答えた。

「人間まで数に入れるから、脅迫になるのです」

「ルートヴィヒ様は、十二年前の行為者ではございません」

　相手方代言人が言った。

「叔父の行為を甥へ負わせ、その婚約を否定するのは不当です」

「私どもも、叔父上の行為をルートヴィヒ様へ負わせてはおりません」

　シグルーンはルートヴィヒへ向き直った。

「御自身の言葉だけを伺います」

　法院書記が交渉記録を読み上げた。

「リーゼロッテ様が嫁がれれば、古い不幸は眠ったままでいられます」

「あなたの発言ですか」

「はい」

「リーゼロッテ様が、過去の公表を恐れて署名しようとしていることは御存じでしたか」

「両家の事情を承知した上での御決断だと思っておりました」

「異議禁止と再調査禁止を条件から外しても、リーゼロッテ様との婚約を望みますか」

　ルートヴィヒは、すぐに答えなかった。

「その場合には、条件全体を改めて協議する必要があります」

「あなた御自身は望みますか」

「婚姻は個人の希望だけで決めるものではございません」

「はいか、いいえで」

　裁定官が言った。

　ルートヴィヒは婚約条件書を見た。

「今の条件を外しては、答えられません」

「十分です」

　シグルーンは席へ戻った。

「叔父上の罪を負わせたのではございません。あなた御自身が婚約へ付けた値段を、あなたへお返ししただけです」

　リーゼロッテが立った。

「条件書を読みましたか」

　相手方代言人が尋ねた。

「はい」

「御自身で署名しましたか」

「はい」

「わたくしが決めましたと仰った？」

「申しました」

「婚約を拒めば、御家族へ不利益が及ぶことも知っていた」

「はい」

「その後、兄君とアイスベルク代言人から事情を聞き、判断を変えた」

「はい」

「ならば、これは強迫ではなく翻意でしょう」

「真実を知って、決め直しました」

「一度した約束を、後から事情を知ったという理由で消すのですか」

「消しません」

　リーゼロッテは二つの署名を見た。

「初めの署名も、わたくしのものです。何も知らなかったからではなく、知らされていたことの中で、わたくし一人が嫁げば皆を守れると思って書きました」

「では、婚約意思はあった」

「何と交換されるのかを知った今は、ございません」

「どちらが、あなたの本当の意思なのですか」

「どちらも、わたくしが決めました」

　初めの署名は薄く乾き、後の署名にはまだ墨の黒さが残っている。

「けれど、初めのわたくしが、これから先のわたくしにまで署名することはできません」

　代言人は裁定官へ向き直った。

「それこそ心変わりです。現在婚姻を望まないのであれば、婚約解消責任を負うべきでしょう」

　シグルーンが立った。

「リーゼロッテ様の拒絶申立書を受け取ったのは、登録前ですね」

「そうです」

「現在、御本人が婚約を拒んでいることにも争いはない」

「ございません」

「それでも登録を求める？」

「既に成立した約束だからです」

　シグルーンは婚約条件書を閉じた。

「初めは過去を突きつけて署名を取り、今は署名を突きつけて婚姻を取ろうとしている」

　乾いた音が、審理室へ響いた。

「相手方が守ろうとしているのは婚約ではございません。脅しの順番です」

　最後にヴァンフリートが呼ばれた。

「妹君が婚約を拒むことを望んでいましたか」

　相手方代言人が尋ねた。

「ああ」

「では、あなたの意向を受けて、リーゼロッテ嬢が判断を変えた可能性がある」

「俺は全部知ってから自分で決めろと言った」

「事情を伝えたことで、判断へ影響を与えたでしょう」

「真実を知れば判断は変わる」

　ヴァンフリートは代言人を見た。

「それを不当な介入と呼ぶなら、次は窓を開けた人間を風の犯人にする気か」

「ローエンハイム卿。簡潔に」

　裁定官が言った。

「妹に命令はしていません、家族が助かるとも言っていません、俺の希望は俺のもの、決めたのは妹です。こんな感じでいいか？」

　裁定官は呆れた様子でため息を一つついた。

「あなたは妹君の兄だ。公平ではない」

「今ごろ気づいたのか。名乗りを聞き逃したなら、最初からやり直すか？」

「ローエンハイム卿」

「質問への答えは、はいだ」

　ヴァンフリートは続けた。

「俺は公平じゃない。だから俺の気持ちじゃなく、妹の署名と相手方の条件書を見ろ。どちらも紙の方が俺より行儀がいい」