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第8話

　法院へ出す紙を整えるため、アエミリアはそのままヴァンフリートの机まで同行した。

　通りには夕方の風が吹き、軒から落ちた雫が石畳の上で淡く光っていた。

　ヴァンフリートは歩きながら和解書を読み、角を曲がる頃にはもう畳んで外套へしまっていた。

「なぜ、あの日付を見せなかったのですか」

　アエミリアが尋ねた。

「どの日付だ」

「和解書が夜会より一週間前に作られていたことです。あの場で示せば、エーリヒも言い逃れられなかったのではありませんか」

「言い逃れるさ。日付の間違いだ、念のため用意しただけだ、お前の浪費には前から困っていた。今なら好きな出口を選べる」

「ヘニングの控えがあります」

「それを見せたら、今度は文章を用意しただけで、破談を決めたわけじゃないと言う」

「では、どうするのです」

　ヴァンフリートは古びた机へ着くと、外套から三枚の紙を出した。

　支払書と、帳簿から取った控えと、和解書だった。

　最初に支払書だけを手元へ残した。

「法院では、まず向こうに署名の話をさせる。お前が自分のために金を使ったと、好きなだけ完成させてもらう」

　次に帳簿の控えを重ねた。

「それから、署名した奴と、金を受け取った奴を分ける」

　最後に和解書を伏せたまま置いた。

「こいつはまだ出さない。エーリヒ本人に、いつ浪費を知って、いつ破談を決めたかを答えさせる。言い間違いだと泣かないよう、訂正する機会までくれてやる」

「その後で日付を？」

「そうだ」

「ずいぶん意地が悪いのですね」

「褒めても料金は安くならん」

「褒めておりません」

「なら見る目がある」

　アエミリアは伏せられた和解書を見た。

「最初から出してはいけない理由は、それだけですか」

「人間は逃げ道があると話を変える。だから先に全部喋らせる」

　ヴァンフリートは紙を一つにまとめた。

「お前も同じだ。聞かれたことだけ答えろ。署名したかと聞かれたら、したと言え。女を侮辱したかと聞かれたら、したと言え。余計な言い訳を足すな」

「不利になりませんか」

「本当のことは最初から不利だ。今さら隠したら、不利なうえに嘘つきになる。欲張るな」

　法院の鐘が、夕刻を告げた。

　ヴァンフリートは申立ての紙を持ち、通りの先にある石造りの建物へ歩き出した。

「行くぞ」

「はい」

「返事だけは立派だな。法院でもそのくらい短く喋れ」

　アエミリアは彼の半歩後ろを歩いた。

　法院の窓口で紙が受け取られ、格子の向こうへ消えていった。

　それは音もなく、ほかの書類と同じように積まれた。

　けれど破談以来、アエミリアが差し出した紙の中で、他人の作った悪女になることを求めてこないものは、これが初めてだった。