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第32話

　法院書記が、六通の受領目録を作り始めた。

　筆が進むにつれ、ギュンターが用意した物語は、彼の言葉から離れていった。

「あなたからオットフリート様へ送った返書はございますか」

　シグルーンが尋ねた。

「ない」

「一通も？」

「俺から書簡を送ったことはない」

「二通目には、あなたが侍女の戻る刻限を気にしていたとございます」

「口頭で聞いた」

「土地管理への関与についても、口頭で求めたのですか」

「求めてない。兄から提示された」

「御返事は？」

「口頭だ」

「婚約確認書を得たとの報告も？」

「会って話した」

「その六回すべてで？」

「必要な時に会った。兄弟なんだから、おかしくないだろ」

　法院書記が筆を止めた。

「本人はオットフリート・フォン・アーデルスドルフへ一度も書簡を送らず、すべての応答を口頭で行ったと申告した。そのように記録いたします」

「事実だ」

「今は申告です」

　シグルーンが言った。

「比較できる書面が見つかれば、改めて確認します」

「見つからないさ」

　ギュンターの声が、少しだけ速かった。

　ヴァンフリートが彼を見た。

「お前は兄貴の言葉だけを十二年残した」

「それが何だ」

「自分を使われた弟にするには、ずいぶん都合のいい証拠だ」

「兄が書いた事実は変わらないだろう」

「変わらない」

「なら、何が不満だ」

「お前の言葉だけが、きれいに空気へ消えてる」

「書かなかったものは出せない」

「そうだな」

　ヴァンフリートの声は静かだった。

「だから今は、お前が書かなかったと主張した事実だけが残る」

　ギュンターが椅子から立ち上がった。

　低い天井へ頭が近づき、窓から入る光が肩で切れた。

「俺は兄に使われた。あの書簡が証拠だ。兄は俺へやらせ、結果を知った後で婚約と沈黙を進めた。それを否定できるのか」

「否定してない」

　ヴァンフリートも立った。

「兄貴の分は、その六通で足りる」

「だったら」

「お前の分が、まだ足りない」

　二人のあいだには、六通の書簡があった。

　紙は薄かった。

　けれど、どちらも手を伸ばせなかった。

　先に動いたのは法院書記だった。六通を一枚ずつ薄紙へ収め、受領番号をつけた紐で留める。封蝋の欠片も小袋へ分け、、同じ番号を振った。

　ギュンターが手を伸ばした。

「待て」

　法院書記の手が、書簡の上へ下りた。

「既に受領手続へ入っています」

「取る気じゃない」

「では、触れる必要もございません」

　ギュンターの手は、白布の手前で止まった。

　その指先だけが、何かを掴んだ形のまま残った。

「この後、誰に見せる」

　彼は尋ねた。

「印形と筆跡を比較し、当時の婚約書類と日付を照合します」

　シグルーンが答えた。

「必要であれば、関係者へ確認いたします」

「ローエンハイムの父親か」

「父上じゃない」

　ヴァンフリートが言った。

「では誰だ」

「母上だ」

　ギュンターの手が、ゆっくり下りた。

「母親に、何が分かる」

「分からないかもしれない」

　ヴァンフリートは答えた。

「だから聞く」

「十二年前のことだぞ」

「十二年前の名も書いてない条項を見て、母上の手だけが震えた」

　ヴァンフリートは六通目へ目を落とした。

「知らない人間の震え方じゃなかった」

「その六通を見せるのか」

「ああ」

「家族へ話を広げるな」

「話を家族の中へ閉じたのは、お前たちだ」

　ヴァンフリートの目から、笑いが消えた。

「俺たちは、そこから出してる」

　法院書記が六通を文書箱へ納めた。

　紐を十字に掛け、赤い蝋を落とす。溶けた蝋は古い封印より鮮やかに光り、押された法院印の下で、六通は初めてギュンターの手を離れた。

　箱の蓋には、受領数として六と記された。

　兄の文字は、六通あった。

　弟の文字は、一通もないという。

　そして、そのどちらにも、婚約を拒めなかった者の言葉だけはなかった。

「次は、母上だ」

　ヴァンフリートは言った。