悪女だから婚約破棄？ なら法廷で証明してみろ。――嘘なき冤罪を解剖する毒舌代言人と悪女にされた令嬢たち

第五部 欠けた調書の婚約

第31話

　初めの書簡には、挨拶がなかった。

　翌日の面会について、侍女はこちらで外す、とだけ書かれている。年長の立会人には、刻限が改まったと伝えてある。その二行の後に、天気の話でも続きそうな余白があった。

　しかし、続かなかった。

「面会の相手は、どなたですか」

　シグルーンが尋ねた。

「当時の婚約相手だ」

「御名前は？」

「今は必要ない」

「必要かどうかは、私が判断します」

「書簡に名はないのが全てだ」

　ギュンターは紙を見た。

　シグルーンは最初の書簡を置き、二通目を開いた。

　侍女が戻るのは鐘三つの後になる。

　お前が気にしていた刻限については、これで不足はないはずだ。それまでに話を済ませろ。

　アエミリアの筆が止まった。

「ギュンター様は、なぜ侍女の戻る刻限を気になさったのですか」

「婚約の話をする時間が必要だった」

「侍女がいては、できないお話でしたか」

「家同士の条件だ。余計な耳は少ない方がいい」

「年長の立会人まで、別の刻限を伝えられています」

「兄がしたことだ」

「あなたが望んだことではないと？」

「兄が勝手に整えた」

　ヴァンフリートは書簡の一文を指した。

「『お前が気にしていた』と書いてある」

「口頭で、時間があるか聞いた」

「勝手に整えた兄貴へ、お前が時間を聞いたわけか。随分と息の合わない共犯者だな」

「共犯と決めるな」

「安心しろ。今のは悪口だ。罪名は後で決める」

「ローエンハイム卿」

「分かってる」

　三通目は前の二通より長かった。

　初めの頁には、土地の名があった。

　婚約が成立した後、ギュンターをヴァルトハウゼン家の土地管理へ関与させる。管理に応じた報酬も認める。その約束に続けて、オットフリートは書いていた。

　今度こそ、婚約を拒めない事情を作れ。

　部屋から、下の酒場の音が遠ざかった。

　客がいなくなったわけではない。卓を囲む者たちが、聞こえなくなっただけだった。

「これで分かっただろ」

　ギュンターが言った。

「何がだ」

　ヴァンフリートは紙から目を上げなかった。

「兄が用意した。侍女を外し、立会人の刻限を変え、俺へ土地を餌にした。俺は使われたんだ」

「餌だと分かって食ったのか」

「自分の財産が欲しかった」

「次男坊の悲しい性だな」

「いずれ家の領地を少しは任されると思っていた。だが、兄は俺へ何も渡さなかった」

「だから、他人の家の土地ならよかったっていうのか？」

　ギュンターは旅箱の蓋へ手を置いた。

「兄が婚約を成立させれば任せると言った。それだけだ」

「使われた人間は報酬を取らない、とは申しません」

　シグルーンが言った。

「ですが、報酬を約された者が、御自身を単なる被害者として語ることも認められません」

「俺が首謀者だという証拠はない」

「そのようにも申しておりません」

　シグルーンは三通目を伏せた。

「まだ半分です」

　ギュンターの顔が上がった。

「同じようなものだ」

「昨夜、あなたが並べた順では、この三通が続いていました」

　法院書記が言った。

「残る三通は、その後ろではございませんでした」

「何が言いたい」

「あなたは、初めにこの三通を読ませようとなさった」

「分かりやすいからだ」

「ええ」

　シグルーンが答えた。

「あなたが兄君に使われた、という話は分かりやすくなります」

　窓の上から、細い光が旅箱の底へ落ちていた。

　油布を包んでいた紐だけが、白く浮いている。

「続けます」

　四通目の日付は、三通目から四日後だった。

　その四日間に何があったのか、書簡には一言もなかった。

　けれど、言葉の向きは変わっていた。

　それまでの文章は、面会を整え、時刻を空け、事情を作れと未来へ向かっていた。四通目は、既に起きた何かを背負うように、結果は聞いた、という一文から始まっていた。

　シグルーンの声が、そこで止まった。

「お読みにならないのか」

　ギュンターが言った。

「読んでおります」

「声に出せ」

「急かす必要はございません」

「自分に都合のいい間を作るな」

「昨夜、書簡の順を変えた方に言われたくはございませんわ」

　シグルーンは続きを読んだ。

「『先方の家は、話を外へ出すことを望んでいない。その意思が変わらぬうちに、婚約確認の書面を確保しろ』」

　ギュンターの指が、旅箱から離れた。

　五通目には、口頭の返事だけでは足りないとあった。

　本人の署名を得ること。家の者にも婚約への異議がないと書かせること。その文面へ、過ぎた出来事を思わせる言葉は入れないこと。

　最後の一通は、さらに短かった。

　話を外へ出すな。

　婚約確認書を得たなら、登録申請を予定どおり進めろ。

　末尾の文字だけが、紙へ強く食い込んでいた。

　六通目を読み終えても、シグルーンは紙を伏せなかった。

　アエミリアは二通目の写しへ目を落とした。

　侍女の戻る刻限を示した一文に、小さな印を置く。それから三通目の「婚約を拒めない事情」という言葉にも同じ印を置いた。

　二つの印のあいだへ、細い線を引いた。

　線は四通目の「結果は聞いた」という言葉の手前で止まった。

「この空白は、何ですか」

　アエミリアが尋ねた。

　ギュンターは答えなかった。

「先生」

「見えてる」

　ヴァンフリートはそれだけ言った。

　それが、どの言葉よりも部屋を狭くした。

「書簡には、具体的に何を行えと命じたのかは書かれておりません」

　シグルーンが言った。

「したがって、この六通だけで、四日間に何が起きたかを断定することはできません」

「なら、何も証明してない」

　ギュンターの返事は早かった。

「いいえ」

　シグルーンは六通を日付順に並べた。

「侍女を遠ざけ、年長の立会人へ異なる刻限を伝えたこと。婚約を拒めない事情を作るよう、土地管理を対価として求めたこと。その後、何らかの結果を知り、相手方の沈黙が続くうちに婚約確認書を取らせ、登録申請を進めようとしたことは残ります」

「兄がしたことだ」

「オットフリート様が御自身で書かれた部分については」

「全部、兄の計画だった。俺は言われた通りに動いただけだ」

　ヴァンフリートが顔を上げた。

「侍女を外したのはオットフリートだ」

　ギュンターは、わずかに顎を引いた。

「その後、お前は何をした」

「言っただろ。兄の計画に従った」

「それはお前の責任を、兄貴の文章へ預けてるだけだ」

　ヴァンフリートの指が、二通目に置かれたアエミリアの印へ触れた。

「人が戻る刻限を聞いたのは、お前だ」

　次に、三通目の印へ移る。

「拒めない事情を作れと言われたのも、お前だ」

　そして、四日間の空白で止まった。

「そのあいだに、お前は何をした」

　ギュンターは六通を見た。

　兄の文字が、逃げ道を作るように並んでいた。

　けれど、どの書簡にも、彼自身の手はなかった。

「婚約を受けさせた」

「どうやって」

　ギュンターは答えなかった。

　下の酒場で杯が割れた。

　一瞬遅れて店主の怒鳴り声が上がり、客が笑った。その声は階段を駆け上がり、扉の前で急に死んだ。

「ローエンハイム卿」

　シグルーンが静かに呼んだ。

「本日は、そこまでです」

　ヴァンフリートは何も言わなかった。

「『婚約を受けさせた』との言葉だけを記録します」

「好きにしろ」

「方法について答えなかったことも」

　ギュンターはシグルーンを見た。

「書く必要があるか」

「答えたことだけを書けば、答えなかったことまで答えたように読まれます」

「本当に嫌な女だな」

「記録へ好かれる必要はございません」