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第28話

　初めに雇用主の封印を見た。

　西方に所領を持つ地主領主家だった。三か月の試用を経て、地代や森林、水路をめぐる契約を整理し、境界の争いが起これば地方法院へ出す書面を作る。国家の役人ではないが、酒場で銅貨を拾うよりは、法を使う場所に近い。

　ギュンターの目は、その先へ速く進んだ。

　現金を一人で扱うことはできず、彼の作った契約には領主か家令の副署が要る。帳簿は毎月別の者が照合する。資格を失った理由は、既に雇用主へ明かされていた。

「ずいぶん信用されたものだ」

「お前の実績に敬意を払った条件だ」

　ヴァンフリートが言った。

「金を使い込んだ人間へ金を渡さない。珍しく人類が経験から学んだ」

「預り金の流用だ」

「墓碑には好きな方を彫れ。雇い主には両方伝えてある」

　ギュンターは頁をめくった。

「三か月後の任用は保証しない」

「はい」

　シグルーンが答えた。

「働きが悪ければ終わります。能力が足りても、信用を得られなければ同じです」

「刑事手続が始まれば、試用を停止できる」

「私的な信任職ですから」

「有罪でなくてもか」

「刑罰ではございません。財産と領地記録から一時的に外すだけです。疑いが解消されれば、再開を検討できます」

「検討するだけだ」

「あなたへ未来まで約束する方はいません」

　ギュンターは、三枚を卓上へ広げた。

　一通ずつ読み終えようとはしなかった。雇用の条件から支度金へ移り、金額を見た後で、また刑事手続の条項へ戻る。次には書面提出の頁を開き、その文言を雇用失効の条件と読み合わせた。

　三つの書面を別々に置いた意味を、説明される前に見抜いていた。

「職を用意するのは地方の家。金を出すのはお前。書面を受け取るのはアイスベルク」

　ギュンターは言った。

「一枚にすれば買収に見えるから、三枚にした」

「見えるからではございません」

　シグルーンが答えた。

「実際に切り離します。雇用主があなたを採るかどうかは、あなたの仕事によって決まります。支度金はローエンハイム卿個人から出ますが、何を話すかでは増減しません。関係書面を提出するかどうかも、あなたが別に決めます」

「きれいだな」

「いいえ。危ういから線を引いたのです」

　ギュンターは支度金の頁を引き寄せた。

　今の暮らしを一年近く保てる額に加え、雇用主へ置く身元保証金が記されている。衣服と旅費、赴任先での住居は、シグルーンが支払先へ直接納める。残りも一度には渡されない。

「俺の金なのに、俺が持てないのか」

「あなたの金ではございません」

「俺のための金だ」

「だから用途を守ります」

「ふっ、子供扱いだな」

「子供の方が、まだ帳簿はきれいでしょう」

　ギュンターはシグルーンを見た。

「相変わらず嫌な女だ」

「ローエンハイム卿と御一緒ですので」

「俺を責任の単位に使うな」

　ヴァンフリートが言った。

「人間の欠点は一人ずつ数えろ。俺と比べると、誰でも善人に見える」

「贈与ではなく、立替金か」

　ギュンターは尋ねた。

「給金が安定してから、生活を損なわない額で返済していただきます」

「リーゼロッテ様の条件です」

　アエミリアが言った。

「兄の金を、あなたの沈黙へ払う代金にはしたくないと仰いました」

「俺が何も話さなくても、返す？」

「同じです」

「ローエンハイムに有利なことを話しても？」

「同じです」

「不利なことなら？」

「同じです」

「何も出さなくても？」

「職と支度金は撤回しません」

　ギュンターは顔を上げた。

「では、三枚目に署名する理由がない」

「ございません」

　シグルーンの返事は早かった。

「雇用と支度だけを受け、関係書面の提出を断ることもできます。提出しないことを理由に、先の二つは変えません」

「ずいぶん俺に都合がいい」

「お前が無罪になるとは、どこにも書いてない」

　ヴァンフリートが言った。

「職は三か月。金は借金。支払いはシグルーンが握る。過去から何かしらの不祥事が出れば、椅子は消える。これで都合がいいと思えるなら、酒はまだ脳まで届いてない。元の人生が悪すぎるだけだ」

　ギュンターは三枚目を読んだ。

　十二年前の婚約登録と取下げ、その前後の交渉に関する書面を提出するなら、関係するものを選別せず、原本のまま開示する。保管していた場所と、その間に誰が触れたかも記録する。

「写しでは駄目か」

「原本を確認します」

　シグルーンが言った。

「あなたなら、理由は御存じでしょう」

「封蝋、紙、筆跡。開封の時期。抜かれた頁がないか」

「ええ」

「俺に不利なものでも？」

「同じように保全します」

「兄に有利でも？」

「同じです」

「俺が、都合の悪い一通を隠せば？」

「提出された書面の連続性から疑いが生じれば、その点も記録します。すべて出したとの確認へ署名した後で隠匿が分かれば、重大な虚偽として扱います」

「それで職も失う」

「書面どおりです」

「免責は？」

「ございません」

「処分を軽くする約束は？」

「いたしません」

　ギュンターは乾いた笑いを漏らした。

「金を借りて、三か月の仕事をもらい、自分の首を絞める証拠を渡せというのか」

「渡せとは言ってない」

　ヴァンフリートが答えた。

「お前は職と金だけ取って、黙ったまま出ていってもいい」

「それで、お前に何の得がある」

「ない」

「信じろと？」

「信じなくていい。条件書を読め。お前は人間を見誤って資格を失った。今度は紙だけ見て決めろ」

　ギュンターはヴァンフリートの署名を見た。

　ローエンハイム家の家産ではなく、彼個人の私財から出すことが明記されている。父の金も、兄の金も、リーゼロッテの持参財産も入っていなかった。

「なぜ、そこまで出す」

「お前を助けたいから、に見えるか？」

「見えない」

「なら、お前の目はまだ使えるな」

　ギュンターは三枚を睨むように見た。

「何を話しても、職は変わらないのか」

「供述の内容では変わりません」

　シグルーンが答えた。

「ただし、何かしらの不祥事、たとえば刑事事件などが始まった場合、重大な虚偽が判明した場合、または新しい職務で不正を行った場合は、書面どおり停止または失効します」

「昔の相手が申立てをすれば、職は止まる」

「その可能性も含まれます」

「誰も申立てないとは約束しない？」

「いたしません」

「十二年だぞ」

　ギュンターの声が低くなった。

「十二年も黙っていた人間が、今さら法院へ行くと思うのか」

「私がどう思うかは、あなたの安全を保証しません」

「手厳しいな、少しは機嫌を取ったらどうだ」

　なにも語らぬシグルーンに対して、ギュンターは肩をすくめ、両手をわずかに広げてみせた。

　酒場の騒がしさが場を支配し始めた辺りから、ギュンターは片足をつぶさに揺らしはじめた。

「……会ったのか」

「お答えいたしません」

「会ってないんだな」

「そう考えて署名なさるなら、それもあなたの判断です」

　シグルーンの声には、誘う響きも止める響きもなかった。

「今更、来るわけがない」

　ギュンターは自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

　関係書面の範囲を示す一文を、もう一度読む。受け取ったものだけでなく、自ら作成し、相手へ渡した書面についても、原本を保有しているなら対象となる。

　その行を越えた指が、わずかに戻った。

「供述調書は？」

　ギュンターが尋ねた。

「本日は作りません」

　アエミリアが答えた。

「先に書面の原本を保全します。内容を確認してから、別の日にお話を伺います」

「俺の話へ合わせて紙を読む気はない、と」

「紙へ合わせて、あなたの話を確かめます」

「ふっ、弟子によく教えているようだな」

「俺なら先に嘘を聞く」

　ヴァンフリートが言った。

「後で事実を見せた時、人間は自分の嘘に一番よく驚く」

　ギュンターの手が止まった。

　同時に、戸口の鎖が鳴った。