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第16話

　法院の奥には、朝が遅れて届く部屋があった。

　高い窓から落ちる光は、石壁の冷たさを通るうちに色を失い、古い紙と同じ薄黄色になって机を照らしている。人の暮らしから切り離された年月が、革表紙のあいだで静かに眠っていた。

　婚約記録庫の前で、シグルーンは閲覧許可状を記録官へ渡した。

　リーゼロッテ個人の封印と、登録停止を受理した法院の印が並んでいる。記録官は二つを確かめ、帳面へシグルーンの名を書き入れた。

「補助者は、お一人と伺っております」

「アエミリア様です」

　シグルーンが答えると、アエミリアは胸元から小さな確認証を出した。昨夜、リーゼロッテの同意を得た上で、閲覧内容を書き取る者として届け出てある。

「では、お二人で――」

「三人だ」

　背後から声がした。

　振り返るまでもなかった。

　ヴァンフリートは廊下の柱へ肩を預け、初めからそこにいたような顔をしている。外套には朝露が残り、靴の先には法院通りの泥がついていた。

　シグルーンは閲覧許可状より冷たい目で彼を見た。

「なぜ、いらっしゃるのです」

「道に迷った」

「法院通りへ机を置いて十年になる方が？」

「長く住めば、迷い方にも馴れる」

「昨日、私が古い婚約記録を閲覧すると知った上で、今朝この部屋の前へ来ることを、世間では待ち伏せと申します」

「待ち伏せは襲う相手がいる時に使え。ここには紙しかいない」

「紙はあなたから逃げられませんもの。人間より危険ですわ」

　ヴァンフリートは記録官の持つ許可状を覗いた。

「俺の名前がないな」

「今ごろ気づかれたのですか」

「書き忘れだろ」

「書く理由がございません」

「俺はリーゼロッテの兄貴だ」

「昨日、兄だから代言人になれないと申し上げたばかりです」

「代言人になるとは言ってない。見るだけだ」

「閲覧を許された者だけが、見るのです」

「なんで助手は許可されて、雇用主である俺は許可されないんだ？」

「リーゼロッテ様が望まれたからです」

「紙を見るのに、目の許可まで要るのか？」

「その目の持ち主に問題があるのです」

　記録官は二人のあいだで視線を往復させた。

　ヴァンフリートを追い返してよいものか、シグルーンへ任せてよいものか、どちらを選んでも一日の仕事が増えそうだった。

　アエミリアが帳面を閉じた。

「リーゼロッテ様は、確認された事実を先生へ伝えることは認めておられます」

「ええ」

　シグルーンは答えた。

「ですが、閲覧を委任したとは伺っておりません」

「同じ部屋で後から聞く。手間が省けるだろ」

「あなたは記録へ触れないこと。記録官へ直接質問しないこと。私が退室を求めたら従うこと。それを守れますか」

「条件が多いな。婚約でもする気か？」

「不快ですわ」

「俺もだ。話が合うな」

　シグルーンはため息をついた。

「守れるのですか」

「触らない。質問しない。出ていかない」

「最後が違います」

「二つも守るんだ。欲張るな」

　シグルーンはしばらく彼を見つめた。

　ヴァンフリートの背後では、記録を運ぶ小僧が木箱を抱えたまま立ち尽くしていた。追い返したところで、扉の外から聞き耳を立てるか、閲覧が終わるまで廊下に居座るだけだろう。

「私の許可なく、口を挟まないでください」

「口は触るなと言われてない」

「先生」

　アエミリアが呼んだ。

「分かってる。お前までアイスベルクみたいな顔をするな」

「どのような顔ですか」

「俺が間違ってると確信した顔だ」

「よくお分かりですね」

　シグルーンは記録官へ向き直った。

「進めてください」