第15話
その日のうちに、シグルーンは申立書を整えた。
婚約の破棄を求める書面ではない。
本人が条件の意味と過去の紛争を知り、婚約を続けるか拒むか判断するまで、登録判断を進めないよう求める書面だった。
婚約条件に基づく財産移転と任官支援も、同じ期間は動かさない。
アーデルスドルフ家からリーゼロッテへの直接の催促や交渉を止め、以後の連絡を代言人であるシグルーンへ通すことも求めた。
リーゼロッテは一つずつ説明を受け、最後に署名した。
その隣へ、シグルーンが代言人として名を置いた。
「これで、婚約はなくなるのですか」
「いいえ」
「続くのですか」
「それも、まだ決まりません」
「止まるだけ」
「あなたが決めるまで」
リーゼロッテは、自分の署名を見た。
婚約条件書にある名と、同じ形をしている。
片方は、知らないものを引き受けた名だった。
もう片方は、知るまで待つよう求めた名だった。
どちらも偽物ではない。
後から書いた署名が、先の署名を消したわけでもなかった。
ただ、自分の意思は一度書けば終わるものではないと、初めて紙の上へ残した。
申立書を受け取った後、シグルーンは家族全員を応接の間へ戻した。
「私は、リーゼロッテ様だけを依頼人とします」
アルブレヒトとコンラートを正面にして、そう告げた。
「ローエンハイム家の名誉も、お二人の職務上の地位も、私の依頼対象ではございません」
「家族へ不利益を与えて、娘を守れると思うのか」
「必要であれば、家族へ不利益な事実も確認します」
「アイスベルク」
ヴァンフリートが言った。
「何ですの？」
「楽しそうに言うな」
「あなたの御家族だから特別に厳しくするほど、私は暇ではございません」
「十分楽しそうだ」
「先生」
アエミリアが呼んだ。
「分かってる。黙る」
シグルーンはアルブレヒトへ視線を戻した。
「お二人が何もしていないのであれば、その事実を確認します。責任があるのであれば、リーゼロッテ様の婚姻へ移すことは認めません」
「何を知っている」
コンラートが尋ねた。
「まだ、何も」
「ならば」
「何も知らないから、隠さないよう申し上げています」
シグルーンの声は穏やかだった。
「今後、私の照会へ事実を伏せ、書面を欠き、依頼人へ説明すべき情報を止めた場合、私は受任を続けません」
「辞任するというのか」
「理由を明記して」
コンラートの顔が固くなった。
「御家族が情報を隠したため、依頼人の意思確認ができなかったと記録へ残します」
「脅しか」
「条件です」
「アーデルスドルフと同じ言葉を使うな」
ヴァンフリートが言った。
「違いは明確ですわ。私は婚姻も財産も要求しておりません」
「そこまで言うな。父上の顔が悪くなっちまう。息子としては心配なんだ」
「元からです」
「お前、俺より性格が悪いだろ」
「褒め言葉として受け取っておきます」
リーゼロッテは二人の応酬を聞きながら、依頼状を両手で持っていた。
「兄様」
「何だ」
「わたくしは、知ると決めました」
ヴァンフリートは妹を見た。
昨夜までの彼なら、よく決めたと言ったかもしれない。
兄の望んだ結論へ妹が近づいたことを、正しい選択と呼んだかもしれない。
「そうか」
それだけ答えた。
「止めないのですか」
「止めてほしいのか」
「いいえ」
「なら、言うことはない」
リーゼロッテは、ほんの少し笑った。
アエミリアは、その笑みを見てから窓の外へ目を向けた。
庭を揺らしていた風はやみ、硝子を叩いていた枝も静かになっていた。
謎が解けたわけではない。
誰が何をしたのかも、まだ分からない。
ただ、知らないまま差し出されようとしていた一人の人生が、ようやく自分の意思で立ち止まった。
