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第14話

　依頼状は、リーゼロッテ自身が書いた。

　卓上から食器が片づけられ、代わりに紙とインクが置かれた。

　リーゼロッテはしばらく考え、筆を取った。

　婚約の破棄を求めるとは書かなかった。

　婚約を続けるとも書かなかった。

　条件の意味と、過去の争いについて、自分が判断するために必要な事実を知りたいこと。その間、婚約登録と条件の執行を進めないよう求めたいこと。そのため、自分だけの代言人になってほしいことを書いた。

　最後に、自分の名を署した。

　婚約条件書へ書いたものと同じ名だった。

　だが、今度の署名は、知らないものを引き受けるためではない。

　知るまで待ってほしいと、自分のために求める署名だった。

　赤い蝋が紙へ落とされる。

　リーゼロッテは、ローエンハイム家の印ではなく、自分個人の封印を押した。

　シグルーンは翌日の午前に来た。

　淡い青銀の髪をなびかせ、冬の光を映すような色の衣装をまとっている。彼女が応接の間へ入ると、昨日まで祝いの花が置かれていた部屋が、そのまま審問の前室になったようだった。

　ヴァンフリートを見るなり、わずかに眉を上げた。

「あなたが御家族の代言人ですの？」

「違う」

「賢明ですわ。家族全員を依頼人にすると、誰の利益を守っているのか分からなくなりますもの」

「入って最初に俺へ喧嘩を売るな」

「買ってくださる方へお持ちしただけです」

　シグルーンはアルブレヒトとコンラートへ礼をし、マルガレーテへ挨拶した。

　それからリーゼロッテへ向き直った。

「依頼状を拝見しました。まず、御本人だけからお話を伺います」

「私たちも同席する」

　アルブレヒトが言った。

「なさいません」

「家の問題だ」

「私の依頼人は、リーゼロッテ様です」

「父親だぞ」

「存じております。ですから、退席をお願いしております」

　アルブレヒトの顔が固くなった。

「俺もか」

　ヴァンフリートが尋ねた。

「特にあなたですわ」

「重要参考物提供者だぞ？」

「それを私へ渡して、出ていきなさい」

「礼儀はどこへ置いてきた」

「あなたの机の屋根と同じ場所では？」

　アエミリアが立ち上がった。

「いきましょう、先生」

「お前まであいつの味方か」

「リーゼロッテ様の代言人ですから」

「もう受任した顔をしてるぞ」

「受任するかどうかも、これから御本人と決めます」

　シグルーンは扉を示した。

「聞こえませんでした？」

「聞こえた。確認しただけだ」

　ヴァンフリートは不機嫌な顔のまま部屋を出た。

　最後にアエミリアが退き、扉を閉じた。

　室内には、シグルーンとリーゼロッテだけが残った。

　シグルーンはすぐには椅子へ座らなかった。

「御家族から、私へ伝えてほしくないことはございますか」

「分かりません」

「では、御家族へ伝えてほしくないことは？」

　リーゼロッテは少し考えた。

「今は、ございません」

「今後できるかもしれません。その場合、私には守秘の義務があります。お父様にも、お兄様方にも、あなたの許可なく伝えません」

「兄様にも？」

「当然です」

「怒ると思います」

「それは、私の依頼人には関係のないことですわ」

　リーゼロッテの口元が、わずかに緩んだ。

　シグルーンは向かいの椅子へ座った。

　机の上には、婚約条件書と、リーゼロッテが書いた依頼状が置かれている。

「婚約を破棄したいのですか」

　最初の質問は、それだった。

　家名も、過去も、財産も尋ねなかった。

　リーゼロッテは自分の手を見た。

「まだ、分かりません」

「では、婚約を続けたいのですか」

「それも、今は分かりません」

「分からないのに、私へ何を依頼なさいますか」

　逃げ道のない問いだった。

　けれど、答えを決めつける問いではなかった。

　リーゼロッテは長く黙った。

　父の名がどう傷が付くのか、兄の職はなくなるのか、母の手紙も、そして名も知らない誰かも。

　それらはまだ、何一つわからない。

　分からないまま婚姻すれば、穏やかに終わると聞かされた。

　だが、その穏やかさが誰のためのものなのか、彼女は知らなかった。

「けれど」

　リーゼロッテは顔を上げた。

「何も知らないまま妻になることは望みません」

　シグルーンは黙って続きを待った。

「わたくしが決めるまで、止めてください」

「何を止めるのです」

「婚約登録を。条件書による財産の移転も、任官支援も。わたくしが知らないまま、先へ進むことを止めてください」

「破棄ではなく？」

「はい」

「事情を知った後、同じ婚約を望む可能性も残すのですね」

「残してください」

「御家族に不利な事実が出ても？」

　リーゼロッテの指が、右から左へ伸びた。

　触れる前に止まった。

「隠さないでください」

　声は震えていた。

「わたくしに必要なことであれば、父上と兄上に不利でも、教えてください」

「名を伏せられた方については」

「その方の望まないことまで、わたくしへ知らせる必要はありません」

「誰が、必要な範囲を決めますか」

「わたくしと、あなたで」

　シグルーンは初めて、わずかに表情を和らげた。

「その御依頼でしたら、お受けします」

　リーゼロッテは息を吐いた。

　救われた者の息ではなかった。

　自分で選んだ責任が、初めて自分の肩へ戻ってきた時の息だった。