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第6話

　朝の鐘が鳴って間もなく、ローエンハイム家の馬車が法院通りへ入ってきた。

　リーゼロッテは、侍女を一人だけ伴っていた。

　昨日の淡い青の衣装ではない。飾りの少ない灰白色の外套をまとい、胸元の真珠も外している。婚約を披露した令嬢ではなく、兄へ話をしに来た妹の姿だった。

　馬車から降りると、通りに置かれた机を見て、ほんの少し足を止めた。

「本当に、こちらでお仕事をなさっているのですね」

「十年近く嘘をつき続けるには、机が重すぎる。こいつは俺より正直者だからな」

「屋根もないのですか」

「雨の日は依頼人が減る。合理的だろ」

「書類が濡れます」

「そっちは合理的じゃない」

　アエミリアが椅子を引いた。

「どうぞ、リーゼロッテ様」

「ありがとうございます」

「俺には礼を言わないのか」

「兄様は、わたくしをお呼びつけになりました」

「来いとは書いてない。母上のやり方を真似した」

「馬車も寄越されませんでした」

「まだ修業中だ。年季が足らん」

　リーゼロッテは、わずかに口元を緩めてから椅子へ座った。

　侍女は少し離れた場所に立った。

　法院の門は開いていたが、通りにはまだ人が少ない。馬車が机の外側へ壁を作り、往来から書面を隠していた。

「お読みになったのですね」

「読んだ。字が上手くなったな」

「十年ぶりのお褒めの言葉が、署名についてなのですか」

「内容は褒めてない」

「そうでしょうね」

「この署名はお前が書いたのか」

「はい」

「誰かがお前の手を持って書かせた」

「いいえ」

「別の紙だと言われた」

「いいえ」

「読まずに署名した」

「読みました」

「全部」

「はい」

　返事は淀まなかった。

　ヴァンフリートは署名を指で示した。

「なら、ここまでは簡単だ。署名は本物。書いたのもお前。誰かが筆を握らせたわけでもない」

「初めから、そう申し上げています」

「お前が言ったから事実になるわけじゃない。確かめて同じだったから事実になる」

「兄様は、家族の言葉も疑うのですね」

「他人より少し多めに疑ってる。家族割だ」

「それは公平なのですか」

「家族を信じたがる分の重石だ」

　リーゼロッテは返事をしなかった。

　アエミリアは条件書を開き、彼女の前へ置いた。

「内容を、順に確認してもよろしいでしょうか」

「兄様は、既にお読みになったのでしょう」

「先生がどう読んだかではなく、リーゼロッテ様がどのように説明を受けたかを確かめたいのです」

　リーゼロッテはアエミリアを見た。

　昨夜の屋敷では、家族全員の視線が彼女の答えを待っていた。

　今、アエミリアの目には、望む答えがなかった。

「分かりました」

　最初に持参財産の頁を開いた。

　アエミリアは、将来相続する土地から上がる収益の一部が、婚姻後もアーデルスドルフ家へ渡ることを確かめた。

「この条件については、どのように説明を受けられましたか」

「両家の格にふさわしい婚姻支度であると」

「毎年の収益も含めてですか」

「はい」

「多いとは思わなかったのか」

　ヴァンフリートが尋ねた。

「少なくはないと思いました」

「ずいぶん上品な言い方だな。水に沈みながら、少し湿ってると言うのと同じだ」

「兄様は、何でも大袈裟に仰います」

「お前の財産が大袈裟だから、釣り合いを取ってる」

　リーゼロッテは持参財産の頁を見た。

　その顔には困惑があった。だが、恐れはなかった。

　金額が大きいことは理解している。それでも、その財産を失うこと自体が、彼女を署名へ向かわせたものではない。

　アエミリアは頁をめくった。

　ルートヴィヒの任官支援について尋ねると、リーゼロッテは、父とコンラートが能力を確認したと聞いている、と答えた。

「兄上が保証なさるのであれば、問題はないと思いました」

「兄上が間違えないなら、俺は家を出てない」

「それは、兄上に失礼です」

「父上にも失礼だ。平等だろ」

「平等の使い方を間違えておられます」

「助手と同じことを言うようになったな」

「正しいことは、似るのではありませんか」

「この家に置いておくには惜しい。法院通りで働くか」

「結構です」

　断る声が早かった。

　アエミリアは目を伏せたが、その口元にはかすかな笑みがあった。

　次に、婚約解消時の責任を示した。

　リーゼロッテ側から成立を拒んだ場合、既に使われた費用だけでなく、失われる姻戚上の利益と任官準備まで負担する。相手方から解消した場合には、同じ責任が置かれていない。

「これも読みましたか」

「はい」

「おかしいとは」

「思いました」

　リーゼロッテは静かに答えた。

「けれど、わたくしから解消するつもりはありません」

「だから不利でも構わない？」

「使わない扉に、重い鍵がついていても困りません」

「火事になってから同じことを言えたら、褒めてやる」

「兄様は、わたくしが不幸になると決めておられるのですか」

「違う。幸福になる予定だから、逃げ道を塞いでいいと言う人間を信用してない」

　リーゼロッテは条件書へ目を落とした。

　ヴァンフリートはそれ以上言わなかった。

　アエミリアが、最後の頁を開いた。

　過去の紛争へ新たな異議を述べないこと。

　既に処理された婚約上の手続について再調査を求めないこと。

　その件に関わった者の名誉を損なう公表を行わないこと。

　現在の婚姻をもって、両家の争いを解決済みとすること。

　アエミリアが条文を読み始めた時、リーゼロッテの指が止まった。

　持参財産の頁では、金額を示されても動かなかった指だった。

　再調査を求めないという一節で、右手の指先が紙の端へ触れた。

　異議を述べないという文言を確認した時には、その指がわずかに曲がった。

　家名を傷つけた場合の責任へ進むと、右の親指が左手を押さえた。

　昨夜、ヴァンフリートが指摘した癖だった。

「リーゼロッテ様」

　アエミリアが呼んだ。

「はい」

「持参財産より、こちらの条項を気にしておられるのですね」

　リーゼロッテは指を離した。

「書面の中で、最も大切な条件ですから」

「誰にとって」

　ヴァンフリートが尋ねた。

「両家にとってです」

「お前にとっては」

「わたくしも、ローエンハイム家の人間です」

「便利な答えだな。家族全員の利益を一人の口で喋れる」

「皮肉を仰るために呼ばれたのですか」

「違う。皮肉はサービスだ」

「先生」

　アエミリアが低く呼んだ。

「分かってる」

　ヴァンフリートは椅子へ背を預けた。

「この過去の紛争について、何を聞いた」

　リーゼロッテは、すぐには答えなかった。