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第8話

　アエミリアが後発の婚約届を渡した。

　オスカーとセシーリエの署名の下に、未解消の先行婚約はないとする申告がある。

「お前は十一日、これに署名した」

「はい」

「その時、破談の手紙がベアトリクスへ届いたかは確認していない」

「発送を命じていたからです」

「まだその死体を起こすのか。もう座らせる椅子がないぞ」

　審理室の端で、誰かが咳をこらえた。

「九日にセシーリエへは解消済みと説明し、十一日に法院へは未解消の先行婚約はないと申告した。だが手紙がお前の屋敷を出たのは十三日。ベアトリクスへ届いたのは十四日だ」

　ヴァンフリートは届出だけを、オスカーの前へ置いた。

「十一日のお前は、何を根拠に『ない』と書いた」

「私の解消意思です」

「また自分の頭の中か」

「婚約を続ける意思が双方になければ、関係は維持できません」

「ベアトリクスにはあった」

「一方が望まなければ婚姻には至りません」

「婚姻に至らないことと、破談が済んでることは別だ」

　ヴァンフリートは言葉を切った。

「お前には婚約をやめる自由がある。だが、いつ相手へ知らせたかを作り替える自由はない」

　オスカーは黙った。

「どうして、そこまで急いだのですか」

　アエミリアが尋ねた。

　裁定官が彼女を見たが、ヴァンフリートは止めなかった。

「ベアトリクス様へ手紙が届くのを待っても、数日だったはずです。なぜ、十一日に届けなければならなかったのですか」

「両家の日程が決まっていたからです」

「六日に、アウエンブルク家から官職推薦を受けたことと関係がありますか」

「ありません」

　答えが早かった。

　アエミリアは推薦の控えを出した。

　ヴァンフリートが受け取り、裁定官へ渡した。

「動機だけで嘘は証明できない。だから最後まで取っておいた。だが、こいつがなぜ五日も待てなかったかはよく分かる」

　裁定官は控えを読んだ。

　ブラウリート家の後押しで進めていた官職推薦は、アウエンブルク家から別の推薦が届いた六日に保留となっていた。

「ベアトリクスとの婚約届を遅らせている間、お前は両家の条件を見比べられた」

「そのような意図はありません」

「じゃあ偶然だな。推薦を得た二日後に破談を書き、翌日には次の女へ解消済みと話し、その二日後に婚約を届けた。偶然にしちゃ働き者だ」

「官職と婚約は別です」

「そうだ。別だから、動機にしかならん」

　ヴァンフリートはあっさり認めた。

「お前が三つの説明をした証拠は、もう別にある」

　彼はベアトリクスを見た。

「こいつへは、八日に破談したことにした」

　次にセシーリエを見た。

「お前へは、九日の時点ですでに解消済みだと話した」

　最後に、裁定官の前の婚約届を指した。

「法院へは十一日、未解消の先行婚約はないと申告した」

　ヴァンフリートはオスカーへ向き直った。

「だが、その十一日にも破談の手紙はお前の屋敷にあった。三人へ違うことを言ったんじゃない。三人へ、同じ嘘を別の形で配ったんだ」

「私は破談する意思を――」

「知ってる。お前はもうベアトリクスと結婚したくなかった。それは最初から誰も争ってない」

　ヴァンフリートの声は低かった。

「問題は、結婚したくなくなった男が、婚約を終わらせる前に次の婚約を届け、前の女には先に終わった手紙を送り、後の女には全部済んだと信じさせ、法院には何も残ってないと署名したことだ」

　審理室は静かだった。

　窓から入った風が、書記官の紙の端をわずかに鳴らした。

　裁定官がオスカーへ尋ねた。

「なお、十一日時点で先行婚約は解消済みだったと主張しますか」

　オスカーは、すぐには答えなかった。

「……解消の意思は明確でした」

「質問への答えではありません」

　裁定官の声に、初めて硬さが入った。

「ベアトリクスへ通知が届いていないと知らず、到達を確認せず、未解消の婚約はないと申告した。それでも申告は正しかったと？」

「手続に認識の違いがあったことは認めます」

「認識の違い？」

　ヴァンフリートが笑った。

「二人の婚約者を作っておいて、最後は言葉の行き違いか。次は子供が二人生まれても数え方の違いで済ませそうだな」

「代言人」

　裁定官が止めた。

「もう結構です」

　ヴァンフリートは座った。