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第3話

　翌朝、法院通りには薄い雨が降っていた。

　ヴァンフリートの机には屋根がない。

　雨粒は木目に沿って黒い筋を作り、端へ集まって落ちていたが、本人は気にする様子もなく、アエミリアの支払書を外套の下へ半分だけ隠して読んでいた。

「中へ移らないのですか」

「俺の中ってどこだ。机の引出しか」

　アエミリアは傘を差したまま、昨日と同じ低い腰掛けに座った。

　傘の端から落ちた雫が、膝の上で重ねた手を濡らした。

　ヴァンフリートは支払書を一枚ずつ持ち上げ、署名を光へ透かした。紙が雨空を受け、鈍く白んだ。

「全部、お前の字だな」

「はい」

「一枚くらい偽物が混じってりゃ、話は楽だったんだが」

「残念そうにおっしゃらないでください」

「楽な仕事を惜しんでるだけだ。お前の不幸に興味はない」

　そう言いながら、彼は署名のそばに小さな印をつけた。

　婚礼衣装、新居の整備、婚礼に伴う家財。どの紙にも用途は書かれている。

　だが、その言葉は大きな袋のようなもので、何を入れても外からは同じ形に見えた。

「この新居というのは、どこだ」

「ハルデンブルク伯爵邸です。婚姻後、わたしも暮らす予定でした」

「お前の名義になる予定は？」

「ありません」

「修繕した分だけ、お前の持分が増える約束は」

「そのような話はしておりません」

「つまり他人の屋敷を、お前の金で綺麗にした」

「結婚するつもりでしたから」

「結婚するつもりなら、相手の借金も庭の雑草も愛せるらしい。便利な病気だな」

　アエミリアは口を結んだ。

　ヴァンフリートは支払書を机へ戻した。

「勘違いするな。お前は金を出すことに署名した。大金だと知っていた。細かい支払先を確かめなかった。それは消えない」

「分かっています」

「分かってる顔じゃない。叱られてる顔だ」

「似たようなものではありませんか」

「全然違う。叱られたい奴は、叱った人間に罪まで決めてもらう。分かってる奴は、自分の責任だけ持って帰る」

　雨が強くなった。ヴァンフリートは紙をまとめ、外套の内側へ押し込んだ。

「お前は金を使うことに署名した。誰に使うかまで署名したわけじゃない」

「それを調べられるのですか」

「金を使ったと言い張るなら、使った先はある。川へ捨てたんでもなけりゃ、帳簿に名前が残る」

「見せてもらえるでしょうか」

「見せるさ」

　ヴァンフリートは机の隅に置かれた紙へ、短い文を書いた。

「向こうは、お前の署名さえあれば何を見せても勝てると思ってる。鍵を持ってる泥棒は、自分を家主だと思い始めるもんだ」