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第46話

　マルタが椅子を離れると、ヴァンフリートは、私信の抜き書きをエスネエーレの方へ向けた。

「使者が口にしたのは、これだな」

「はい」

「だから、本物だと思った」

「殿下から頂いた手紙にしか、ない言葉でしたから」

　人垣の前で書いていた男が、筆を浮かせた。

　エスネエーレは、その手元を見てから、ヴァンフリートへ顔を戻した。

「何を頼まれた」

「ラディスラフ殿下が危ないと。古い通路をお使いになれるよう、塔の鍵を開けておくようにと言われました」

「ジークムントを殺す話は？」

「聞いておりません」

「兵士を通すとも？」

「いいえ」

「開けた後、どうした」

「部屋へ戻りました。殿下がおいでになるものと、思っておりましたので」

　その先は、少し間が空いた。

　通りの向こうで、店の男が戸板を壁へ立て直していた。傾いた板が石に擦れ、誰かが手を貸した。二人で持ち上げると、音はすぐにやんだ。

「ラディスラフは来たか」

「いいえ」

　アエミリアは、ラディスラフの回答を出した。

　手紙は自分が書いたものだと認めている。だが、その晩、使者を送ってはいない。鍵を開けるよう、頼んでもいない。

　ヨストが本人へ確かめた経緯を述べると、人々の視線は、回答から私信の抜き書きへ移った。

　同じ言葉が、二枚の紙の間で、違うものになっていた。

「手紙は、本物だった」

　ヴァンフリートが言った。

「だから、使えた。偽の手紙を信じ込ませるより、本物から言葉を一つ盗む方が、よほど手間が省ける」

　彼は、マルタの座っていた椅子を少し退けた。

　その向こうに、エスネエーレがいた。

「兵士には金を払った。王宮側の扉は、修繕ということにして開けさせた。この女には、ラディスラフを助けろと言った」

「しかし、鍵を開けたのは――」

「わたくしです」

　エスネエーレが答えた。

　ヴァンフリートより先だった。

　声を出した男が、彼女を見た。エスネエーレは、膝に置いた布から手を離し、机の上の紙へ目を向けた。

「鍵を開けたことを、なかったことにしていただきたいのではございません」

　彼女は、もう一度、男の方を見た。

「けれど、殺すために開けたとは、残さないでください」

　ヴァンフリートは口を挟まなかった。

　男は隣の者へ顔を向けたが、その者も返事を持っていなかった。やがて二人とも、机の上へ目を落とした。

　アエミリアは、彼女の言葉を書き留めた。

　エスネエーレは、まだ、そこに立つ人々を見ていた。

　門の影が短くなり、朝には濡れていた石の縁が白く乾いてきた。

　ヴァンフリートは、実行犯の記録を、王妃宮の書状と並べた。

「王妃が、死が必要ならそうしろと言った。ローベルが実行の支度をした。兵士が殺した。それを、この女がラディスラフを好いていたという話で片づけるな」

「では、なぜ今の陛下がお立ちになったのです」

　人垣から問われると、彼は、コンスタンティンの政務教育を手配した記録を出した。

　王太子の生前から、ローベルは従兄弟にも仕事を覚えさせ、元老院へ紹介していた。

「弟が言うことを聞かなかった時のために、次を用意していた。俺は、そう考えてる」

「予備の後継者だったというのは、あなたの推測です。それに、教育を受けた陛下御自身が、暗殺を知っていたことにはなりません」

　シグルーンが言った。

「ああ。だから、その後、誰が今の王を呼んだのか、引継ぎの記録を見せろと頼んだ」

　アエミリアは、閲覧を止める通知を置いた。

「そこで、これだ。終わる日も書いてない整理らしい」

　その時、人垣の外で馬の蹄が止まった。

「これ以上、続けることは認められない」

　王宮の衛兵が、人々の間へ入ってきた。その後ろから、官房の役人が現れた。

　役人は机へ来るより先に、石段の上の院務官を見た。

　院務官が下りてきた。互いに名乗る必要のない、短い挨拶だった。

「連絡を受けて参りました」

「こちらでも、対応を協議していたところです」

　ヴァンフリートが椅子の背へ手を掛けた。

「早いな。記録を出せと頼んだ時も、その足で来てくれりゃ助かったんだがな」

「王家に関わる事柄を、無許可で人前へ出していると聞いた」

「ああ。机を置く許しも取ってない。法院ってのはケチだよなあ」

「戯れ言で済むことではない」

「なら、反論しろ。席は作れる」

　彼が指した椅子へ、役人は座らなかった。

　ヨストへ停止を求める封書を渡すと、院務官が、その横から口を開いた。

「皆様、一度お引き取りを。申立ては、官房との調整を経て、改めて」

「いつになる」

「今ここで、日を決めることはできません」

「そこだけは、揃って上手だな」

　役人が書類へ手を伸ばした。

「文書はこちらでお預かりする」

　アエミリアは包みを押さえた。

「どれが何の写しか、まだ御覧になっていません」

「確認は、こちらで行う」

　衛兵が近づくと、見物人が後ろへ下がった。広くなった隙間に、エスネエーレの椅子だけが残された。

　ヴァンフリートが、机と衛兵の間へ入った。

「原本を見せなくなった次は、写しを回収か。整理が進んでるな」

　シグルーンも立った。

「こちらが渡さないと申し上げた場合、どうなさるおつもりですか」

「アイスベルク殿、あなたのお立場を」

「お尋ねしているのは、そちらのお立場です。預かるというのは、拒める御依頼ですか」

　役人が衛兵へ目配せをした。

　その手が机の縁へ掛かった時、背後から声が落ちた。

「離せ」

　正門に、上席裁定官が立っていた。

　外套を着ていなかった。白い袖口を冷たい風へ晒したまま、石段を下りてきた。

「二度、言わせるのか」

　衛兵の指が離れた。

　院務官が、裁定官の前へ出た。

「王宮から停止の要請が参っております。私設の裁判を認めるわけには」

「認めていない」

　裁定官はヴァンフリートを見た。

「机を運び込めば、法院が一つ増えると思ったか」

「建てる金がないんでな」

「お前に裁定をさせる気はない」

　そう言ってから、官房の役人へ向き直った。

「人を連れ出し、文書を取り上げる権限は、何による」

「王家の内事に関わります。陛下の御威光にも――」

「ここが、どこか分かっているな」

　役人は口を閉じた。

「王宮の衛兵を連れてきたからといって、法院へ差し出される書類を持ち去れると思うな」

「まだ受理されていないと伺っております」

　裁定官の目が院務官へ移った。

「その説明をしたのは、誰だ」

「私です。まず官房との協議が必要と」

「受け取る前に、申立てをされる側へ見せるのか」

「従来、王宮に関わる案件は、内々の調整を」

「王宮との連絡を任せている。法院が何を受け取るかまで、向こうへ決めてもらう役目ではない」

　院務官は黙った。

　その後ろにいた職員が、少し位置を変えた。官房の役人との間を空け、裁定官の声が聞こえる方へ寄った。

　裁定官は、エスネエーレへ尋ねた。

「申立ては、あなたの御意思ですか」

「はい。わたくしから、お願いいたしました」

　彼女はヴァンフリートを見ずに答えた。

　ヨストが申立てと委任の書面を渡すと、裁定官は受け取った。

「今日、誰が何を話したかも残しておく。書記官を呼べ」

「それでは、この騒ぎを――」

「騒ぎについても残す。勝手に机を置いたことも、衛兵を連れてきたこともだ」

　職員が門の中へ走った。

　法院の門衛たちは、命じられると、王宮の衛兵を机から離した。剣は抜かれなかった。けれど、誰の命令で誰が動くかは、さっきまでとは違っていた。

「役所にしては、よく働いた。派閥争いも時には役に立つもんだ」

　ヴァンフリートが言うと、裁定官は振り向いた。

「お前への許可は、まだ出していない」

「ああ。だから許可が出るまで待ってやる。黙って待つとは言ってないぞ？」