悪女だから婚約破棄？ なら法廷で証明してみろ。――嘘なき冤罪を解剖する毒舌代言人と悪女にされた令嬢たち

第八部 血は水よりも濃く、纏わりついて

第44話

「その机を、どけなさい！！」

　書記が言った時、ヴァンフリートは、もう椅子に座っていた。

　朝の冷えが残る石段の下へ、アエミリアが書類を広げ、ヨストが持ってきた腰掛けを並べていた。

　正門を通る者は、そのたびに足を緩めた。

　いつもの通りの角であれば、誰も気に留めない机だった。

　それが王家の紋章を戴く門の前にあるだけで、通り過ぎるのに、何か見落としているような顔をする者が増えた。

「ここは、商売をなさる場所ではありません」

「今日は金を取らん。俺にも不満はある」

「そういう話ではない。誰の許可で置いたのですか」

「誰にも聞いてない」

　ヴァンフリートは、インク壺の蓋を開けた。

「聞けば返事を待つことになるからな」

　書記は彼を見た。それから、椅子を運んでいるヨストへ顔を向けた。

「メーレン殿。これは、どういうことです」

「本人に聞いてくれ。今、よく喋っている」

　ヨストは腰掛けを下ろした。

　書記の頬が赤くなった。正門へ振り向き、門衛を呼んだ。

「運び出してください。ここを使う許可は出ておりません」

　門衛が近づくと、ヴァンフリートはようやく立った。

　机を片づけるためではなかった。アエミリアの脇を抜け、石段の一段目へ上がった。通りを行く人々より、頭が少し高くなった。

「十年前、ジークムント王太子を殺した男は処刑された！」

　ヴァンフリートは、わざとらしいほど声を張った。

　名前は、荷車の軋む音の間を通った。書記へ目を向けていた者たちが、今度はヴァンフリートを見た。

「今日は、その男に金を払い、王宮へ入る道を開けてやった連中の話をする」

　書記が息を飲んだ。

「何を言い出すのです」

「何を始めるのか知りたかったんだろ。最後まで聞けよ」

　門衛は、机の角へ掛けようとしていた手を止めた。

　通りの向こうで、荷を受け取っていた店の男が、抱えた包みを荷台へ戻した。法院へ入るはずだった二人が石段を下り、一人が、今のは何の話だと尋ねた。

「王太子殺しだと」

「もう裁いた事件だろう」

　その声へ、ヴァンフリートが顔を向けた。

「殺した男は裁いた。誰が殺させたかまで聞いた覚えがあるなら、お前が教えてくれ。俺は座って聞いてやる」

　声を出した男は、口を閉じた。

　隣の者が、その肘を押した。男は手を払い、今度は机の近くへ寄ってきた。

　書記が二人の間へ入った。

「これは法院の審理ではありません。この者に、事件を審理する権限など――」

「知ってる。俺が許しを取ったと、誰か言ったか」

「それなら、直ちに撤去を」

　ヴァンフリートは、書記の肩越しに通りを見た。

「王宮の修繕費が、殺した男の借金を消すために使われていた。扉の錠を外す日は、事件の晩に合わせて変えられていた。帳面もある。指図を受けた人間も来る」

　人々の間で、低い声が湧いた。

　何人かは笑いかけていた。

　通りの代言人が、また妙なことを始めたと思ったのだろう。

　だが、アエミリアが包みを解くと、笑っていた顔が卓上へ向いた。紙の端には、照合を受けた印が並んでいた。

「暗殺を命じる相談を、そばで聞いていた者もいる」

　今度は、声が途切れた。

　向かいの店で外しかけた戸板が、壁へぶつかった。その音の後にも、誰もすぐには喋らなかった。

　書記の声だけが高くなった。

「そのような話を、ここですることは認められません！」

「では、中で聞くか」

　ヴァンフリートが振り返った。

「部屋を空けろ。俺たちは喜んで移る」

「そのような手続にはなっていない」

「なら、ここで聞け」

　誰かが、短く口笛を吹いた。

　書記はそちらを睨んだが、声の主は分からなかった。代わりに、何人もの顔が自分へ向いていることに気づいた。

「誰でも勝手に、法院の前へ机を持ち込んでよいということにはならんのです」

「俺が机を置いた理由は話した。お前がどかす理由も、全員に聞こえるように言え」

「許可を得ていないからです！」

「ああ。それは間違いない」

　ヴァンフリートは頷いた。

「王太子を殺した相談の方も、そのくらいはっきり答えてもらえると助かる」

　笑いが起きた。

　今度は、一人ではなかった。書記が門衛へ何か言おうとすると、その後ろから、話だけでも聞かせろという声がした。

　門衛は机に手を掛けたまま、書記を見た。

「動かすなら、先に紙を退けます」

　アエミリアが言った。

　彼女は両手で書類を押さえていた。自分の声が思ったより遠くへ通ったので、少し驚いた。

「原本から照合した写しです。濡らさないでください」

　門衛の指が、机の縁から離れた。

　書記が何か言いかけた時、ヴァンフリートは、もう通りへ向き直っていた。

「聞きたい者は残れ。反論のある者も残れ。俺の話がおかしければ、その場で言えばいい」

　法院へ向かっていた人の流れが、机の前で曲がり始めた。

　後から来た者は、何も聞いていなくても足を止めた。

　立ち止まった者へ尋ね、さらにその後ろへ人がついた。

　馬車を降りた男が御者へ先に帰るよう言い、使いの少年が、人の肩の隙間から石段を覗いた。

　正門の前に、誰も予定していなかった半円ができていた。

　ヨストは、その端へ歩いていった。

「入口は空けてください。中へ御用のある方を通していただきたい」

　人々が少し動いた。

　机は残った。

　書記は、その机とヨストを見比べた。注意しているのは確かにヨストなのに、その注意に従うほど、集まりの形が整っていく。

「責任者を呼んできます」

「話を聞ける奴を頼む。机の寸法に詳しい奴は、もう間に合ってる」

　書記は返事をせず、石段を上がった。

　途中で院内から出てきた職員とぶつかりそうになり、声を潜めて何か伝えた。その職員も机へ目を向け、すぐには信じられなかったらしく、もう一度聞き返した。

　シグルーンは、人垣の外で足を止めていた。

　御者が道を開けようと声を掛けると、見物人の一人が彼女に気づいた。名が小さく伝わり、人の肩が左右へ退いた。

　その先に、ヴァンフリートがいた。

　法院の石段を背に、集まった者へ何か話している。

　机の前には椅子が並び、アエミリアが書類を出していた。

　門衛まで立っていたが、守っているのか、追い出そうとしているのか、外からは判然としなかった。

「ローエンハイム卿」

「来たか。そこだ」

　彼は、机の向かいの椅子を指した。

　シグルーンは座らなかった。

「何をなさっているのですか」

「昨日話した件だ」

「昨日は、法院の正門を占領するとは伺っておりません」

「入口は空けてある」

「そういう意味ではありません」

　彼女はアエミリアを見た。

　アエミリアは、渡すはずだった写しを両手で持ったまま、目を逸らせなかった。

「許可は」

「取ってると思うか？」

　ヴァンフリートが答えた。

　シグルーンは、ゆっくり彼を見た。

「これから取るおつもりなのですか」

「今、叱る相手を呼びに行った。順番は多少前後してる」

　近くで笑い声がした。

　シグルーンは振り向かなかった。そのまま、御者へ手袋を返した。

「帰ります」

「俺の話を聞いて、間違ってるところを言う約束だっただろう」

「そのために、ここへ座れと？」

「ああ。俺だけに喋らせたくない奴が、ちょうど来た」

　ヴァンフリートは、人垣へ顔を向けた。

「シグルーン・フォン・アイスベルク、かの有名な氷姫だ。俺の説明に穴があれば、こいつが黙ってない」

「勝手に御紹介なさらないでください」

「ほらな」

　笑いが広がった。

　シグルーンは、笑っている者たちを見た。何人かが、急に真面目な顔へ戻った。

「この方の言うことを、聞く前から正しいと思わないでください」

「そうしてくれ。間違った時、こいつが喜ぶ」

「あなたの間違いは、喜べる程度で済むとは限りません」

　彼女は椅子を引いた。

　勢いよく座ったわけではなかった。

　濡れていないことを確かめ、裾を整え、アエミリアから写しを受け取った。それから鞄を膝に置いた。

「お断りしておきますけれど、賛成したから座ったのではありません」

「反対する奴の席だ。合ってる」

　シグルーンは返事をせず、最初の紙を開いた。

　正門の内側で、職員たちの声が重なっていた。誰かが王宮へ知らせるべきだと言い、別の者が、まず上席へ取り次げと押し返していた。

　ヴァンフリートは、その相談を待たなかった。

「始めるぞ」

　アエミリアは筆を取った。

「王太子が死んで、誰の仕事が楽になったか。まず、そこからだ」