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第43話

　机を運ぶ朝には、雨が上がっていた。

　ヴァンフリートがいつも仕事をしている通りの角では、庇から落ちる雫が、石の一箇所を黒く濡らしていた。アエミリアが引き出しを抜くと、ヨストが机の片側を持ち上げた。

「重くなったな」

「十年前から同じだ」

　ヴァンフリートが反対側へ回った。

「お前の方が古くなったんだろ」

「なら、若い方が多く持て」

　二人が荷車へ載せる間、アエミリアは脚が車輪に当たらぬよう、横から支えた。

　机の下にあった石は、そこだけ乾いていた。

　近くの店の男が、戸板を外す手を休めて行き先を尋ねた。ヴァンフリートが法院だと答えると、男は、とうとう中に部屋を借りるのかと言った。

「家賃を払って人に嫌われるほど、景気はよくない」

　荷車が動き出した。

　法院の正門へ近づくにつれ、通りの人が増えてきた。書類を濡らさぬよう外套の内へ抱えた者が、荷車を追い越して石段へ上がっていった。

　ヨストは、出入りを妨げないところで車を止めた。

　正門の扉は、まだ片側だけが開いていた。その奥には暗い玄関があり、外の明るさに慣れた目では、通っていく人の背中もしばらく見えなかった。

「ここか」

　ヨストが尋ねた。

　ヴァンフリートは、机を押さえていた縄を解いた。

「中へ入れないなら、入口でやる」

　二人が机を下ろすと、アエミリアは引き出しを戻した。少し傾いていたので、脚の下へ薄い木片を差し込んだ。

　机は、それで落ち着いた。

　正門へ向かっていた書記が一人、足を止めた。アエミリアはその視線の下で鞄を開き、エスネエーレの申立てを卓上へ置いた。