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第42話

　エスネエーレは、三人が来た時、卓の上で紙を並べていた。

　母親について記された写しが、本の横に置かれていた。

　その近くに、自分で書いた問いのある紙もあった。

　アエミリアへ挨拶をしてから、彼女は銀の筆に蓋をし、書いた方だけを手元へ引いた。

「何か、分かりましたのですか」

「途中で止められた」

　ヴァンフリートは答えた。

　彼は、王宮から渡された返書を出した。

　エスネエーレが読み終えるのを待ってから、閲覧だけでなく、申立てに添える回答も出なくなったことを話した。

「お前の処遇が決まった頃に、誰が何を引き継いだかを聞いた。今の王が、どう立てられたかというところまで来たら、扉が閉まっちまった」

　エスネエーレは、用紙の末尾を見た。

「いつまでかは、書かれておりませんね」

「ああ」

「待つ間は、こちらで暮らすことになるのでしょうか」

　庭では、下男が冬の間に折れた枝を集めていた。

　濡れた枝は一つに抱えにくいらしく、何本かを地面へ戻し、縄を取りに行った。

　ヴァンフリートは、返書を取り上げなかった。

「その相談に来た」

　エスネエーレが顔を上げた。

「人前で、お前の話を聞く。手紙の一節を渡した女や、王妃の言葉を聞いた者にも、同じ日に来てもらいたい」

「法院で、ございますか」

「それはまだ言えない。当日のお楽しみだ。その場所で、俺が問いを出して、来た者に知っていることを話してもらう」

　彼女は、しばらく考えていた。

「皆様、おいでくださるでしょうか」

「まだ分からん。断ることもできる」

「わたくしも？」

「ああ」

　エスネエーレは、自分で書いた紙へ目を落とした。

　そこに何が書かれているか、アエミリアからは読めなかった。彼女は紙の角を押さえていたが、折ったり、隠したりはしなかった。

「わたくしのお手紙は、どこまでお読みになるのですか」

「使者が知っていた一節と、その前後を確かめるために要るところだ」

　ヴァンフリートは答えた。

「それ以外まで、聞かせる用はない」

「こちらのことも」

　エスネエーレは、母親について記された写しを見た。

「出さない。お前の出生を聞くために、人を集めるんじゃない」

　彼女は頷いた。

　それから、王宮の返書をもう一度手に取った。待つようにとは書かれていても、エスネエーレが待つ間に何をするのかは、どこにもなかった。

「わたくしも、参りたいと思います」

　声は、いつもよりはっきりしていた。

「わたくしの話を聞く方が、どのようなお顔をなさるのか、今度は、わたくしも見ていたいのです」

　ヴァンフリートは彼女を見た。

「顔が見えれば、親切になるとは限らんぞ」

「はい」

　エスネエーレは答えた。

「それでも、そこにいたいのです」

　ヨストが、外出のための申し入れは家とも相談すると告げた。

　彼女は、その話にも耳を傾けた。行き先と用事をどのように伝えるかを尋ね、誰が付き添うのかも確かめた。アエミリアが答えると、自分の紙に、短く書き添えた。

　ヴァンフリートが立ち上がった時、エスネエーレは返書を差し戻した。

「分かったことが、なくなったのではありませんね」

「ああ」

　彼は受け取った。

「向こうが見せなくなったことと、俺たちが何も見なかったことは、違う」

　ヨストは、その晩、来てもらいたい者へ宛てる手紙を書いた。

　宛名の下には、それぞれに確かめたいことを記した。

　錠前職人には、修繕の日を変更したことと、錠を外していた間の扱いを。元の侍従には、王妃の言葉を誰へ伝えたかを尋ねたいと書いた。

　皆に同じ長い説明を送ることはしなかった。

　アエミリアは、一通ずつ読み返した。来るかどうかも、何を話すかも本人が決められると書かれていることを確かめ、日と場所を添えた。

　ラディスラフへ宛てたものを封じる時、ヨストの手が止まった。

「前に出した問いの返事は、まだ来ていない」

「なら、その問いを持って来いと書け」

　ヴァンフリートは言った。

「答えを持って来いとは、書かなくていい」

　ヨストは彼を見てから、筆を取り直した。

　翌日から、返事が届き始めた。

　話したこと以上には答えられないという者もいた。

　人前で話すことをためらい、もう一度、何を聞かれるのか確かめたいという者もいた。

　ヨストは、頼んだ範囲を広げなかった。

　約束の時刻に来られない者へは、来なかったことを不利に扱うつもりはないと伝えた。

　アエミリアは、まだ確かめられていない箇所の印を、紙から消さなかった。

　シグルーンが訪ねてきたのは、夕方だった。

　外で降り始めた雨が肩へ残っていた。アエミリアが外套を預かると、彼女は礼を言い、机に広げられた書類を見た。

「ローエンハイム卿。人前でお話になる件だと伺いました」

「俺の話を聞いて、おかしなところがあったら言え」

「今ですか」

「当日もだ」

　シグルーンは、差し出された紙を受け取った。

　ヴァンフリートは、誰に何を確かめるつもりかを話した。シグルーンは途中で何度か紙を戻し、証言した者の名と、記録の出所を尋ねた。

　コンスタンティンの教育に関する箇所で、彼女の指が止まった。

「これだけでは、今の陛下が暗殺を御存じだったことにはなりません」

「俺が、そう書いたか」

「書かなくても、そう聞こえるように話すことはできます。あなたは、お上手でしょう」

　アエミリアは、紙を揃える手を止めた。

　ヴァンフリートは、シグルーンを少し見ていた。

「そこを、当日も言え」

「あなたに都合の悪い時にも？」

「悪い時に言え。いい時なら俺が言う」

　シグルーンは、机の上へ紙を戻した。

「では、この教育が何のためだったかという推測と、陛下御自身が何を聞かされていたかは、分けてください」

「分ける」

「ほかの方についてもです。王妃の御親族だったからといって、全員が同じ相談を知っていたことにはできません」

　ヨストが頷いた。

「話がそこへ広がれば、私からも止める」

　シグルーンは、改めてヴァンフリートを見た。

「それでよろしいのですか」

「よくなけりゃ、お前を呼ばない。拍手だけ欲しければ、金で雇える」

「お金はあるのですか」

　アエミリアが尋ねた。

「ない。だから、うるさい方に来てもらうことにした」

　シグルーンは笑わなかったが、紙を返す手つきは、来た時より静かだった。