悪女だから婚約破棄？ なら法廷で証明してみろ。――嘘なき冤罪を解剖する毒舌代言人と悪女にされた令嬢たち

第八部 血は水よりも濃く、纏わりついて

第41話

　翌朝、閲覧室の卓には、帳簿が一冊も出ていなかった。

　窓の下に濡れた靴跡があり、そこだけ敷物が巻き上げられていた。保管係は三人を座らせる前に、手にしていた封書をヨストへ差し出した。

「本日から、この件に関わる閲覧を見合わせることになりました」

　ヨストは封を切った。

　ヴァンフリートは、彼が読み終えるのを待たずに尋ねた。

「どの件だ」

「お申し入れになった、王位継承の経緯についてです」

「エスネエーレの処遇が決まった頃の記録を見たいと書いた」

「これまでの御確認の範囲を越えるという判断でございます」

　ヨストが紙を渡した。

　王家の継承に関わる内事を含むため、関連記録を改めて整理する。その間は閲覧を留保し、照会への回答も差し控えるとあった。

　申立てに添えるため、既に頼んであった写しの照合と、処遇の経緯についての回答も、同じ扱いになっていた。

「いつまでだ」

「整理が済みますまで」

「死んだ男と、返事まで同じか。新しい担当を置いた甲斐があったな」

　保管係は、唇を薄くした。

「私が決めたことではございません」

「なら、決めた奴のところへ、この紙を持っていけ。日付を一つ書き足せと言いうのを忘れるなよ」

「そのようには、お取り次ぎできません」

　アエミリアは、封書の中をもう一度見た。

　終わる日の記載はなかった。代わりに、未回答の照会が、番号を添えて並べられていた。本人の外出や居所を誰が決めてきたかという問いも、その中に入っている。

「こちらは、王位のことを尋ねたものではありません」

　彼女は一つを指した。

「エスネエーレ様の今の扱いについて、説明をお願いしたものです」

「関連するものは、一括して扱うようにと」

「関連していることは、認めるんだな」

　ヴァンフリートが言った。

「調べたいと言えば別の話で、出したくなくなると一括か。よく動く仕切りだ」

　廊下で車輪の音がした。

　人が通れる幅いっぱいの手押し車を、二人の保管係が運んでいた。

　布で包まれた綴りの上に、細長い木箱が載っている。

　曲がり角で一人が押すのをやめ、前に回って箱を支えた。

　アエミリアは、その荷札を見た。

　昨日、所在を教えた受取帳の名があった。

「その帳面は、どちらへ」

　彼女が尋ねると、案内をしていた男が答えた。

「別の保管室へ移します」

「今日、拝見するはずだったものです」

「ですから、今はお出しできません」

　手押し車が再び動いた。

　紐の下へ差し込まれた紙の端に、数字が見えた。アエミリアは自分の鞄を開き、受取りの控えを出した。

　同じ番号だった。

「先生」

　ヴァンフリートは、まだ保管係を見ていた。

「何だ」

「わたしたちの照会の番号で、運んでいます」

　彼が廊下へ目を向けた。

　アエミリアは、荷札の下へ入っていた移管の用紙を、もう一度見せてほしいと頼んだ。男は迷った末に、荷を運ぶ係を呼び止めた。

　そこには、受取帳だけでなく、幾つもの綴りの名があった。

　修繕費の支払いを確かめるために探したものも、王妃宮から官房へ届いた申し入れも載っていた。どの照会を受けて所在が確かめられたかが、番号で記されている。

　まだ読んでいないものには、発見された場所が添えられていた。

「この帳面のことを申し上げたのは、昨日です」

　アエミリアは言った。

「元老院の方に伺うまで、こちらでも、どこにあるか分からなかったのですよね」

「所在の確認が取れたので、移すことになったのです」

「ほかの古い記録も、全部ですか」

　男は首を振った。

「今回、対象になったものだけです」

　窓の向こうで、荷車から降ろされた薪を下男が積んでいた。一本を抱え直す拍子に、乾いた皮が剥がれて落ちた。部屋の中には、その音までは届かなかった。

　ヴァンフリートが、用紙の上へ指を置いた。

「俺たちが何を探しているか、最初から報告してたのか」

「照会を受けたものと、見つかったものについては、逐次、官房へ」

「その決まりができたのは、いつだ」

「今回の閲覧が認められた時からでございます」

「素直に最初からだと言え」

　アエミリアは、自分の書いた控えを見た。

　どこで名前を聞いたか。誰がまだ古い帳面を持っているか。別の書類の、どの欄に手掛かりがあったか。

　尋ねられたとおりに記したものが、そのまま向こうの捜し物にも使われていた。

「御協力によって、所在の分からなかったものも確認できました」

　保管係は言った。

「それについては、こちらも」

「礼はいい」

　ヴァンフリートは遮った。

「俺は、ローベルの遺品整理を請け負った覚えはない」

　男は口を閉じた。

　ヨストが、閲覧を止めると書かれた返書を畳んだ。

「既に照合を受けて持ち帰った写しについて、何か通知はありますか」

「そちらには、今のところ」

「分かりました。今日お渡しになれないものを、こちらで確認させていただく」

　彼は一つずつ読み上げた。

　コンスタンティンを後継として呼んだ通知は、見られなかった。その時の官房の引継ぎも、王妃宮との往復も、表紙さえ確かめることができなかった。

　保管係は、読み上げられたものを全て認めた。

　ヴァンフリートは、今度は口を挟まなかった。手押し車が廊下の奥へ運ばれていく間も、その場に立っていた。

　やがて、向こうで扉が閉まった。

　王宮を出ると、昼の道は歩きにくかった。

　朝のうちに凍っていた泥が緩み、馬車の轍へ踏み込むと、靴の脇まで水が上がった。

　アエミリアは、向こうから来る荷を避けて塀際へ寄った。外套の裾を持ち上げたまま、しばらく歩いた。

「わたしが、保管先を書かなければ」

　彼女が言いかけると、ヴァンフリートは前を向いたまま答えた。

「俺が出させた」

「でも、あの用紙を見た時に」

「俺も見た。読めるようになったのが嬉しくて、何を教えてるのか考えなかった」

　アエミリアは足元を見た。

　ヨストが歩調を緩め、三人が並べるところまで待った。

「向こうには、私たちが次に何を調べるか分かっていた。こちらには、向こうが何を集めているか分からなかった」

「親切な連中だ。道を教えてくれた分、迷わず罠へ入れた」

　ヴァンフリートは言った。

　誰も笑わなかった。

　通りの先で、法院の鐘が鳴り始めた。昼の用事を終えた人々が、正門から道へ広がってきた。傘を開いた者もいたが、雨はまだ降っていなかった。

「申立ては、どうなりますか」

　アエミリアが尋ねた。

「出す」

　ヴァンフリートは答えた。

「ただ、頼んだ原記録が出てこない。足りないところを確かめようとすれば、また王宮の返事を待つことになる」

　ヨストは、外套の内に収めた返書へ手を当てた。

「整理が済むまで、という返事をな」

　ヴァンフリートが、法院へ続く道を見た。

　石段の上では、話し込んでいた二人が別れようとしていた。一人が下りかけるたび、もう一人が何かを思い出して呼び止める。その脇を、書類を抱えた書記が通り抜けた。

「紙を出すかどうかまで、あっちの返事で決まる」

　彼は言った。

「なら、持ってる紙と、まだ口の利ける人間を、先にこっちへ集める」

　ヨストが彼を見た。

「どこへ」

「聞いたことを記録できる奴が、毎朝通るところだ」