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第35話

　王宮側へ照会すると、母親の勤めに関する控えと、養育費の記録が確かめられた。

　クレーフェ家に残ったものと、食い違いはなかった。

　身分の低い侍女が子を産み、間もなく亡くなった。

　先々代王がその子の先を案じ、親友である公爵へ託した。エスネエーレがクレーフェ家の養女になったことは、正式な記録に残っていた。

　父親を示すものは、出てこなかった。

　ヨストは、父の名を記すべき箇所まで確かめたが、空いているか、不明とされているかの違いがあるだけだった。

「空白は、王の名前を入れろという指示じゃない」

　ヴァンフリートは言った。

　アエミリアは、書きかけた紙から顔を上げた。

「わたしは、まだ何も」

「顔に書いてある」

「先生も、同じことをお考えだったのではありませんか」

「だから、先に言った」

　ヨストは、二人の間へ書面を戻した。

「考えることと、確かめたことは分けておこう」

　そう言ってから、別の封書を開いた。

　クレーフェ家に残っていた、ジークムントからの照会だった。

　十年前、王太子は、塔へ続く支払いについて説明を求めていた。費用の受取先だけではなく、なぜ本人が長く同じ場所で暮らすことになっているのかも、尋ねている。

　養子縁組の書面と、本人名義の財産について、確認できるものを示すようにとあった。

「殿下も、ここへ戻ってきたんですね」

　アエミリアが言った。

「殺される前に」

「ああ」

　ヨストは、家の返答の控えを並べた。

　クレーフェ家は、従来の王宮の取り決めに従っていると答えていた。

　その返事に対し、もう一度、問いが来ていた。

　従来の取り決めであることではなく、現在も続ける理由を説明するように。

　アエミリアは、読み終えてから初めの書面へ戻った。

「塔を出して差し上げるおつもりだったのでしょうか」

「そこまでは、まだ分からない」

　ヨストは答えた。

「何のために続けているのか、説明を求め始めたところだ。どう扱うと決めたものはない」

　ヴァンフリートは、最後の照会の日付を見た。

　家の返答が整う前に、王太子は殺されていた。

　同じ包みには、もっと古い王妃宮からの書状もあった。

　ラディスラフが塔へ通うようになって、何年か経った頃のものだった。二人の親しさを、将来の縁組へ結びつけぬようにと、クレーフェ家へ求めている。

　家柄だけを理由とした申し入れではなかった。

　エスネエーレの出生には、王家との縁組に関わる疑義がある。養女として姓を得たことで、その事情がなくなったと考えてはならない。

　本人たちには、詳しく伝えぬように。

　アエミリアは、そこで読むのをやめた。

「会わせない理由は、本人たちに言わないのですか」

「言ったら、何の疑いか聞かれるからな」

　ヴァンフリートは紙を取った。

「子供に分からない話をしてるつもりで、子供に聞かれたら答えられない話をしてる」

　ヨストは、王妃宮の書状を私信の方へ寄せた。

　先々代王の手紙には、子供が頼る者のない身にならぬようにとあった。その子に与えられた家名が、こちらの紙では、何も変えないものとして扱われていた。

「アーデルハイトも、出生を疑っていた」

　ヨストは言った。

「少なくとも、王家との婚姻に差し障る可能性を考えていた。そのことは、この書状から分かる」

　ヴァンフリートは頷いた。

「ジークムントは、その娘を塔へ置き続ける理由を聞き始めた」

　アエミリアは、二通の間へ視線を落とした。

　理由を尋ねる者が、王宮の内側にもいた。

　その者が死ぬと、塔で暮らしていた女は、今度は暗殺を助けた者として、そこから出られなくなった。