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第33話

　帰り際、ヨストは階段の途中で足を止めた。

　踊り場の窓から、庭の道が見えていた。さきほど撒かれた砂の上を、家令が門の方へ歩いている。

「ラディスラフから遠ざけておきたいだけなら、塔に置けば済んだ」

　ヨストは言った。

　ヴァンフリートも止まった。

「実際、ずっとそうしていた」

「それなのに、王妃は刑事法院へ送るよう求め、極刑を望んだ。後継になる息子にも、助けないと約束させようとした」

「エスネエーレを殺す必要なない」

　アエミリアは、一段上に立って二人を見た。

　暗殺の理由が分かれば、エスネエーレに着せられたものも解けると思っていた。

　だが、ジークムントの死を望んだ理由が明らかになるほど、その後で彼女まで死ななければならなかった理由が、別に残った。

「共謀者に仕立てるだけなら、閉じ込めたままでもよかったはずですね」

　彼女は言った。

「死なせなければならないほど、何かが……」

　ヴァンフリートは、階上へ目を向けた。

　エスネエーレの部屋の扉は、ここからは見えなかった。廊下の奥へ消えた足音も、もう聞こえない。

「生きていれば、困ることがあったのか」

　彼は言った。

　ヨストが、手にした書類へ目を落とした。

「事件のことを話されるから、というだけでは足りないな。彼女は、王宮で何が決められたか知らなかった」

「ああ」

　ヴァンフリートは階段を下り始めた。

　玄関へ続く廊下で、家令が戻ってきた。三人を見つけ、馬車の用意ができていると告げた。

　ヴァンフリートは、その場を動かなかった。

「一つ、先に聞きたい」

「何でございましょう」

「エスネエーレを塔へ住まわせたのは、誰だ」

　家令の目が、階段へ向いた。

「それは、ずっと以前のことでございます」

「知ってる」

　ヴァンフリートは言った。

「あの女が、ラディスラフに会うより前の話を聞いてる」