第32話
屋敷を出ると、日はまだ高かった。
薄い雪の残る庭で、鳥が土をつついていた。
近づく足音に気づいて木へ上がったが、三人が門を出る頃には、もう同じ場所へ降りていた。
アエミリアは、手袋をはめるのに手間取った。
右手の指先が冷えていた。部屋は暖かかったはずなのに、外へ出てから初めて、そのことに気づいた。
「長男の死を、次男のためだと思うこともできるのですね」
彼女は言った。
ヴァンフリートは歩きながら答えた。
「そう言えば、自分のためだと言わずに済む」
ヨストは何も言わず、外套の内へ書類を収めた。
アエミリアは歩調を緩めた。
「でも、陛下だけでは、できませんでした」
「ああ」
「ローベル卿にも、王太子殿下が亡くなれば、失わずに済むものがあった」
ヴァンフリートは、通りの先へ目を向けた。
王宮の屋根が見えていた。高い屋根ほど雪がよく残り、低い建物は、人の暮らす煙の中へ隠れていた。
「母親の願いを叶えるだけの、忠実な召使いじゃなかったわけだ」
彼は言った。
「自分の机も守った」
ヨストが頷いた。
「動機だけで殺害を認めることはできない。だが、今は、決断の席にいた者の話がある。その話を、事件前の対立と、事件後の行動に照らせる」
アエミリアは、鞄を持ち直した。
王妃の意向があり、ローベルが実務を引き受けた。その先では、それぞれに困り事を抱えた者が動いていた。
病気の子供と借金を抱えた兵士も、塔から移りたかった侍女も、ローベルが一から作った人間ではなかった。本当に傷んでいた錠さえ、王宮の地下にあった。
彼らの望みや、既にある事情を、同じ晩へ向けて動かした者がいた。
「エスネエーレ様は、その中で、何かを望んでおられたのではありませんね」
アエミリアは言った。
ヴァンフリートが彼女を見た。
「あの夜、お金も、新しい暮らしも、求めていません。ただ、殿下が危ないと言われて」
「信じる理由まで、向こうが用意した」
彼は答えた。
アエミリアは頷き、もう何も言わなかった。
クレーフェ邸へ戻った時、エスネエーレは窓辺で本を読んでいた。
卓上の小箱は閉じられていた。銀の万年筆は、その上に横たえてあった。読んでいるところへ栞を挟んだが、本は膝に置いたままだった。
ヴァンフリートが、確かめられたことから順に話した。
ジークムントが改めようとしていた王宮の役目と契約のこと。
王妃宮の申し入れが退けられたこと。
ローベルも、記録や伝達を自分の判断で扱う立場を失おうとしていたこと。
エスネエーレは、ときどき目を上げた。
王妃が長男の死を求めていたという話に入ると、本の表紙へ置いた指が動かなくなった。
「それを、お聞きになった方がいらっしゃるのですね」
「ああ。本人に会って聞いた」
ヴァンフリートは答えた。
「話した時期と、そこへ至るやり取りも確かめた。これから、その証言がほかの記録と食い違わないかも詰める」
エスネエーレは、しばらく膝を見ていた。
「殿下には……」
ラディスラフの名を言いかけて、やめた。
アエミリアは続きを待ったが、彼女は違うことを尋ねた。
「わたくしのために、起きたことではなかったのですか」
「お前を塔から出すために、王太子を殺したんじゃない」
ヴァンフリートが答えた。
「王宮で持っていたものを失いたくない人間がいた。今、確かめてるのは、その話だ」
エスネエーレは、本を卓へ置いた。
表紙を閉じる時、挟んであった私信の写しが見えた。端が折れないように戻してから、ゆっくり手を離した。
「わたくしが、あの方をお慕いしたからだと、思っておりました」
アエミリアは、彼女を見た。
「どなたに、そう言われたのですか」
「誰に、ということではございません」
エスネエーレは首を振った。
「何度も読みますと、自分で、そう考えるようになるものですから」
ヴァンフリートは黙っていた。
窓から入る光の中で、銀の筆が細く光った。エスネエーレはそれを取らず、傍らの小箱だけを少し動かした。
「では、わたくしは、なぜここにいるのでしょう」
低い声だった。
「塔の鍵を開けたから、だけではないのですね」
「お前が求めるのなら、それも確かめる」
ヴァンフリートは言った。
エスネエーレは頷いたが、すぐには顔を上げなかった。
アエミリアも、答えを急がせなかった。
庭では、雪の下から出た道へ砂を撒いていた。
歩く者の足が滑らないように、下男が籠から少しずつ落としている。
窓から見えるところだけでも、屋敷の門までは長かった。
